Pa-ta-ta: foto al provirus VIH dentro de una célula individual

Cuando el virus del SIDA,
el VIH, infecta una célula, además de su genoma inyecta dentro de la misma una
enzima viral, la retrotranscriptasa. Esta
enzima se encarga de que el genoma del virus, que está en forma de ARN, se
copie a ADN y se integre dentro del genoma de la célula infectada, como si de
un nuevo gen celular se tratara. Al genoma del virus integrado dentro del de la
célula se le denomina provirus, y
puede permanecer ahí escondido dentro del núcleo de la célula en ese estado
latente durante mucho tiempo. En determinadas condiciones, ese provirus se activa,
se expresan sus genes y comienza la producción del virus. 

Las técnicas de
imagen que emplean microscopios de fluorescencia permiten marcar y ver al virus
dentro de las células infectadas. Hasta ahora se podían visualizar las
proteínas o la envoltura del virus dentro de las células, pero no el genoma. Un
grupo de investigadores europeos han publicado en PNAS un nuevo sistema
para visualizar el ADN proviral del
VIH-1 dentro de células individuales, mediante microscopia de
fluorescencia. La técnica se denomina SCIP, del inglés Single-Cell Imaging of HIV-1 Provirus.

Esta técnica permite seguir
la pista del ADN del virus integrado dentro del núcleo de una célula infectada
individualmente.  Además, se puede saber exactamente dónde se localiza el ADN
integrado. Han demostrado que a las 48 horas después de la infección de la
célula, el VIH-1 se integra preferentemente en la cromatina localizada en la
periferia del núcleo de la célula. Sin embargo, 13 días después, el ADN
proviral se redistribuye de manera aleatoria por todo el núcleo. Al inhibir la
entrada del virus a la célula o al emplear antivirales como el AZT o el raltegravir que bloquea la integración del ADN viral, se pierden
las señales fluorescentes.  

En la imagen de
microscopía de inmunofluorescencia se muestra la localización del ADN proviral
del VIH-1 dentro de la célula infectada. El provirus se ve en color rojo y el núcleo de la célula está delimitado
en azul. 

Estos estudios nos
permitirán entender mejor cómo se replica el VIH dentro de las células, y
estudiar con detalle los procesos de entrada del virus al interior del núcleo y
su integración en el genoma de la célula. 

Di Primio, C., et al. (2013). Single-Cell Imaging of HIV-1 Provirus (SCIP) Proceedings of the National Academy of Sciences DOI: 10.1073/pnas.1216254110