Cinco mitos falsos sobre el Ébola

El actual brote de Ébola es único por varias razones. Es la
primera vez que un brote de Ébola atrae el interés internacional de todos los
medios de comunicación, es la primera vez que se detecta en el oeste de África,
es la primera vez que afecta a poblaciones urbanas, es el más extenso de los
habido hasta ahora, con más de 1.848 casos confirmados y  1.013 muertos, y es la primera vez que ha
infectado y matado ciudadanos de otros países. Pero además del interés,
desgraciadamente, hay cierta histeria y exageración. Aquí recojo algunos mitos
que circulan sobre esta enfermedad infecciosa.

Mito nº 1: el Ébola
ha matado a mucha gente

La infección por Ébola es muy seria, con tasas de mortalidad
muy altas, pero la realidad es que no ha habido muchas muertes en total por el
virus Ébola. Desde que se detectó por primera vez en 1976,  el Ébola ha causado aproximadamente unos
4.000 infectados y 2.400 muertos, lo que supone una media de 64 muertos por año
en 38 años. Por el contrario, la malaria mata más de 600.000 personas al año,
cerca de 68 personas por hora!
El Ébola es exótico, aterrador y un buen reclamo
mediático pero no está entre los microbios asesinos más peligrosos. Si
realmente te preocupan las causas de muertes, los accidentes de coche, la gripe
o incluso los rayos en días de tormenta matan más gente que el Ébola.

Mito nº 2: el Ébola
siempre es mortal

Existen cinco tipos distintos del virus Ébola: Zaite
ebolavirus, el más mortífero y el que está causando el actual brote en África;
Sudán ebolavirus, el siguiente en mortalidad y en frecuencia de brotes;
Bundibugyo ebolavirus, del que solo ha habido un brote en 2007; Taï Forest
ebolavirus, con un único caso humano; y Reston ebolavirus. Los cuatro primeros
son todos de origen africano, y la tasa de mortalidad va desde un 25% para el
ebolavirus Bundibugyo hasta casi el 90% en algunos brotes de Zaire ebolavirus. Por
tanto, no todos los infectados por Ébola mueren.

El ebolavirus Reston, por ejemplo, no es mortal. Se
descubrió en Filipinas y de ahí se importó a EE.UU. en un cargamento de monos
para investigación hasta Reston (Virginia). Los monos enfermaron y en 1989 se
identificó el virus Reston. Se descubrió que uno de los cuidadores tenía
anticuerpos contra el virus, lo que significaba que había estado expuesto al
virus. Sin embargo, no tuvo síntomas. Desde entonces el ebolavirus Reston se ha
encontrado en más personas e incluso en cerdos en Filipinas, pero ninguna
persona ha enfermado. Los dos americanos infectados en África que han sido
llevado a EE.UU. no son, por tanto, los primeros casos de Ébola en ese país.

Mito nº 3: el brote
actual es el más mortífero de los que ha habido hasta ahora.

Según datos del 9 de agosto, ha habido un total de 1.848
afectados y 1.013 fallecidos, la tasa de mortalidad de este brote es del 55% aproximadamente,
muy similar a otros brotes anteriores
. El brote actual no es el más mortífero
de los que ha habido hasta ahora, los últimos brotes en el Congo entre los años
2001 y 2007 tuvieron tasas de mortalidad entre el 71 y el 89%.

Mito nº 4: todo el mundo
que muere de Ébola sufre horribles hemorragias generalizadas

Influenciados por espectaculares secuencias de películas
como Zona Caliente de Dustin Hoffman, se cree que la infección por Ébola supone
que te licúas por dentro y sufres hemorragias por todos los orificios de tu
cuerpo. Pero esto no es lo más común. Lo más frecuente es que los pacientes se
encuentren muy débiles y con fiebre alta. Puede haber sangre en vómitos y
diarreas y ocasionalmente en las encías y por la nariz. El mayor problema es la
deshidratación y en algunos casos la administración de fluidos por vía
intravenosa puede ser la diferencia entre la vida y la muerte
. Pero la sangre
no se desparrama de la piel de una persona con solo tocarle, como la película
Zona Caliente sugiere.

Mito nº 5: el Ébola
proviene de los monos

La película Estallido, en la que un simpático mono capuchino
es el origen de muerte y destrucción,
ha extendido la falsa idea de que el virus proviene de los monos.

Es verdad que los primeros casos humanos de un brote de
Ébola suelen surgir por contacto con monos infectados, o por consumir carne de
animales salvajes, no solo de monos. Pero los primates no son el origen del
virus. De hecho, incluso el ebolavirus Reston puede enfermar a los monos y los
otros virus Ébola son una de las primeras causas de muerte de chimpancés y
gorilas en África
central. En realidad, los primates no humanos sufren por el
Ébola mucho más que nosotros.

Por el contrario, los murciélagos que comen frutas parecen
ser el primer reservorio o almacén del Ébola. Las personas se pueden infectar
del Ébola por comer murciélagos, o por estar en contacto con superficies o
frutas que los murciélagos hayan contaminado, o a través de otros animales que
se han infectado por los murciélagos y actúan como intermediarios, como los
chimpancés o los gorilas.

El virus Ébola no va acabar siendo un epidemia mundial
(pandemia) como la gripe o el HIV. El brote en África acabará controlándose y
el virus volverá a su escondite en la selva hasta que de nuevo alguien
desgraciadamente vuelva a ponerse en su camino.

(Basado en el artículo “Everything you know about Ebola is wrong” de Tara Smith@aetiologydel 6 de agosto de 2014)

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28 Comments

  1. Muy bueno y esclarecedor , yo me pregunto que come esta gente y en que epoca del año se da mas el Ebola , tambien me pregunto si bajan la fiebre sistematicamente con paracetamol como en el dengue …….¿quisiera saber que come exactamente esta gente? igual muy buena la nota ……

  2. Gracias, Julio. Celebro que te haya gustado. Lo siento, pero no te sabría contestar sobre sus costumbres culinarias. Aunque es verdad que en los mercados al aire libre puedes encontrar carne de animales silvestres y salvajes. Un posibilidad es que se puede contraer el virus al comer carne poco cocinada de monos, antílopes, murciélagos o incluso frutas que hayan sido infectadas previamente por los murciélagos. Un saludo y gracias.

    • Parece que un grupo que tiene un riesgo especial en África,por donde comienza la extensión de los brotes entre primates a humanos son los cazadores, que tienen contacto estrecho con los animales infectados y con su sangre. Lo mismo las personas que viven en la zona periselvática

  3. Me quedo con lo de "buen reclamo mediático"… vaya país de pandereta,de verdad. Nos están metiendo el ebola hasta en la sopa, supongo que intentado crear alarma social y ese necesitado enemigo común que nos aliena a todos d los problemas reales…. y lo triste es que esto no es sólo en España, sí no a nivel mundial…en fin

  4. Que bueno contar con artículos como este pues en estos momentos todo suena aterrador y la poca información solo preocupa ala población… Gracias y saludos desde nuestro pulgarcito de América "El Salvador"

  5. siento contradecir este post, pero la realidad es que el ebola si es un peligro, lleva poca gente muerta pero en poco tiempo su forma de transmicion no esta clara, ni te van a decir eso, porque crearia panico, yo no soy virologo pero estudio los virus desde hace diez años, une herramienta de la naturaleza increibles, si por cualquier cosa el ebola sale de africa y no se tiene un cura matara el 30% de la poblacion mundial, porque saturara los hospitales tan rapido y la gente caera en estado de anarquia el sistema de justicia colapsara, como los sistemas economicos, si bien no es para extingirnos si es una enfermedad que pone en a prueba el fragil sistema politico, por eso es importante para el brote donde esta, lamentablemente el virus ya piso eeuu, en forma de paracito ya vive en EEUU, en algun lugar de texas, o se consigue una vacuna o la amenaza del ebola causara mas terror de el invento de bin laden

  6. Si nada mas empezar el artículo se le llama al virus "microbio", ¿para qué seguir leyendo? ¡Un virus no es un ser vivo!

    • Senx,
      aunque yo mismo opino que los virus no son seres vivos, existe discusión sobre este tema, y algunos virólogos los consideran seres vivos. Respecto al término "microbio", según la Real Academia de la Lengua Española: "nombre genérico que designa los seres organizados solo visibles al microscopio; p. ej. las bacterias, los infusorios, las levaduras, etc.". En mi opinión, dentro de ese "etc" final se pueden incluir los virus porque, independientemente de que sean o no seres vivos, son seres solo visibles la microscopio.
      Un saludo.
      PD: un consejo, no te dejes llevar por las primeras impresiones.

  7. Ahora todo lo que leemos de Internet nos lo tomamos tan enserio que me pongo a pensar: ¿que tanto nos influencia en tomar nuestras decisiones y criterios? ¿donde quedó la verdadera búsqueda en libros e investigaciones (o por lo menos citar lo que estamos escribiendo)?
    Cualquiera puede tener una opinión en favor o en contra, discutir sobre términos, discutir sobre intereses políticos o intereses económicos de grandes farmacéuticas.
    Todas las opiniones son importantes y libres de expresión. Cada quien toma las precauciones pertinentes que cree o no las toma.

  8. Muchas gracias por su información.
    Quiero saber qué tiempo dura el Virus después qué la persona infectada arroja algún fluido?

    • Supongo que te refieres a cuánto puede durar el virus en el ambiente. No lo sabemos a ciencia cierta, pero los virus NO son células. Necesitan estar dentro de las células para multiplicarse y dentro de células concretas no de cualquier célula. Por comparación con lo que sabemos de otros virus, es probable que este virus dure unas pocas horas en el ambiente, dependerá también de factores ambientales como la temperatura, la humedad, etc. El virus se inactiva fácilmente con lejía, por ejemplo. Donde sí puede permanecer más tiempo es en el cuerpo de personas fallecidas por la infección, por eso los cadáveres con Ébola son muy contagiosos.

    • Los cadáveres fallecidos por Ébola son una fuente de infección para otras personas muy importante. Durante un tiempo, el virus puede estar activo en las células del cadáver hasta que éste se corrompe del todo. Por esa razón, lo recomendable es manipular lo menos posible el cuerpo e incinerar el cadáver.

  9. Ignacio!!! saludos desde Laredo. Únicamente te corregiré un poco de dos tonterías. La película de Dustin Hoffman no se titulaba Zona Caliente sino "Estallido". En esa película nunca se habla del Ébola sino un supuesto virus llamado "Motaba", aunque la microscopía electrónica corresponde al virus Ébola. Zona Caliente es un libro de Richard Preston, no es exactamente una novela y se repasan algunos de los aspectos del Ébola, si no recuerdo mal tb. se hablaba del brote en Reston y tal. Hablatb. del virus Marburgo y alguna cosilla más (me lo leí para preparar mis charletas del Ébola en el Hospital)

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