En 2022, de forma bastante inesperada, se produjo el mayor brote de viruela del mono (mpox) fuera del continente africano con cerca de 100.000 casos, incluidas 208 muertes, en 116 países. La enfermedad estaba causada por el virus del tipo II y se transmitió principalmente a través del contacto sexual. España, junto con EE.UU. y Brasil, fue uno de los países con mayor número de casos (más de 8.000 casos y 3 fallecimientos). La Organización Mundial de la Salud declaró la viruela del mono emergencia sanitaria internacional. El diagnóstico temprano, la concienciación y colaboración con los colectivos más afectados, la vacunación de los infectados y sus contactos, y el uso de antivirales en los casos más graves consiguió controlar la epidemia.
2022-24 Mpox (Monkeypox) Outbreak: Global Trends. OMS.
Un virus, dos linajes
De este virus hay dos linajes (grupos o clados) genéticamente distintos: el clado I que hasta ahora se encontraba en la zona de África central, y el clado II de la zona de África occidental. En el pasado se había informado que el clado I está asociado con síntomas clínicos más graves y una mayor mortalidad (de hasta el 3%) en comparación con el clado II. Estos linajes se subdividen además en subclados Ia y Ib, y IIa y IIb, respectivamente. La epidemia del 2022 fue causada por el clado IIb, menos grave. Para saber más sobre el virus de la viruela del mono ver Monkeypox virus infections in humans (1).
Lo que está ocurriendo ahora en África
Durante este año 2024, la República Democrática del Congo ha notificado más de 16.000 casos de viruela del mono, incluidas más de 500 muertos, debidos al clado I del virus (2, 3). La mayoría de los casos y muertes notificados se producen entre menores de 15 años (el 66% del total de casos y el 82% del total de muertes). Es el mayor brote de estas características ocurrido hasta ahora en África. En los últimos meses se ha confirmado la extensión en varios países vecinos y se han detectado casos similares en Burundi, República Centroafricana, Congo, Ruanda, Uganda y Kenia. El contagio de persona a persona ocurre a través del contacto físico cercano (estar cara a cara, hablando o respirando cerca por las gotitas que se excretan, en contacto con la piel, boca a boca o boca a piel) a través, por tanto, de la transmisión sexual y no sexual. También a través de material contaminado (ropa, toallas, mantas…). Puede infectar a todos los grupos de edad, pero los datos muestran que el clado Ia es más frecuente en niños y adolescentes mientras que el clado Ib se encuentra principalmente en adultos y está asociado con la transmisión sexual.
Viruela del mono: informar sin discriminar para proteger (23/6/2022)
Países africanos donde se han detectado los clados I y II del virus de la viruela del mono. Risk assessment for the EU/EEA of the mpox epidemic caused by monkeypox virus clade I in affected African countries. 16 August 2024. ECDC.
La mayor gravedad del clado I (en comparación con el clado II que causó la epidemia de 2022), su extensión por varios países africanos y el hecho de que esté afectando a niños y adolescentes es un problema de salud pública serio y motivo de preocupación. Esta es la razón por la que la Organización Mundial de la Salud ha vuelto a declarar, por segunda vez, la viruela del mono como emergencia sanitaria internacional.
Mpox – Democratic Republic of the Congo. 14 June 2024. OMS.
Hay que tener en cuenta que la situación social, económica, epidemiológica y los sistemas de salud en África son muy distintos a los de Europa. Hasta la fecha, todavía hay incertidumbres significativas sobre las principales rutas de transmisión, la transmisibilidad y la gravedad de los dos tipos de virus (clados I y II) y sobre las consecuencias que pueden ocurrir en África y en el resto del mundo. La transmisibilidad y gravedad de la enfermedad, la tasa de mortalidad de un virus también dependen del entorno.
Posibilidad de más casos en Europa, pero riesgo bajo para la población general
Ya se ha notificado un caso de viruela del mono del clado Ib en la Unión Europea, y es probable que se produzcan más casos importados. Por lo tanto, es importante que los países europeos estén preparados para manejar estos casos importados y evitar la transmisión secundaria.
Según el ECDC (4), actualmente el riesgo global para la población general de la Unión Europea se considera BAJO, sobre la base de una probabilidad MUY BAJA y un impacto BAJO.
Evidentemente, el riesgo de infección aumenta si se viaja a los países afectados y se tiene contacto cercano con las comunidades afectadas. De todas formas, se espera que para la población general la gravedad de la enfermedad sea baja. Sin embargo, el riesgo de enfermedad grave aumenta en aquellos infectados con otras afecciones subyacentes, y particularmente en los individuos inmunocomprometidos.
Es el momento de la vigilancia…
Para detectar casos y prevenir la transmisión secundaria, entre otras medidas, el ECDC (4) recomienda sensibilizar a los profesionales de la salud sobre la posibilidad de infección por viruela del mono asociada a los viajes a los países afectados; garantizar una vigilancia eficaz (pruebas de laboratorio y epidemiológicas); aislar rápidamente cualquier caso sospechoso hasta que se demuestre que es negativo y, si es positivo, hasta que se resuelvan los síntomas; implementar el rastreo de contactos y realizar pruebas a los contactos cercanos de casos confirmados; proporcionar consejos de viaje y vacunas a personas que visitan o regresan de países con brotes confirmados; continuar con las actividades de comunicación de riesgos y trabajar con organizaciones de la sociedad civil para involucrar a la población.
… y de la solidaridad
La declaración de emergencia sanitaria internacional es una llamada a la solidaridad. La mejor forma de controlar un brote de este tipo es actuar en el origen y cuanto antes. Ahora hay que dedicar recursos (diagnóstico, tratamiento y prevención, vacunas) a los países africanos, no a cerrar fronteras. En la mayoría de los casos la enfermedad es leve, conocemos el virus, sabemos cómo se transmite, tenemos vacunas y antivirales, parece ser que el haber pasado la infección o la vacunación protegen de por vida… Es el momento de recordar aquella hazaña de la que fuimos protagonistas, la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, que llevó la vacuna de la viruela por el continente americano hasta Filipinas y contribuyó a erradicar la enfermedad.
Ojalá los políticos no vuelvan a usar una enfermedad como arma arrojadiza y ojalá los medios de comunicación sepan informar de forma veraz y con rigor. ¿Se acuerdan de aquel titular sobre la cepa californiana del SARSCoV2?, ¿alguien recuerda qué pasó con dicha cepa? Es el momento de la vigilancia y la solidaridad.
Información adicional:
El clado Ia es endémico en la República Democrática del Congo, la enfermedad afecta principalmente a los niños, los datos disponibles para 2024 muestran una tasa de letalidad del 3,6% y es probable que la propagación se mantenga a través de múltiples modos de transmisión, incluida la transmisión de persona a persona después de la introducción zoonótica en una comunidad. La presentación clínica de la mpox asociada al clado Ia se ha caracterizado históricamente por una enfermedad más grave que la asociada al clado II. Los virus del clado IIb circularon durante el brote de 2022.
El clado Ib es una nueva “cepa” del virus que surgió en la República Democrática del Congo y se transmite entre personas, presumiblemente a través del contacto sexual, y que se ha extendido en la parte oriental del país. Aunque se caracterizó por primera vez en 2024, las estimaciones sugieren que surgió alrededor de septiembre de 2023. El brote asociado con el clado Ib afecta principalmente a los adultos y se está propagando rápidamente, sostenido en gran medida, pero no exclusivamente, a través del contacto sexual y asociadas con el comercio sexual y los trabajadores sexuales. Desde julio de 2024, se han detectado casos de mpox debidos al clado Ib en cuatro países vecinos de la República Democrática del Congo, que no habían notificado casos de mpox anteriormente: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.Hasta el momento, no hay suficiente información disponible para caracterizar por completo la gravedad de la mpox debido al clado Ib.
Fuente: OMS
Referencias:
(1) Monkeypox virus infections in humans. Elsayed, S., y col. Clin Microbiol Rev. 2022. 35(4):e0009222.
(2) Sustained human outbreak of a new MPXV clade I lineage in eastern Democratic Republic of the Congo. Vakaniaki, E. H., y col. Nature Medicine. 13 June 2024.
(3) Ongoing mpox outbreak in Kamituga, South Kivu province, associated with monkeypox virus of a novel Clade I sub-lineage, Democratic Republic of the Congo, 2024. Murhula, M. L, y col. Euro Surveill. 2024. 29(11):pii=2400106.
(4) Risk assessment for the EU/EEA of the mpox epidemic caused by monkeypox virus clade I in affected African countries. 16 August 2024. ECDC.
