En el año 2012 en EE.UU. hubo 38.000 casos de tos ferina
(causada por la bacteria Bordetellapertussis), la mayoría en niños que no
habían sido vacunados. Un brote así no había ocurrido desde 1959. ¿Por qué no
se habían vacunado esos niños?. Algunos colectivos desconfían de las vacunas,
tienen miedo de los efectos secundarios y deciden no vacunar a sus hijos.
Desde 1888 en EE.UU. se registran semanalmente los casos de
enfermedades (actualmente el CDC es el responsable de editar semanalmente el Morbility and Mortality Weekly Report,
que sirve para vigilar la posible aparición de brotes y epidemias). Ahora un
grupo de investigadores de la Universidad de Pittsburgh ha digitalizado todos
los datos disponibles de esos informes semanales desde 1888 hasta 2011 de 56
enfermedades infecciosas. Han contabilizado un total de 87.950.807 casos
individuales. Tiene así la historia de
distintas enfermedades en EE.UU. durante los últimos 123 años!. El proyecto
se denomina Tycho.
En este estudio, se demuestra cómo mucha enfermedades
infecciosas han disminuido en este último siglo gracias a la vacunación. En
concreto, hay siete enfermedades para
las que se implantaron campañas de vacunación masivas: polio, sarampión,
rubeola, paperas, hepatitis A, difteria y tos ferina. La polio se erradicó de
EE.UU. en 1979, gracias a las vacunas desarrolladas por Jonas E. Salk (con
virus muertos, vacuna inyectable de 1955) y por Albert B. Sabin (con virus
vivos atenuados, vacuna oral de 1961). La vacuna contra la difteria comenzó a
emplearse en 1924, y según este estudio esta vacuna ha evitado más de 40
millones de casos de la enfermedad. En 1948 comenzó la vacuna triple DTP,
contra la difteria, el tétanos y la tos ferina, pertussis en inglés. La vacuna MMR,
triple vírica contra el sarampión, las paperas y la rubeola (measles, mumps
y rubeola en inglés) es de 1978. La vacuna
contra la hepatitis A se administra en todos los estados de EE.UU. desde el año
2006.
Al representar todos los datos juntos de cada una de las
enfermedades a lo largo de los años y con un código de colores (rojo para una
alta incidencia de la enfermedad y azul para baja incidencia), se ve muy
claramente cómo la vacunación ha disminuido significativamente la frecuencia de
la enfermedad. En el ejemplo de la imagen adjunta sobre el sarampión se
observan tonos más claros (alta incidencia) antes de 1963, año en que comenzó
las campaña de vacunación contra el sarampión. A partir de esa fecha, los tonos
son mucho más oscuros y azules (baja incidencia) llegando incluso a negro (nula
incidencia) en los últimos años.
Los autores hacen una estimación a la baja del número de
personas que habrían padecido algunas de estas enfermedades en EE.UU. si no
hubieren existido estas vacunas: 103,1 millones de personas habrían
enfermado sin las vacunas!. Sólo en la últimos diez años, las vacunas han
prevenido más de 26 millones de enfermos, en EE.UU.
Gracias a las vacunas se ha reducido tanto la incidencia de
muchas enfermedades infecciosas que el problema es que hoy en día no percibimos el riesgo, nos parece que ya no existen,
que no hay peligro y algunos deciden no vacunar a sus hijos, alarmados además
por los posibles efectos secundarios de algunas de ellas. Los efectos
secundarios serios pueden ocurrir, pero en menos
de una persona por millón de vacunados. Por eso, las vacunas siempre son más seguras que la propia enfermedad de la que
protegen. Las vacunas funcionan!
En el vídeo adjunto (3:11, en inglés) se resumen el proyecto
Tycho.
van Panhuis, W.G., et al. (2013). Contagious diseases in the United States from 1888 to the present.
N Engl J Med., 369 (22), 2152-2158 DOI: 10.1056/NEJMms1215400
