- Editar Columna
Las lunas de Galileo
El 13 de marzo de 1610, Galileo Galilei (1564-1642) publica su tratado astronómico Siderus Nuncius (El mensajero de las estrellas) que supuso un cambio de perspectiva sobre nuestra identidad y lugar en el mundo y un apoyo determinante a la teoría heliocéntrica de Copérnico. Aquel librito contenía las primeras observaciones de Galileo realizadas a través de un sencillo telescopio que él mismo se fabricó. Galileo vio objetos girando en torno al sol, no a la Tierra, vio lunas girando en torno a Júpiter, vio cientos de estrellas de la vía Láctea, y observó y dibujó la Luna como nunca antes nadie lo había hecho. Galileo era un magnífico pintor, pero su padre le quitó de la cabeza esa idea absurda de dedicarse al arte. Afortunadamente, Galileo siempre mantuvo una muy buena relación con los artísticas de la época y el dibujo fue una de sus habilidades. Pintó la Luna con sus acuarelas con claros, oscuros y sombras con una precisión y belleza únicas. Hasta entonces se pensaba que la Luna era lisa como un lienzo, pero Galileo la mostró con sus cráteres, montañas y valles. Aquellos dibujos de la Luna fueron el origen de la astronomía moderna.
La pulga en Micrographia
Poco más de 50 años después, en 1665, Rober Hooke (1635-1703) publica Micrographia. A diferencia de Galileo, Hooke enfoca sus artilugios, los primeros microscopios, hacia lo más pequeño y diminuto. En aquella época solo un reducido puñado de hombres de ciencia y personajes ilustres tenían acceso a los microscopios, pero Hooke fue el primero en hacer divulgación de la ciencia y en dibujar en gran formato lo que veía a través de ellos. Dibujó con precisión y enorme claridad y calidad artística todo tipo de objetos cotidianos observados con sus microscopios, como nunca antes se habían visto: desde descripciones del hielo y la nieve, hasta el corcho, fósiles, el carbón vegetal y detalladas descripciones de animales y partes de los mismos. Así, una desagradable pulga vista al microscopio se mostró como un gran prodigio de la naturaleza. En Micrographia aparece por primera vez el término célula, al referirse a los poros observados en una fina lámina de corcho. Micrographia fue probablemente el primer best-seller científico de la historia.
I think
Más de un siglo y medio después, en 1831 un joven Charles Darwin (1809-1882) se embarca en el HMS Beagle al mando del capitán Robert FitzRoy. Durante aquel viaje, que duró casi cinco años y dio la vuelta al mundo, Darwin recogió y formuló observaciones detalladas de las plantas, fósiles y animales que fue encontrado. La travesía del Beagle marcó toda su vida, fue la base para las ideas que desarrolló durante años en Inglaterra y que condujeron a su teoría de la evolución por selección natural. Quizá uno de los dibujos más revolucionarios de Darwin y que más ha influido en la ciencia del siglo XX fue el que hizo en 1837 en uno de sus cuadernos de notas, un sencillo boceto de un árbol con unas cuantas ramas, y en la parte superior de la hoja escribió: «I think«. En este diagrama cada rama la identificó con una letra que representaba una especie y planteó que todas se relacionaban, al evolucionar de un ancestro común. Fue la primera representación del árbol de la vida. Veinte años después, Darwin presentó su libro «El Origen de las Especies».
La neurona de Cajal
Pero si hay un personaje en el que el dibujo y la fotografía fueron esenciales para su investigación científica, este es Santiago Ramón y Cajal (1852-1934). De niño, descubrió el funcionamiento de la cámara oscura y siendo todavía joven se despertó en él una pasión que duró hasta el final de sus días: la fotografía. Su espíritu inquieto y emprendedor le llevó a innovar en el campo de la fotografía. Empleó sus microscopios para mirar a través de ellos las placas fotográficas y poder entender así lo que ahí ocurría. Mejoró la sensibilidad de las placas, redujo el tiempo de exposición, mejoró el contraste y la nitidez de las imágenes y el tratamiento químico del revelado. Obtenía así imágenes de mucha mejor calidad. Fue pionero en la fotografía en color, hizo algunas de las primeras fotografías en color en España de principios del siglo XX. Pero además, Cajal tenía una irrefrenable afición por el dibujo. Le gustaba dibujar todo, desde caricaturas hasta bodegones, paisajes y retratos. Santiago se refugiaba en el dibujo y nunca dejo de dibujar y pintar. Dibujos de una belleza apabullante, auténticas obras de arte.
En 1887, Cajal se entusiasma con una nueva técnica de tinción desarrollada por el italiano Camilo Golgi. La técnica permitía ver la estructura completa de las células del sistema nervioso como no se habían visto antes jamás, pero la tinción tenía muchos inconvenientes y Cajal decide mejorarla. En realidad, esa tinción de plata era muy similar al revelado fotográfico y Cajal empleó sus conocimientos fotográficos para mejorar las técnicas de tinción de las neuronas. Pero lo que Cajal ve al microscopio son imágenes muy complejas. Las muestras, los cortes de cerebro, tiene un grosor y Cajal ve varios planos, que enfoca y desenfoca con el microscopio. Cajal tiene que interpretar esas imágenes, y sobre todo explicar lo que ve, para acabar de definir su teoría. Para ello no utiliza la fotografía sin el dibujo. Todas sus publicaciones llevarán asociadas un dibujo. El dibujo le permite detenerse en los detalles importantes. Sus dibujos no son una representación gráfica fiel de lo que está viendo en ese momento concreto al microscopio. Son una imagen integradora, ideal, reconstruida a partir de cientos de imágenes vistas al microscopio y cogiendo los mejores detalles de cada una de ellas. Desarrolla, así, su teoría neuronal, la neurona es la unidad anatómica y fisiológica. Algunos dicen que Cajal era aficionado a la fotografía y al dibujo. Cajal no era aficionado a la fotografía, Cajal era fotógrafo, Cajal era un gran artista, uno de los mejores dibujantes del siglo XX. Muy probablemente si Cajal no hubiera sido fotógrafo y dibujante no hubiera podido interpretar como hizo lo que veía al microscopio y no hubiera desarrollado su teoría neuronal. Cajal es el mejor ejemplo de esa intersección entre el dibujo, la fotografía y la ciencia. Podría haber empleado la fotografía para mostrar lo que veía a través de sus microscopios, una imagen real y objetiva, pero empleó el dibujo para interpretar e integrar los detalles. Cajal, junto con Golgi, recibió el premio Nobel en 1906, y es el mejor ejemplo de que solo los genios son capaces de unir las distintas formas de conocimiento (el arte y la ciencia) para resolver problemas complejos.
La fotografía 51
Una imagen que ha supuesto un cambio radical en la ciencia del siglo XX, es la denominada “Fotografía 51” de Rosalind Franklin, una imagen del ADN obtenida mediante difracción de rayos X en 1952. Cuando la forma cristalizada de una molécula, como el ADN, se expone a los rayos X, los átomos en el cristal desvían algunos de los rayos y forman un patrón de difracción que permite interpretar la estructura de la molécula. Esa imagen, una “X” perfecta, fue una de las pruebas decisivas que confirmó la estructura en escalera de caracol, la famosa doble hélice, del ADN. James Watson y Francis Crick reunieron datos de varios investigadores (entre ellos Franklin y su colaborador Maurice Wilkins) para ensamblar su modelo de la estructura 3D del ADN. En 1962, James Watson, Francis Crick y Maurice Wilkins recibieron el Premio Nobel de medicina. Desgraciadamente, para entonces Franklin había muerto en 1958 de un cáncer de ovarios provocado en parte por las repetidas exposiciones a la radiación y los premios Nobel no se otorgan póstumamente.
El ser humano comenzó a explicar el mundo que le rodeada pintando en las paredes de las cavernas. La Luna de Galileo fue el origen de la astronomía moderna. Los dibujos de Robert Hooke mostraron un nuevo universo, el mundo microscópico. Dobzhansky llegó a afirmar que “Nada tiene sentido en biología si no es a la luz de la evolución”, teoría que nació de aquel árbol dibujado en un viejo cuaderno de notas. Muy probablemente, Cajal no sería el padre de la neurociencia sino hubiera sido por su dominio de la técnica fotográfica y el dibujo. La biología molecular y las revolucionarias técnicas de ingeniería genética de finales del siglo XX tuvieron su inicio con una imagen, la fotografía 51. La imagen, el dibujo, la fotografía son inseparables del avance del conocimiento científico.
James Webb
Y la historia continua: en julio de 2022 la NASA publicaba las primeras imágenes del telescopio espacial James Webb, el universo como nunca antes lo habíamos visto, desde exoplanetas vecinos hasta las galaxias observables más distantes en el universo primitivo. Necesitamos el arte de la imagen para conocer y entender el mundo, el universo.
EXCELENTE.
Y me congratulo de ver que va calando la idea que hace tan poco extrañaba tanto incluso a los «expertos»: si Cajal no hubiese sido un verdadero maestro de la técnica fotográfica clásica (no sólo del manejo del encuadre y el disparador), sus opciones de mejorar el método de Golgi hubiesen sido muy inferiores… y con ello desentrañar la estructura y organización del sistema nervioso.
Gracias, Fernando!
Me ha encantado!!! Gracias por este regalo!! Lo utilizaré para en la escuela!