Tienes una llamada de E. coli: detectan la bacteria mediante el teléfono móvil

Escherichia coli (E. coli)
es una bacteria Gram-negativa que vive en el intestino. La mayoría de las cepas
de E. coli son inofensivas, pero
algunas cepas producen toxinas que pueden causar infecciones intestinales,
diarreas hemorrágicas y otras infecciones del aparato excretor, insuficiencia
renal e incluso ser mortales. La infección por E. coli se pueden adquirir al consumir alimentos o agua
contaminada.

Un grupo de ingenieros de UCLAhan desarrollado un sistema para la detección de
E. coli mediante un sensor basado en
un teléfono móvil (o celular, como se le conoce en muchos países) capaz de
captar señales fluorescentes. Para ello, los ingenieros han empleado unos anticuerpos
especiales que se unen a las células de E.
coli
. Empleando unas sencillas lámparas tipo LED excitan a las células de E. coli que han sido retenidas en la
superficie de un sistema de capilares. La fluorescencia que emiten es captada
por la cámara del teléfono móvil al que se le ha acoplado una lente especial.

Así, el teléfono actúa como un
microscopio de fluorescencia capaz de captar luz. De esta forma, los
investigadores han podido detectar E.
coli
en muestras de agua y de leche desnatada. Además, como la intensidad
de la señal es proporcional a la concentración de bacterias, este sistema es
cuantitativo, es decir permite determinar la concentración de bacterias en la
muestra. Los investigadores fueron capaces de detectar cantidades tan pequeñas
como 5-10 bacterias por mililitro de muestra. Han empleado la cepa 0157:H7, una variedad de E. coli enterohemorrágica que produce
una toxina que puede provocar diarrea grave y daño renal, y cuya dosis
infectiva es de tan solo 10-100 bacterias. Además, demostraron que el sistema
de detección era específico, puesto que cuando emplearon muestras con células
de Salmonella, no obtuvieron señal
alguna. Por tanto, colocando una pequeña muestra de agua en los capilares
asociados a este sistema, se puede detectar la presencia de E. coli en muestras de agua de forma
sencilla e inmediata. Esto puede suponer un gran avance para el control de este
patógeno en zonas donde los recursos son limitados.

El sistema emplea un
móvil Sony-Erickson con una cámara de 8 megapixels. Se calcula que existen en
el planeta más de 5 mil millones de teléfonos móviles, y más del 70% de ellos
en los países en vías de desarrollo.

Este sistema de detección
asociado al teléfono móvil es una solución compacta, ligera, portátil y barata
que podría aplicarse para otros patógenos de interés empleando distintos
anticuerpos específicos.

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del tamaño de una tarjeta de crédito, capaz de detectar anticuerpos contra HIV
y Treponema pallidum, y diagnosticar
así el SIDA y la sífilis, respectivamente.

Quantum
dot enabled detection of Escherichia coli
using a cell-phone. Zhu, H., et al. Analyst, 2012, Advance Article

doi: 10.1039/C2AN35071H

4 Comments

  1. hola: Primero que nada quiero agradecerles por todo lo que me han aportado,soy QFB y me a servido demasiado este blog y no me quiero quedar con las ganas de agradecer y decirles sigan así por favor.
    tambien queria preguntar si podrian alguna vez hablar de huevos de parasitos puesto que casi nadie habla de ellos. muchas gracias.

    • Muchas gracias por tus ánimos!. Escribo sobre virus y bacterias porque es a lo que me dedico, pero si encuentro algún artículo sobre el tema, lo incluiré. Si tienes más sugerencias no dudes, por favor, es escribir.
      Un saludo y gracias,
      Ignacio

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