2022-24 Mpox (Monkeypox) Outbreak: Global Trends. OMS.

Un virus, dos linajes

De este virus hay dos linajes (grupos o clados) genéticamente distintos: el clado I que hasta ahora se encontraba en la zona de África central, y el clado II de la zona de África occidental. En el pasado se había informado que el clado I está asociado con síntomas clínicos más graves y una mayor mortalidad (de hasta el 3%) en comparación con el clado II. Estos linajes se subdividen además en subclados Ia y Ib, y IIa y IIb, respectivamente. La epidemia del 2022 fue causada por el clado IIb, menos grave. Para saber más sobre el virus de la viruela del mono ver Monkeypox virus infections in humans (1).

Lo que está ocurriendo ahora en África

Durante este año 2024, la República Democrática del Congo ha notificado más de 16.000 casos de viruela del mono, incluidas más de 500 muertos, debidos al clado I del virus (2, 3). La mayoría de los casos y muertes notificados se producen entre menores de 15 años (el 66% del total de casos y el 82% del total de muertes). Es el mayor brote de estas características ocurrido hasta ahora en África. En los últimos meses se ha confirmado la extensión en varios países vecinos y se han detectado casos similares en Burundi, República Centroafricana, Congo, Ruanda, Uganda y Kenia. El contagio de persona a persona ocurre a través del contacto físico cercano (estar cara a cara, hablando o respirando cerca por las gotitas que se excretan, en contacto con la piel, boca a boca o boca a piel) a través, por tanto, de la transmisión sexual y no sexual. También a través de material contaminado (ropa, toallas, mantas…). Puede infectar a todos los grupos de edad, pero los datos muestran que el clado Ia es más frecuente en niños y adolescentes mientras que el clado Ib se encuentra principalmente en adultos y está asociado con la transmisión sexual.

Viruela del mono: informar sin discriminar para proteger (23/6/2022)

Países africanos donde se han detectado los clados I y II del virus de la viruela del mono. Risk assessment for the EU/EEA of the mpox epidemic caused by monkeypox virus clade I in affected African countries. 16 August 2024. ECDC.

La mayor gravedad del clado I (en comparación con el clado II que causó la epidemia de 2022), su extensión por varios países africanos y el hecho de que esté afectando a niños y adolescentes es un problema de salud pública serio y motivo de preocupación. Esta es la razón por la que la Organización Mundial de la Salud ha vuelto a declarar, por segunda vez, la viruela del mono como emergencia sanitaria internacional.

Mpox – Democratic Republic of the Congo. 14 June 2024. OMS.

Hay que tener en cuenta que la situación social, económica, epidemiológica y los sistemas de salud en África son muy distintos a los de Europa. Hasta la fecha, todavía hay incertidumbres significativas sobre las principales rutas de transmisión, la transmisibilidad y la gravedad de los dos tipos de virus (clados I y II) y sobre las consecuencias que pueden ocurrir en África y en el resto del mundo. La transmisibilidad y gravedad de la enfermedad, la tasa de mortalidad de un virus también dependen del entorno.

Posibilidad de más casos en Europa, pero riesgo bajo para la población general

Ya se ha notificado un caso de viruela del mono del clado Ib en la Unión Europea, y es probable que se produzcan más casos importados. Por lo tanto, es importante que los países europeos estén preparados para manejar estos casos importados y evitar la transmisión secundaria.

Según el ECDC (4), actualmente el riesgo global para la población general de la Unión Europea se considera BAJO, sobre la base de una probabilidad MUY BAJA y un impacto BAJO.

Evidentemente, el riesgo de infección aumenta si se viaja a los países afectados y se tiene contacto cercano con las comunidades afectadas. De todas formas, se espera que para la población general la gravedad de la enfermedad sea baja. Sin embargo, el riesgo de enfermedad grave aumenta en aquellos infectados con otras afecciones subyacentes, y particularmente en los individuos inmunocomprometidos.

Es el momento de la vigilancia…

Para detectar casos y prevenir la transmisión secundaria, entre otras medidas, el ECDC (4) recomienda sensibilizar a los profesionales de la salud sobre la posibilidad de infección por viruela del mono asociada a los viajes a los países afectados; garantizar una vigilancia eficaz (pruebas de laboratorio y epidemiológicas); aislar rápidamente cualquier caso sospechoso hasta que se demuestre que es negativo y, si es positivo, hasta que se resuelvan los síntomas; implementar el rastreo de contactos y realizar pruebas a los contactos cercanos de casos confirmados; proporcionar consejos de viaje y vacunas a personas que visitan o regresan de países con brotes confirmados; continuar con las actividades de comunicación de riesgos y trabajar con organizaciones de la sociedad civil para involucrar a la población.

… y de la solidaridad

La declaración de emergencia sanitaria internacional es una llamada a la solidaridad. La mejor forma de controlar un brote de este tipo es actuar en el origen y cuanto antes. Ahora hay que dedicar recursos (diagnóstico, tratamiento y prevención, vacunas) a los países africanos, no a cerrar fronteras. En la mayoría de los casos la enfermedad es leve, conocemos el virus, sabemos cómo se transmite, tenemos vacunas y antivirales, parece ser que el haber pasado la infección o la vacunación protegen de por vida… Es el momento de recordar aquella hazaña de la que fuimos protagonistas, la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, que llevó la vacuna de la viruela por el continente americano hasta Filipinas y contribuyó a erradicar la enfermedad.

Ojalá los políticos no vuelvan a usar una enfermedad como arma arrojadiza y ojalá los medios de comunicación sepan informar de forma veraz y con rigor. ¿Se acuerdan de aquel titular sobre la cepa californiana del SARSCoV2?, ¿alguien recuerda qué pasó con dicha cepa? Es el momento de la vigilancia y la solidaridad.

Información adicional:

El clado Ia es endémico en la República Democrática del Congo, la enfermedad afecta principalmente a los niños, los datos disponibles para 2024 muestran una tasa de letalidad del 3,6% y es probable que la propagación se mantenga a través de múltiples modos de transmisión, incluida la transmisión de persona a persona después de la introducción zoonótica en una comunidad. La presentación clínica de la mpox asociada al clado Ia se ha caracterizado históricamente por una enfermedad más grave que la asociada al clado II. Los virus del clado IIb circularon durante el brote de 2022.

El clado Ib es una nueva “cepa” del virus que surgió en la República Democrática del Congo y se transmite entre personas, presumiblemente a través del contacto sexual, y que se ha extendido en la parte oriental del país. Aunque se caracterizó por primera vez en 2024, las estimaciones sugieren que surgió alrededor de septiembre de 2023. El brote asociado con el clado Ib afecta principalmente a los adultos y se está propagando rápidamente, sostenido en gran medida, pero no exclusivamente, a través del contacto sexual y asociadas con el comercio sexual y los trabajadores sexuales. Desde julio de 2024, se han detectado casos de mpox debidos al clado Ib en cuatro países vecinos de la República Democrática del Congo, que no habían notificado casos de mpox anteriormente: Burundi, Kenia, Ruanda y Uganda.Hasta el momento, no hay suficiente información disponible para caracterizar por completo la gravedad de la mpox debido al clado Ib.

Fuente: OMS

Referencias:

(1) Monkeypox virus infections in humans. Elsayed, S., y col. Clin Microbiol Rev. 2022. 35(4):e0009222.

(2) Sustained human outbreak of a new MPXV clade I lineage in eastern Democratic Republic of the Congo. Vakaniaki, E. H., y col. Nature Medicine. 13 June 2024.

(3) Ongoing mpox outbreak in Kamituga, South Kivu province, associated with monkeypox virus of a novel Clade I sub-lineage, Democratic Republic of the Congo, 2024. Murhula, M. L, y col. Euro Surveill. 2024. 29(11):pii=2400106.

(4) Risk assessment for the EU/EEA of the mpox epidemic caused by monkeypox virus clade I in affected African countries. 16 August 2024. ECDC.

El pasado 23 de julio, la OMS declara la viruela del mono emergencia de salud pública de importancia internacional.

¿Qué implica la declaración de la viruela del mono como emergencia de salud internacional?

Actualmente, en todo el mundo se han notificado 22.485 casos confirmados de viruela del mono en 79 países.

2022 Monkeypox Outbreak Global Map

Según el último informe del Ministerio de Sanidad en España hay 4.298 casos, el segundo país, después de EE.UU. en número de casos.

Características de los pacientes: 95% hombres, mediana de edad 37 años.

Síntomas más frecuentes: exantema anogenital (60%) y en otras regiones del cuerpo (53%), fiebre (57%) y linfadenopatías (52%).

Complicaciones: el 7% presentaron complicaciones clínicas, lo más frecuente infecciones bacterianas secundarias y úlceras bucales. De los 3.750 pacientes con información disponible, el 3,2% fueron hospitalizados. En España se han notificado ya dos fallecimientos, los primeros en Europa (se ha notificado otro fallecimiento en Brasil).

Transmisión: De los 4.148 con información disponible, el 83% eran hombres que mantienen sexo con hombres. De los 2.253 casos de los que se dispone información, la transmisión fue por contacto estrecho en el 93% (el 82% en una relación sexual).

(21 junio 2022)

Según datos de la OMS, hasta el 15 de junio han ocurrido 2103 casos de viruela del mono en humanos desde enero de 2022, en 42 países (y un fallecimiento en Nigeria). España es el segundo país con mayor número de casos, después de Reino Unido.

Distribución geográfica de los casos de viruela del mono notificados o identificados por la OMS a partir de fuentes públicas oficiales, entre el 1 de enero y el 15 de junio de 2022, 5 p. m. CEST, (n=2103).

En España, según datos del Ministerio de Sanidad actualizados del 16 de junio, se han notificado 497 casos, más del 70% en la Comunidad de Madrid. El 99% de los casos son hombres con una mediana de edad de 36 años. Once casos han necesitado ser hospitalizados, y no ha habido ningún fallecimiento. El mecanismo de transmisión más probable, en los casos en los que hay información, son el contacto íntimo a través de relaciones sexuales de hombres con hombres.

Tranquilidad vigilante

El conocimiento que tenemos actualmente de las características del virus y de la enfermedad, nos permiten ser optimistas sobre el futuro desarrollo de este brote. A diferencia de la Covid-19, la viruela del mono no es un virus “nuevo”, es relativamente estable y la inmunidad que se adquiere una vez pasada la enfermedad es duradera, no se transmite de forma muy eficaz entre personas y la enfermedad que produce es leve en la mayoría de los casos. Además, gran parte de la población adulta ya tiene cierta inmunidad previa por la vacuna contra la viruela, se puede detectar rápidamente y existen vacunas de tercera generación y nuevos tratamientos específicos para los casos más graves.

Sin embargo, el hecho de que la enfermedad continúa expandiéndose en países donde hasta ahora no era endémico, es motivo de preocupación. Cada vez hay más casos y en más países y no se puede descartar que el virus se extienda en otros grupos poblacionales. Preocupa también que el virus pueda “saltar” del ser humano a los animales, y que, a través de las mascotas, por ejemplo, puede llegar a otros animales silvestres, donde pueda establecerse y hacerse endémico en países no africanos (este virus puede infectar a más de 40 especies animales distintas, especialmente roedores). Que la viruela del mono llegue a establecerse fuera del continente africano no es una buena noticia.

Hasta ahora, lo mismo que en España, la inmensa mayoría de los casos han ocurrido en hombres que han tenido sexo con otros hombres. Esto no significa que sea una enfermedad de homosexuales, cualquier persona puede llegar a infectarse. Pero el riesgo para la población general es bajo. Sin embargo, los hombres que frecuentan fiestas o locales en los que se mantiene sexo con otros hombres, con varias parejas y en muchas ocasiones sin conocer ni siquiera la identidad de la otra persona, tienen un riesgo alto de infectarse. No cabe duda de que hay que conseguir un equilibrio entre informar y no discriminar a ningún colectivo, pero para proteger a estas personas, a los más vulnerables en este caso, hay que informar con claridad.

Es necesaria la responsabilidad personal

Siendo España uno de los países con mayor número de casos, sorprende la ausencia de información por parte de las autoridades sanitarias, especialmente ahora en verano donde proliferan los festejos y eventos multitudinarios. Es muy importante explicar cómo se contagia la enfermedad, qué síntomas tiene y, sobre todo, cómo prevenirla. Informar, sin discriminar, para proteger a los colectivos con mayor riesgo.

La viruela del mono se puede contagiar a cualquier persona:

• a través del contacto personal cercano, a menudo por el contacto piel con piel, por contacto directo con el sarpullido, llagas o costras que aparecen en la piel,
• por contacto con objetos, telas (ropa, ropa de cama o toallas) y superficies que hayan sido utilizadas por alguien infectado,
• a través de gotitas respiratorias o fluidos corporales.

Todo esto puede ocurrir durante el contacto sexual íntimo, que incluye sexo oral, anal y vaginal o tocar los genitales o el ano, abrazar, masajear o besar y hablar de cerca, tocar telas y objetos durante las relaciones sexuales que hayan sido utilizados por una persona infectada, como ropa de cama, toallas y juguetes sexuales.

Los primeros síntomas son parecidos a muchas infecciones virales y pueden incluir:

• fiebre,
• dolor de cabeza,
• dolores musculares y de espalda,
• escalofríos,
• cansancio y agotamiento.

Una característica es la inflamación de los ganglios en cuello, axilas e ingles, principalmente.

Normalmente, tres días después de la aparición de los primeros síntomas, comienza una erupción típica en la piel desde el sitio de la infección primaria que se propaga rápidamente a otras partes del cuerpo. A veces aparecen cerca de los genitales o el ano, pero también en otras áreas como las manos y los pies. También pueden aparecer en el pecho o la cara. Las llagas pasarán por varias etapas antes de formar una costra y sanar. Pueden estar incluso dentro del cuerpo, en la boca, la vagina o el ano. El virus se puede propagar desde el momento en que comienzan los síntomas hasta que todas las llagas hayan sanado y se haya formado una nueva capa de piel. Esto puede durar varias semanas.

Para controlar estos brotes y evitar que la viruela del mono se extienda entre la población y acabe siendo endémica en Europa, es fundamental que, si alguna persona tiene la más mínima sospecha de tener la enfermedad y presenta alguno de estos síntomas, busque atención médica inmediatamente. Algunas recomendaciones de la OMS:

• las personas con signos y síntomas compatibles con la viruela del mono deben abstenerse de entrar en contacto cercano con cualquier otra persona y deben evitar asistir a reuniones,
• se debe evitar el contacto cercano con alguien que tenga signos o síntomas compatibles con la viruela del mono, incluido no tener contacto íntimo o sexual; el preservativo no va a evitar la transmisión del virus,
• los casos confirmados deberían permanecer aislados hasta que las pústulas curen por completo, evitando el contacto con cualquier otra persona y mascotas; la mayoría pueden permanecer en su casa con cuidados de apoyo,
• los contactos cercanos deben vigilar el desarrollo de los síntomas hasta 21 días desde la última exposición a un caso confirmado,
• los casos sospechosos o confirmados debería colaborar con las autoridades sanitarias y proporcionar toda la información necesaria para poder hacer una investigación epidemiológica adecuada, detectar a los posibles contactos y poder así cortar la cadena de transmisión y controlar el brote,
• en algunas reuniones o eventos, se recomienda introducir listas de asistencia para los participantes, si es posible, para facilitar el rastreo de contactos en caso de que se identifique un caso de viruela del mono.

Cómo se extienda la viruela del mono en el futuro dependerá de los esfuerzos que se hagan para su control. Cuanto más temprano sea el diagnóstico más rápido se podrán detectar y aislar a los pacientes, reduciendo la transmisión del virus. No hay que alarmar a la población, tranquilidad vigilante, pero es necesario informar sin discriminar para proteger a los que están en riesgo. Hay que aplicar la responsabilidad individual con el objetivo de preservar la salud individual, la de las personas con las que se interactúa y la de la comunidad.

Para más información:

Multi-country monkeypox outbreak: situation update (WHO, 17 June 2022).

Multi-country outbreak of monkeypox (ECDC).

Monkeypox (CDC).

Why the monkeypox outbreak is mostly affecting men who have sex with men (Science, 20 June 2022).

¿Qué tuvieron en común Moctezuma, Luis XV Rey de Francia y George Washington?
(Publicado el 01/03/2015)

En los siglos XVII y XVIII, la viruela asoló Europa y sólo en Inglaterra afectó a más del 90% de los niños. La Organización Mundial de la Salud calcula que el virus de la viruela ha sido responsable de más de 300 millones de muertos, … solo en el siglo XX, más que las guerras mundiales, la gripe del 1918 o el SIDA, juntos.

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¿Y si en vez de vacunación deberíamos decir equinación?  El misterio sobre el origen de la vacuna de Jenner.
(Publicado el 4/12/2017)

Jenner describió en sus escritos varios ensayos de vacunación en los que las lesiones de las que obtuvo la linfa vacunal eran de pústulas de caballos con la enfermedad de la viruela del caballo (horsepox). Jenner llegó a concluir que la enfermedad de la viruela progresaba desde el caballo hasta las ubres de las vacas y de ahí a las manos de las ordeñadoras. Una buena fuente de la vacuna era pues las pústulas de los caballos. Entre 1813 y 1817, Jenner empleó linfa de lesiones de viruela equina para sus experimentos de vacunación en humanos, un proceso que ya entonces algunos llamaron equinación. Sin embargo, el origen del virus de la vacuna sigue sin estar claro. El virus vacuna puede causar lesiones similares a la viruela del caballo, luego no sabemos por tanto si las pústulas del caballo de las que Jenner obtenía la linfa estaban causadas por el virus de la viruela del caballo o por el virus vacuna.

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Los 22 (+1) héroes de Balmis.
(Publicado el 13/10/2016)

El rey Carlos IV ya estaba concienciado de la gravedad de la enfermedad porque su propia hija María Luisa la había padecido, y su hermano y su cuñada habían fallecido de viruela, así que se propuso llevar la vacuna hasta el continente americano. Pero, ¿cómo atravesar el océano sin neveras para mantener la vacuna viva y llevarla hasta América en una travesía que solía durar más de un mes? El propio Jenner dijo en 1806, acerca de la expedición de Balmis: «No me imagino que en los anales de la historia haya un ejemplo de filantropía tan noble y extenso como éste». Desgraciadamente algunos de los héroes más importantes de esta hazaña han sido casi olvidados.

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La viruela: una enfermedad erradicada, pero ¿cuándo destruimos los stocks del virus?

(Publicado el 19/04/2012)

La reciente aparición (esto está escrito en 2012) de casos de infección en humanos con el virus de la viruela de los monos (monkeypox) en la República Democrática del Congo ha reabierto el debate sobre qué hacer con los stocks de viruela.

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Todavía existen muestras de viruela en el mundo: ¿debemos destruirlas?
(Publicado en 18/09/2019)

Hoy en día, hasta donde sabemos, oficialmente solo existen dos laboratorios que conserven virus vivos de la viruela: el CDC de Atlanta (EE UU), que todavía tiene unas 350 cepas, y el laboratorio VECTOR del Centro de Investigación en Virología y Biotecnología en Koltsovo (Novosibirsk, Rusia), que guarda unas 120. Ambos colaboran con la OMS y son inspeccionados por expertos en bioseguridad de esta institución cada dos años. Pero, ¿por qué no destruimos los stocks de viruela?

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Y una curiosidad más sobre otro poxvirus:

El virus que acabó con los conejos.
(Publicado el 24/02/2017)

¿Cómo cargarse a 500 millones de conejos en dos años? El virus de la mixomatoxis es también un Poxvirus.

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El misterio sobre el origen de la vacuna de Jenner

La viruela era una enfermedad infecciosa que ha matado a millones de personas a lo largo de la historia. El último caso de infección natural de viruela ocurrió en 1977, gracias a intensas campañas de vacunación mundiales. En 1980 la OMS declaró la enfermedad erradicada del planeta, la primera y de momento la única enfermedad infecciosa humana erradicada.

Número de muertes anuales por viruela en España 1900-1964
(Fuente: https://hipertextual.com/2016/04/por-que-vacunarse)

La vacuna contra la viruela ha sido una de las más eficaces. Fue descubierta por Edward Jenner, un médico británico que trabajaba en Berkeley (en el condado de Gloucestershire, Reino Unido). En 1796 decidió investigar la observación anecdótica de que las mujeres que ordeñaban vacas que adquirían la enfermedad de la viruela de las vacas quedaban protegidas de la viruela humana. La viruela de las vacas en el ser humano era una enfermedad leve, que cursaba con la aparición de algunas lesiones o pústulas en la piel, normalmente en las manos con las que se ordeñaban las vacas. Jenner tomó material de las pústulas de la mano de la ordeñadora Sarah Nelmes y lo inoculó en el brazo de un «voluntario», un niño de ocho años llamado James Phipps, que «casualmente» era el hijo de su jardinero. Seis semanas después, inoculó al niño con material de pústulas de una lesión de viruela humana. James jamás desarrolló la viruela. El virus de la viruela de las vacas había conferido inmunidad cruzada contra el de la viruela humana.

En 1800, Richard Dunning, amigo de Jenner, se refirió a este proceso como vacunación (del latín, vacca) y al material obtenido de las pústulas o linfa le denominó vacuna, virus de la viruela de las vacas (cowpox) o simplemente virus vacuna. Sin embargo, ya en 1939, el investigador británico Allan Watt Downie demostró que el virus vacuna (o sea la vacuna contra la viruela) y el virus de la viruela de las vacas (cowpox) no eran el mismo. Posteriormente, los datos de secuenciación de genomas demostró que efectivamente eran virus distintos. Se podría pensar que durante la fabricación de las vacunas contra la viruela durante los siglos XVIII y XIX se podrían haber mezclado ambos virus, pero resulta que todas las cepas actuales del virus de la vacuna están compuestas de un único virus, el virus vacuna, distinto del virus de la viruela de las vacas.

¿Cuál es entonces el origen de la vacuna de Jenner?

Jenner también describió en sus escritos otros siete ensayos de vacunación en los que las lesiones de las que obtuvo la linfa vacunal eran de pústulas de caballos con la enfermedad de la viruela del caballo (horsepox). Jenner llegó a concluir que la enfermedad de la viruela progresaba desde el caballo hasta las ubres de las vacas y de ahí a las manos de las ordeñadoras. Una buena fuente de la vacuna eran pues las pústulas de los caballos. Entre 1813 y 1817, Jenner empleó linfa de lesiones de viruela equina para sus experimentos de vacunación en humanos, un proceso que ya entonces algunos llamaron equinación.

Sin embargo, el origen del virus de la vacuna sigue sin estar claro. El virus vacuna puede causar lesiones similares a la viruela del caballo, luego no sabemos por tanto si las pústulas del caballo de las que Jenner obtenía la linfa estaban causadas por el virus de la viruela del caballo o por el virus vacuna.

Dentro de la familia de Poxviridae está el género Orthopoxvirus que incluye el virus de la viruela (variola virus, smallpox virus), virus de la vacuna (vaccinia virus), virus de la viruela de las vacas (cowpox virus) y virus de la viruela de los caballos (horsepox virus) (Referencia: ViralZone).

En aquella época, la forma de mantener el virus de la vacuna activo era transmitirlo de brazo en brazo. Esta práctica de vacunación rápidamente se extendió por toda Europa. Parece ser que la primera vacuna llegó a España vía Barcelona, procedente de París, cuando François Colon se la envió a Francesc Piguillem i Verdacer, que comenzó la vacunación en Puigcerdá en 1800 y después en la ciudad de Barcelona. Un segundo envió en 1801 hizo llegar la vacuna a Madrid, también desde París. Fue Ignacio María Ruiz de Luzuriaga quién la propagó de brazo en brazo por la villa. Esa misma linfa fue probablemente la que viajó a América y Asia en la Real Expedición Filantrópica de la Vacuna, durante 1803-1810. La vacuna también llegó a España vía Gibraltar, en esos mismos años.

Inoculación de pus de vaca en el Hospital de Niños Pobres de Barcelona, hacia 1890. Ayuntamiento de Barcelona. (Fuente).

El procedimiento de ir pasando la vacuna de brazo en brazo, poco a poco se fue abandonando y pronto comenzó a propagarse la vacuna en animales: era una forma más segura y controlada de fabricar la vacuna, y se evitaba transmitir otras enfermedades humanas como la sífilis, por ejemplo. Por eso, a partir de 1866 comenzó a emplearse como vacuna una linfa obtenida de dos casos de viruela de las vacas en la ciudad de Beaugency en el valle del Loira, en Francia. Esa linfa se empleó para inocular más vacas y se empleó como semilla para la producción de la vacuna a gran escala. Es lo que se conoce con el nombre de linfa de Beaugency. De esta forma, se mejoró la calidad y el control en la producción de la vacuna, se estandarizaron los protocolos, los métodos de inoculación, desinfección, producción , … Durante el siglo XIX hubo un intenso intercambio de cepas vacunales entre los distintos países, lo que complica mucho el poder seguir la pista a las primeras vacunas. Por ejemplo, el suero o linfa de Beaugency se distribuyó prácticamente por todo el mundo: Bélgica, Alemania, Suiza, Reino Unido y otros países europeos, Brasil, Estados Unidos, Cuba, … En principio el origen de esta linfa parecía ser el virus de la viruela de las vacas, pero hay que tener en cuenta que el virus vacuna, el de la viruela de
las vacas o el de los caballos pueden infectar tanto a vacas, caballos como humanos produciendo el mismo tipo de pústulas en la piel. Es muy difícil saber, por tanto, de qué virus se trata. Durante 1860 y 1890 hubo varios brotes de viruela en caballos en Francia, por lo que no podemos descartar que el origen real del virus de la linfa de Beaugency fueran lesiones en vacas pero causadas por el virus de la viruela de los caballos.

Distribución mundial de la linfa de Beaugency durante el siglo XIX.  (Fuente: ver ref. 1).

De todas formas, los análisis genómicos actuales nos permiten hacer estudios filogenéticos entre las distintas cepas de los virus de la viruela. Se comprueba que todas las cepas de virus vacuna  actuales son similares, y que entre ellas existen tres grupos filogenéticos: el eurasiático, que incluye cepas de Europa y Asia; el de Suramérica que curiosamente incluye al virus de la viruela de los caballos; y un tercer grupo americano, cuyo origen puede ser la linfa de Beaugency. Otra rama del árbol separada incluye el virus de la viruela de las vacas, la viruela de los camellos y el de la viruela humana. Este análisis sugiere, por tanto, que el origen de la vacuna fue el virus del caballo.

Filogenia del virus vacuna. (Fuente: ver ref. 1).

Conclusión: la linfa Beaugency que dio origen a la mayoría de las cepas vacunales, era un virus vacuna o de caballo y no de vaca. Quizá incluso las primeras vacunas que se emplearon eran también de caballo y quizá nunca se usó de vaca, … pero sigue siendo un misterio. Quizá sea más correcto hablar de equinación que de vacunación.

(1) Revisiting Jenner’s mysteries, the role of the Beaugency lymph in the evolutionary path of ancient smallpox vaccines. Damaso CR. Lancet Infect Dis. 2017 Aug 18. pii: S1473-3099(17)30445-0. doi:10.1016/S1473-3099(17)30445-0.

«No me imagino que en los anales de la historia haya un
ejemplo de filantropía tan noble y extenso como éste» (Edward Jenner)

«Este viaje permanecerá como el más memorable en los anales
de la historia» (Alexander von Humboldt)

Una historia
apasionante, increíble, única, de la que fuimos protagonistas y gracias a la
cual se ha podido erradicar por primera vez una enfermedad del planeta. Entre
los protagonistas, una mujer, una heroína casi desconocida.

Sigue leyendo la
historia completa en Next Door.

Se cuenta que fueron los hombres de Pánfilo Narváez, que desembarcaron en 1520 en Yucatán (México) para apresar al conquistador Hernán Cortés, quienes introdujeron la enfermedad en América: uno de los pasajeros era un esclavo africano infectado con viruela. En pocos meses la enfermedad se extendió por todo el Imperio Azteca porque la población indígena no había tenido exposición o inmunidad contra el virus antes de la llegada de los españoles. Los brotes de viruela devastaron los Imperios Azteca e Inca y también afectaron a otros indios americanos. Se calcula que en menos de cien años la población azteca pasó de unos 26 millones cuando llegaron los conquistadores españoles a 1,6 millones. El propio emperador Moctezuma falleció aquejado de viruela, y probablemente la conquista del Imperio Azteca no habría sido igual sin los estragos de esta enfermedad entre los indios.

Hernán Cortés, marqués del Valle de Oaxaca, con Moctezuma II.

En los siglos XVII y XVIII, la viruela asoló Europa y sólo en Inglaterra afectó a más del 90% de los niños. Sabemos de varios personajes famosos que también padecieron o murieron de viruela: María II de Inglaterra, Pedro II emperador de Rusia y Luis XV rey de Francia, murieron de viruela; Mozart, George Washington y Abraham Lincoln padecieron viruela pero sobrevivieron. La Organización Mundial de la Salud calcula que el virus de la viruela ha sido responsable de más de 300 millones de muertos, … solo en el siglo XX, más que las guerras mundiales, la gripe del 1918 o el SIDA, juntos. Como ves la viruela ha sido responsable de cientos de millones de muertos y ha influido incluso en muchos hechos históricos.

Gracias a las vacunas, se ha conseguido que el último caso de infección natural por viruela fuera el 26 de octubre de 1977: Ali Maow Maalin, un joven somalí de 23 años fue la última persona conocida en el mundo que padeció viruela como infección natural. En 1980, la Organización Mundial de la Salud declaró erradicada la viruela. Ha sido la primera y de momento la única enfermedad infecciosa humana erradicada del planeta.

  Seis razones por las que se ha podido erradicar la viruela:

1. sólo se pasa una vez (la infección proporciona inmunidad de por vida),
2. la variabilidad del virus es mínima,
3. no hay portadores del virus sanos sin síntomas,
4. es de fácil diagnóstico,
5. sólo infecta a humanos,
6. el virus no se “esconde” en reservorios animales y no es transmitida por insectos o vectores.

En la 64 asamblea de la OMS de mayo de 2011, la mayoría de los delegados se reafirmaron en que los stocks del virus de la viruela deberían ser destruidos. Sin embargo, la fecha concreta en la que esto debería hacerse se ha pospuesto varios años a la espera de completar toda la investigación para el conocimiento del virus y el desarrollo de las herramientas necesarias para el tratamiento y control de una posible reaparición de la infección.

La reciente aparición (esta entrada está escrita en 2012) de casos de infección en humanos con el virus de la viruela de los monos (monkeypox) en la República Democrática del Congo ha reabierto el debate sobre esta infección.  Desde 1970 hasta 2005 se han notificado cerca de 90 casos humanos de infección por este virus, en zonas del Congo, oeste de África, Sudán y EE.UU. (en este último país todos los casos estaban asociados a la exportación de animales vivos desde África). Se ha comprobado además, que hay ciertas diferencias genéticas y de virulencia entre los virus monkeypox de estas regiones geográficas.

La viruela es exclusiva del ser humano, pero el virus de la viruela de los monos (un “pariente  próximo” del virus de la viruela humana) puede de manera esporádica y accidental infectar también al ser humano. La infección por monkeypox en humanos cursa de manera similar a la clásica viruela: fiebre, dolor de cabeza, aparición de pústulas por todo el cuerpo. Hasta el momento solo se han descrito tres muertes.

La cuestión que está en debate ahora mismo es si la persistencia en la naturaleza del virus monkeypox y su extensión por el mundo es posible ahora que llevamos más de 30 años sin viruela y sin vacunar a la población. Dicho de otra manera, es probable que cuando se vacunaba contra la viruela se protegiera también a la población contra la viruela de los monos. Ahora que la población ya no está vacunada, y no tiene defensas contra la viruela, ¿es posible un resurgimiento de la infección por este “pariente próximo”?  La erradicación de la viruela y el cese de la vacunación podrían haber abierto un “nicho inmunológico” que el virus monkeypox podría ocupar. Esto es lo que se plantean en una reciente revisión publicada en Trends in Microbiology.

Dos hechos son irrefutables, que la viruela ha sido erradicada como infección natural humana y que la vacunación a la población hace años que ha cesado. Además, la infección de humanos por el virus monkeypox está presente especialmente en el área del Congo. El cese de la vacunación contra la viruela ha sido un fenómeno universal que ha ocurrido en toda África desde antes de los años 80. Por el contrario, el resurgimiento de la infección por el virus monkeypox parece ser muy local, restringida sobre todo al Congo. Por ello, parece razonable considerar otros factores, además del cese de la vacunación, que podrían contribuir a este hecho, como puede ser el impacto regional del cambio climático y otros factores sociológicos y relacionados con el comportamiento humano.

Con estos datos, se demuestra que es necesaria más investigación y parece, por tanto,  oportuno retrasar la decisión de destruir totalmente los stocks del virus de la viruela, hasta que no sepamos bien las intenciones de sus “parientes próximos”.

Outbreaks of human monkeypox after cessation of smallpox vaccination.Reynolds, M.G., et al. 2012. Trends Microbiol. 20(2):80-87. doi: 10.1016/j.tim.2011.12.001