La culpa la tiene un virus

La dermatosis nodular contagiosa (Lumpy Skin Disease, en inglés) es una enfermedad viral que afecta principalmente al ganado bovino. Es un virus de la familia Poxviridae del género Capripoxvirus.

Los poxvirus: una familia extensa y muy antigua

Los poxvirus son virus grandes, entre 200–400 nm de longitud, con genoma ADN de doble cadena lineal también de gran tamaño (130–300 kb). Poseen una estructura compleja con forma elíptica con varias envolturas y múltiples proteínas estructurales. Son muy resistentes al ambiente y pueden sobreviven semanas o incluso meses en costras y tejidos secos. Los poxvirus humanos más importantes son el virus de la viruela (erradicado desde 1980), vaccinia (empleado como vacuna), la viruela del mono (monkey pox o mpox) y el del molusco contagioso.

ViralZone

Los poxvirus están muy extendidos en el mundo animal, infectan desde insectos a aves y mamíferos. Por eso se piensa que son virus muy antiguos desde el punto de vista evolutivo. Se dividen en dos subfamilias principales los Chordopoxvirinae, que infectan vertebrados; y los Entomopoxvirinae, de insectos.

No solo en vacas…

La dermatosis nodular contagiosa afecta principalmente afecta a ganado bovino, pero también se ha descrito en búfalos y algunos rumiantes silvestres, como antílopes o jirafas. No afecta a otras especies de ganado, como ovejas, cabras o cerdos.

… pero no es una zoonosis

No infecta al ser humano. El riesgo para la población es cero.

Como su nombre indica, es muy contagiosa

Aunque el virus no se transmite fácilmente por contacto directo, es muy contagioso porque se transmite a través de vectores hematófagos (que chupan sangre), como mosquitos, moscas picadoras y garrapatas. En zonas con muchos insectos, la propagación puede ser rápida y amplia, y por eso su control es más difícil. También se puede transmitir mediante alimentos o agua contaminados o material veterinario o de transporte.

Un virus viajero: de África a Europa

Se describió por primera vez en 1929 en Zambia (África). Probablemente es un virus derivado de un poxvirus de rumiantes africano. Durante décadas solo se detectó en el África subsahariana. A partir de los años 80 del siglo pasado se extendió por Oriente Medio y el 2015 llega por primera vez a Europa (Grecia y Bulgaria) y se disemina por los Balcanes. En 2025 se detectan casos en Francia, Italia y España.

Ya está en España

El primer foco fue detectado en una explotación bovina en el municipio de Castelló d’Empúries, provincia de Girona (Cataluña), cerca de la frontera francesa, en octubre de 2025. Desde entonces se han detectado 18 focos en Cataluña. Este brote ha llevado a España a perder el estatus de país libre de dermatosis nodular contagiosa sin vacunación.

 ¿Y qué le pasa a la vaca?

 Tras un periodo de incubación de 4–14 días, los síntomas son fiebre alta (40–41 °C), nódulos firmes de 1–7 cm en piel y mucosas (principalmente en cuello, dorso y ubre), edema en patas y cabeza, conjuntivitis y secreción nasal, pérdida de apetito y peso. En casos graves necrosis cutánea, úlceras, abortos, baja producción de leche y infertilidad temporal e incluso muerte del animal (entre un 1-5% de los infectados).

Si no es peligroso para el humano, ¿por qué no preocupa tanto?

Es muy contagiosa en el ganado vacuna y tiene grandes consecuencias económicas: pérdida de producción lechera y de carne, restricciones comerciales y cuarentenas, sacrificio preventivo de los animales, grandes costes de vacunación y control de vectores… Por todo ello, se considera una enfermedad transfronteriza de alto impacto. Su declaración es obligatoria e inmediata.

El 2011 se erradicó otra enfermedad viral, la peste bovina, también muy contagiosa y mortal para el ganado. Tampoco afectaba al ser humano, pero a lo largo de la historia, ha habido periodos de grandes hambrunas y crisis económicas asociadas a epidemias de peste bovina.

 ¿Hay vacuna?

 No hay un tratamiento antiviral específico. El manejo se basa en cuidados de soporte (antiinflamatorios, antibióticos para prevenir infecciones secundarias), el control de los vectores (insecticidas, repelentes, eliminación de aguas estancadas) y el aislamiento de animales enfermos. Existen vacunas eficaces basadas en virus vivos atenuados. Existe un protocolo de urgencia de vacunación contra esta enfermedad.

¿Por qué se cierran las ferias de ganado?

Durante brotes, las ferias y mercados se cierran para evitar el movimiento de animales infectados o portadores, reducir el contacto entre rebaños y la exposición a vectores, y facilitar la trazabilidad y control sanitario. Estas medidas, aunque costosas, son muy efectivas para frenar la propagación.

Más información

¿Qué tuvieron en común Moctezuma, Luis XV Rey de Francia y George Washington?
(Publicado el 01/03/2015)

En los siglos XVII y XVIII, la viruela asoló Europa y sólo en Inglaterra afectó a más del 90% de los niños. La Organización Mundial de la Salud calcula que el virus de la viruela ha sido responsable de más de 300 millones de muertos, … solo en el siglo XX, más que las guerras mundiales, la gripe del 1918 o el SIDA, juntos.

Seguir leyendo …

¿Y si en vez de vacunación deberíamos decir equinación?  El misterio sobre el origen de la vacuna de Jenner.
(Publicado el 4/12/2017)

Jenner describió en sus escritos varios ensayos de vacunación en los que las lesiones de las que obtuvo la linfa vacunal eran de pústulas de caballos con la enfermedad de la viruela del caballo (horsepox). Jenner llegó a concluir que la enfermedad de la viruela progresaba desde el caballo hasta las ubres de las vacas y de ahí a las manos de las ordeñadoras. Una buena fuente de la vacuna era pues las pústulas de los caballos. Entre 1813 y 1817, Jenner empleó linfa de lesiones de viruela equina para sus experimentos de vacunación en humanos, un proceso que ya entonces algunos llamaron equinación. Sin embargo, el origen del virus de la vacuna sigue sin estar claro. El virus vacuna puede causar lesiones similares a la viruela del caballo, luego no sabemos por tanto si las pústulas del caballo de las que Jenner obtenía la linfa estaban causadas por el virus de la viruela del caballo o por el virus vacuna.

Seguir leyendo …

Los 22 (+1) héroes de Balmis.
(Publicado el 13/10/2016)

El rey Carlos IV ya estaba concienciado de la gravedad de la enfermedad porque su propia hija María Luisa la había padecido, y su hermano y su cuñada habían fallecido de viruela, así que se propuso llevar la vacuna hasta el continente americano. Pero, ¿cómo atravesar el océano sin neveras para mantener la vacuna viva y llevarla hasta América en una travesía que solía durar más de un mes? El propio Jenner dijo en 1806, acerca de la expedición de Balmis: «No me imagino que en los anales de la historia haya un ejemplo de filantropía tan noble y extenso como éste». Desgraciadamente algunos de los héroes más importantes de esta hazaña han sido casi olvidados.

Seguir leyendo …

La viruela: una enfermedad erradicada, pero ¿cuándo destruimos los stocks del virus?

(Publicado el 19/04/2012)

La reciente aparición (esto está escrito en 2012) de casos de infección en humanos con el virus de la viruela de los monos (monkeypox) en la República Democrática del Congo ha reabierto el debate sobre qué hacer con los stocks de viruela.

Seguir leyendo …

Todavía existen muestras de viruela en el mundo: ¿debemos destruirlas?
(Publicado en 18/09/2019)

Hoy en día, hasta donde sabemos, oficialmente solo existen dos laboratorios que conserven virus vivos de la viruela: el CDC de Atlanta (EE UU), que todavía tiene unas 350 cepas, y el laboratorio VECTOR del Centro de Investigación en Virología y Biotecnología en Koltsovo (Novosibirsk, Rusia), que guarda unas 120. Ambos colaboran con la OMS y son inspeccionados por expertos en bioseguridad de esta institución cada dos años. Pero, ¿por qué no destruimos los stocks de viruela?

Seguir leyendo …

Y una curiosidad más sobre otro poxvirus:

El virus que acabó con los conejos.
(Publicado el 24/02/2017)

¿Cómo cargarse a 500 millones de conejos en dos años? El virus de la mixomatoxis es también un Poxvirus.

Seguir leyendo …

 El virus mixoma acabó con más de 500 millones de conejos en dos años

La mixomatosis es una enfermedad importante de los conejos causada por un poxvirus denominado virus mixoma. El virus es originario de los conejos silvestres de Sudamérica (su huésped original) y fue aislado en Uruguay en 1898. La enfermedad es muy leve en estos conejos, pero en otras especies de conejos y liebres, en especial los conejos europeos (Oryctolagus cuniculus), causa una enfermedad grave con una mortalidad muy alta, hasta del 90%.

La palabra “mixoma” deriva del término griego para mucus y designa un tumor del tejido conectivo que suele alojarse en las mucosidades. La enfermedad se caracteriza por la presencia de tumores en la cara y
extremidades de los animales afectados. Estos aparecen primero en la zona de infección, con inflamación alrededor de los ojos y genitales, y se desarrollan lesiones cutáneas secundarias. Al mismo tiempo puede haber una inmunosupresión grave que favorece la aparición de infecciones bacterianas secundarias. A medida que la enfermedad progresa, el animal aparece más decaído y la muerte por neumonía es frecuente entre ocho y quince días después de la infección.

El virus sólo afecta a los conejos y no entraña riesgos para la salud
pública

El virus se ha detectado de forma natural en países sudamericanos y en EE.UU. En 1950 fue introducido deliberadamente en Australia y en 1952 en Francia, de donde se difundió rápidamente por toda Europa (ver video de #microBIOscope). Hasta ahora no se ha registrado en Asia, África Meridional ni Nueva Zelanda.

La enfermedad se propaga principalmente por medio de pulgas y mosquitos que ingieren el virus al picar a los animales infectados y luego transmiten la enfermedad a otros animales sensibles. También puede difundirse directamente de animal a animal o por contacto con objetos contaminados. Existen varias vacunas para controlar la enfermedad en los conejos (ver enlace).

El virus mixoma pertenece a la familia Poxviridae, subfamilia Chordopoxvirinae, género Leporipoxvirus.

El virus mixoma es un Poxvirus. Existen 11 géneros distintos de Poxvirus, 8 que infectan animales vertebrados y 3 invertebrados (el virus de la viruela humana es un Poxvirus, por ejemplo). Tienen un genoma del tipo ADN de cadena doble lineal y, por lo tanto, pertenece al Grupo I de la clasificación de Baltimore.

Poxvirus al microscopio electrónico. (A) estructura superficial, (B) estructura interna, corte.

Son los virus más grandes (con la excepción de los virus gigantes), y su estructura es muy compleja (no son los típicos virus helicoidales o icosaédricos) y su tamaño aproximado es de 300-400 nm x 250-290 nm. Tiene una silueta ovalada característica en forma de “croqueta”, con una membrana externa rugosa. Su genoma también es muy grande para ser un virus, entre 130-375 Kb, con unos cuantos cientos de genes. 

El nombre de poxvirus proviene de que inicialmente causaban enfermedades asociadas a la piel
denominadas en conjunto como “pox” en varios idiomas.

Y ahora te dejo con el video de #microBIOscope ¿Cómo cargarse 500 millones de conejos en 2 años?