Chagas, una enfermedad tropical olvidada que también afecta a Europa

La enfermedad de Chagas está
causada por el protozoo flagelado Trypanosoma cruzi y habitualmente se
desarrolla en Latinoamérica, siendo Bolivia el país con mayor número de casos.
La OMS la considera una enfermedadtropical olvidada (neglected tropical
disease, NTD). Se calcula que en el mundo puede haber unos 10 millones de
persona infectadas, de las cuales unas 50 mil mueren cada año. Normalmente, el
parásito Trypanosoma cruzi se transmite al hombre través de un
tipo de chinche (los triatóminos)
que se alimenta de sangre y tiene la mala costumbre de defecar sobre la
picadura que él mismo ha realizado para alimentarse. 

Los triatóminos (conocidos como chinches,
vinchucas, chipos, pitos, barbeiros, entre otros según el país) son insectos
hematófagos, es decir, chupadores de sangre, que viven entre las rendijas y agujeros
de las viviendas o cabañas en las regiones de América del Sur y América
Central. El insecto se infecta después de picar a un animal o persona que ya
padece la enfermedad, y la infección se propaga a los seres humanos cuando un
insecto infectado deposita sus heces en la piel mientras la persona duerme en
la noche. El control del vector es la mejor manera de prevenir el Chagas en
Latinoamérica.

El Chagas es una enfermedad curable, si se comienza el tratamiento
cuanto antes. La OMS recomienda dos medicamentos: benznidazole o nifurtimox.
Desgraciadamente no son medicamentos fáciles de encontrar en la farmacia de la
esquina, y además los fabrican muy pocos laboratorios.

La enfermedad también puede transmitirse por vía congénita (de madre a
hijo), por transfusiones de sangre y trasplantes. Por ello, la enfermedad puede
encontrarse en otros países en los que no viva el insecto vector como EE.UU.,
Canadá, Japón, Australia y en Europa, principalmente asociada a la emigración y
movimiento de poblaciones. España es el país que más emigrantes latinoamericanos
recibe, después de EE.UU., y el país europeo con mayor número de casos de
enfermedad de Chagas. Un grupo de microbiólogos del Hospital Universitario Ramón y Cajal ha estimado en varios miles el
número de posibles infecciones por Trypanosoma
cruzi en España, y sugieren que
debería haber programas de detección de esta enfermedad para las mujeres
gestantes que provengan de zonas donde el Chagas es endémico (la mayoría de los
casos se da en mujeres embarazadas que pueden trasmitir la enfermedad a sus
hijos). De esta forma, un tratamiento temprano de los recién nacidos infectados
sería muy beneficioso y evitaría muchos sufrimientos.

La sugerencia es muy buena, pero me temo que con la situación económica
actual las autoridades olvidarán este proyecto en un cajón acumulando polvo.
Una pena: siete de cada diez muertes en los países en vías de desarrollo son
debidas a enfermedades infecciosas causadas por microbios. La buena noticia es
que dos terceras partes de esas muertes serían fácilmente evitables, … si quisiéramos!

La enfermedad de Chagas se llama así por el doctor brasileño Carlos Ribeiro Justiniano Chagas, que
fue su descubridor en 1909. 

Navarro, M., et al. (2012). Chagas Disease in Spain: Need for Further Public Health Measures PLoS Neglected Tropical Diseases, 6 (12) DOI: 10.1371/journal.pntd.0001962