CSI: descubrir al asesino por las bacterias de su pelo

Aplicaciones forenses del análisis metagenómico de las bacterias
presentes en el pelo

Seguro que habrás visto algún capítulo de la serie CSI en el
que Grissom coge con sumo cuidado un pelo en la escena del crimen. Si el pelo
en cuestión mantiene la raíz es relativamente fácil extraer el DNA y hacer un
análisis del perfil genómico, que si coincide con el sospechoso, permite
demostrar que el susodicho estuvo en la escena del crimen. Aunque el pelo es
una de las muestras más empleadas en la investigación forense, a veces no
permite un análisis tan preciso. Si el pelo es cortado o carece de raíz, la
cantidad de DNA que se extrae es mucho menor y el análisis mucho más difícil.

El conjunto de microbios que viven en tu cuerpo se llama microbiota y todos los genomas de esos
microbios es el microbioma. El
estudio del microbioma humano ha demostrado que la composición de bacterias no solo es diferente en cada parte del
cuerpo sino que también es distinta entre individuos, lo que podría ser
interesante desde el punto de vista de la investigación forense.

Ahora por primera vez, a un grupo de australianos (1) se les
ha ocurrido analizar la composición microbiana del pelo humano, para ver si
podría tener interés forense. La
pregunta que querían responder era si la composición bacterias del pelo es
diferente según las personas y si esto podría ser empleado como herramienta
forense adicional al análisis clásico del DNA.

Para ello, han empleado muestras de pelo de siete individuos
sanos, tres hombres y cuatro mujeres de entres 23 y 53 años de edad. Además,
dos de ellos eran pareja. Los voluntarios cogieron muestras de su propio pelo
de la cabeza y del pubis, en tres tiempos diferentes, al comienzo del estudio y
dos y cinco meses después. Se extrajo el DNA de las muestras, en concreto de
tres pelos, se concentró el DNA, se amplificó mediante PCR y se realizó una
secuenciación masiva. Los datos se analizaron bioinformáticamente para
determinar la composición de bacterias en la muestra.

Los resultados demostraron que los datos obtenidos de las muestras de pelo del pubis tenían un
mayor potencial para aplicaciones forense que los del pelo de la cabeza. El
microbioma del pelo de la cabeza era muy similar en todos los individuos y no
parece tener una aplicación forense clara.

La composición microbiana del pelo del pubis fue muy similar
en cada persona a lo largo del estudio, lo que sugiere que es bastante estable.
Además, el microbioma del pelo del pubis, a diferencia del pelo de la cabeza,
parece estar menos influenciado por factores ambientales.

Sí que hubo diferencias entre sexos en la composición microbiana
del pelo del pubis: el pelo de las
mujeres tenía una mayor cantidad de bacterias del grupo Lactobacillus, prácticamente ausentes en el pelo de los hombres.
Este dato, por ejemplo, permitía diferenciar claramente el origen del pelo
según el sexo del indivuduo. La presencia de Lactobacillus se puede explicar porque este grupo bacteriano es
característico y uno de los más frecuente en la vagina. Además, comparado con el
pelo del pubis de los hombres, el de las mujeres tenía mayor diversidad
microbiana.

Los datos obtenidos de las dos personas (un hombre y una
mujer) que eran pareja fueron muy interesantes. El microbioma del pelo del
pubis fue muy diferente entre ellos en las dos primeras muestras (tomadas al
inicio y a los dos meses). Sin embargo, la composición fue muy similar en la
última muestra, tomada en el quinto mes. 
Resulta que, a diferencia de en las dos primeras muestras, esta pareja
había mantenido relaciones íntimas antes de la toma de la última muestra de
pelo. Según los investigadores, este resultado sugiere que durante el acto sexual puede haber también cierta mezcla de la
microbiota, que explicaría, por ejemplo, la aparición de Lactobacillus en la última muestra del
pelo del hombre. Las muestras de la
pareja compartían más microbios que las de los individuos que no eran pareja.

Durante el acto sexual también puede haber transferencia de bacterias
ente las dos personas

La comparación de todos lo datos sugiera también que todos los individuos tenían algunos grupos
microbianos propios y únicos en la muestra de pelo del pubis, lo que podría
llegar a tener valor en la investigación forense. Dicho de otra forma, se
podría diferenciar el pelo de cada individuo por el perfil de bacterias
presentes en el mismo.

Este estudio se ha realizado solo con siete individuos, y solo
dos de ellos eran pareja. Como sugieren los mismos autores, son necesarios más análisis
con un mayor número de muestras. Sin embargo, los datos sugieren que el análisis del microbioma del pelo del
pubis puede ser tener interés como herramienta forense, especialmente en aquellos
casos de un acto de violencia sexual. Este análisis podría ayudar a asociar
a la víctima con el asaltante.

Habrá que estar atentos a la próxima temporada de CSI:
seguro que incorporan esta nueva técnica entre sus análisis.

(1) Metagenomic analyses of bacteria on human hairs: aqualitative assessment for applications in forensic science. Tridico, S. R., y
col. Investig Genet. 2014. 5 (1): 16. doi: 10.1186/s13323-014-0016-5.