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Nuevo virus de la gripe H7N9: ocuparse pero sin preocuparse

Desde hace unas semanas ha sido noticia el aislamiento en
humanos de una nueva cepa del virus de la gripe aviar, esta vez la denominada H7N9. ¿Qué sabemos hasta el momento?

Te sugiero que antes revises otras entradas en microBIO sobre otro virus de la gripe
aviar, el H5N1, en las que se explican en qué consiste esto de la H (
hemaglutinina) y la N (neuramidasa) del virus de la gripe, y
por qué surgen nuevos virus de la gripe:

– La gripe aviar H5N1: miedo al virus o miedo a la ciencia (versión 1.0)

– H5N1: bioterrorismo versus ciencia

El aislamiento en humanos de cepas de la gripe del tipo H7 no es una sorpresa. Desde 1996 hasta
el año 2012 ha habido otras infecciones en humanos por virus H7N2, H7N3 y H7N7, que
cursaron con síntomas respiratorios leves y conjuntivitis (solo en un caso el
paciente falleció). Ya sabíamos que la cepa H7N9 circulaba entre las aves, pero
lo que sí es nuevo es que hasta ahora no
se había aislado en humanos
.

Desde el pasado mes de marzo de 2013, se han notificado 128
personas infectadas, 26 de las cuales han fallecido. Todos los casos se han
dado en China. El virus se ha detectado en pollos, patos y palomas, y no se ha
aislado en cerdos. Se transmite de aves a personas.
Hasta el momento actual NO hay evidencia de que haya habido transmisión
de persona a persona
. La infección se manifiesta como una neumonía severa,
puede sobreactivar el sistema inmune, lo que se conoce como tormenta de citoquinas.
Parece que es sensible a los antivirales como el Tamiflu, pero no hay
experiencia todavía. No hay vacuna de momento, pero ya hay centros de
investigación que están trabajando en ello.

El análisis de las secuencias del genoma de esta cepa H7N9
sugiere que todos sus genes son de origen aviar: seis genes provienen de una
cepa H9N2, el gen de la H7 de otra cepa H7N3 y el gen de la N9 de otra cepa
distinta H7N9. Por tanto, la nueva cepa del virus H7N9 se habría formado por
reorganización o mezcla de los genomas de otros tres virus de aves: H7N3, H7N9
y H9N2.

En 1997, el virus H5N1 también originó una alerta mundial.
Causó 628 casos confirmados, de los cuales 374 murieron. Tampoco esta cepa fue
capaz de transmitirse de persona a persona. La cepa H7N9 parece menos peligrosa
que el H5N1, pero la mayor diferencia es que el H5N1 mataba también a las aves
y así se podía detectar. Sin embargo, el H7N9 aunque infecta las aves no les
produce ningún síntoma, por lo que es mucho más difícil de detectarlo, de
seguirle la pista.

Sabemos que unas pocas mutaciones pueden hacer que estos
virus adquieran la capacidad de transmitirse entre mamíferos (repasa las entradas
de
microBIO que te he sugerido más
arriba). Pero todavía no sabemos cuántas personas pueden haber sido infectadas
por el virus y permanecer sanas sin síntomas graves.

¿Podría por tanto esta nueva cepa H7N9 causar una pandemia,
una epidemia mortal a nivel mundial?. En
ciencia el riesgo cero no existe
. ¿Puede un meteorito caerme en la cabeza?.
Sí, en febrero de este año cayó uno en Rusia [ver vídeo]. 
¿Cuál es la probabilidad de que acierte en mi cabeza?. No
podemos calcularla (o por lo menos yo no lo sé), pero te aseguro que es muy,
muy pequeña y no vale la pena ocuparse de ello. Del virus H7N9 sí que nos
tenemos que ocupar, pero sin alarmas. Nuestra capacidad de investigación, el
conocimiento que tenemos hoy en día de este tipo de virus, las condiciones
sanitarias e higiénicas de la población, la existencia de antibióticos que
controlen las complicaciones de la gripe, las vacunas y antigripales, … en
definitiva, la situación actual es muy diferente a la que hubo por ejemplo en
1918, cuando una nueva cepa del virus causó más de 25 millones de muertos.
Aunque
el valor de una sola vida humana es infinito, algunas estimaciones de la OMS
nos pueden ayudar a “enfocar” el problema: cada año fallecen en el mundo más de
250.00 personas por la gripe común, 
660.000 por malaria, 1,4 millones por tuberculosis y 1,7 por SIDA.

Del virus H7N9 hay que ocuparse, pero no preocuparse.

Si te interesa más información sobre el virus H7N9, puedes
consultar las webs de la
OMS y del CDC.

Número de casos humanos de gripe aviar A (H7N9) confirmados
por la OMS (actualizados semanalmente), pincha 
aquí.

Gao, R. et al. (2013). Human Infection with a Novel Avian-Origin Influenza A (H7N9) Virus New England Journal of Medicine DOI: 10.1056/NEJMoa1304459

2 Comments

  1. M.Elvir
    Es una incognita que no hay que subestimar que la cepa H7N9 pueda causar una epidemia a nivel mundial.

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