El incremento de estas enfermedades nada tiene que ver con la inmigración

Entre las tonterías que se han visto en redes sociales este verano está la falsa idea de que el aumento de casos de infecciones por los virus del Nilo Occidental o el de Crimea-Congo en España es debido a la inmigración. Hay gente que lee Nilo o Congo y se piensa que estas enfermedades vienen en patera y su incremento es culpa del descontrol migratorio actual. Nada más absurdo y falso.

El virus del Nilo Occidental no se transmite entre humanos

El virus del Nilo Occidental se denomina así porque se aisló por primera vez en 1937 en el distrito de West Nile en Uganda. En los años 50 se aisló también de mosquitos, aves y humanos en Egipto. Poco tiempo después se produjeron los primeros brotes en Israel y desde los años 60 se detecta en Europa. Los brotes han ido incrementando en extensión y virulencia, y en 2018 se produjo el mayor brote en Europa con más de dos mil casos en humanos. En 1999 el virus llegó por primera vez a América y se extendió de forma explosiva por todo Estados Unido, México, Canadá y países del Caribe. Actualmente el virus está presente en todos los continentes salvo en la Antártida. El primer caso español se detectó en 2004, pero el mayor brote ocurrió en 2020 con 77 infecciones y ocho muertes. Este año 2024 ya se han diagnosticado 17 casos, con dos fallecidos en la provincia de Sevilla.

En España el virus ya es endémico. Los datos moleculares y epidemiológicos sugieren que la primera introducción de este virus en la región del Mediterráneo occidental, posiblemente fue a través de aves migratorias. Actualmente están presentes en España dos linajes del virus: el linaje 1 en el centro y sur peninsular y el linaje 2 en la zona nordeste. El virus no necesita nuevas introducciones desde otros territorios para producir nuevos brotes, dado que se mantiene la circulación de forma endémica en la península ibérica.

Ciclo biológico del virus del Nilo Occidental. Fiebre del Nilo Occidental (Ministerio de pesca, agricultura y alimentación)

El virus del Nilo Occidental se mantiene en la naturaleza entre mosquitos (del género Culex) que actúan como vectores y aves silvestres que actúan como reservorios o almacén del virus. En la mayoría de las ocasiones este ciclo biológico del virus pasa desapercibido, pero pequeños cambios climáticos y ambientales pueden provocar un aumento de la población de mosquitos y una mayor circulación del virus. En estos casos, el virus puede acabar “desbordándose” infectando a otros animales, en concreto a caballos y humanos, pudiéndoles causar enfermedad. Sin embargo, el virus en estos hospedadores “accidentales” no se multiplica suficientemente, aunque puede causar la enfermedad. Por ello, caballos y humanos actúan como hospedadores finales o “fondo de saco”, por lo que no pueden transmitir la enfermedad. El virus del Nilo Occidental no se transmite por tanto entre humanos, excepto en casos de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos.

La mayoría de las infecciones humanas son asintomáticas. Menos del 20% presentan síntomas leves e inespecíficos como fiebre, fatiga, náuseas, dolor de cabeza, erupciones cutáneas, dolor muscular y debilidad. Menos del 1% de los casos clínicos provoca meningitis y/o encefalitis que en algunos casos pueden desembocar en coma o incluso la muerte. Los pacientes de mayor edad y con enfermedades preexistentes como inmunodeficiencias, tienen mayor riesgo de sufrir esta forma grave de la enfermedad. A nivel veterinario, este virus puede llegar también a causar enfermedad grave incluso mortal en los caballos. En las aves depende de la especie: mientras que muchas son resistentes a la enfermedad (pollos y pavos), en otras como gansos, córvidos y algunas rapaces, son altamente susceptibles y sufren tasas de mortalidad elevadas.

La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo: no hace falta ir al Congo para infectarse, la enfermedad ya está aquí

El curioso nombre del virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo deriva de las dos regiones en las que se detectó por primera vez. En 1945 se detectó un brote de una nueva enfermedad hemorrágica que afectó a 200 militares soviéticos en la Península de Crimea. Por otro lado, en 1956 se describió una enfermedad similar en varios pacientes de la República Democrática del Congo y de Uganda. Diez años más tarde se confirmó que los virus causantes de estos dos brotes, separados por varios miles de kilómetros y con más de diez años de diferencia, eran en realidad el mismo, así que se decidió incluir ambos orígenes en el nombre del virus.

En este caso, el virus de Crimea-Congo se transmite por garrapatas, principalmente del género Hyalomma y puede infectar tanto a humanos como a animales, incluyendo mamíferos y aves. Es el virus transmitido por garrapatas con una distribución geográfica más extensa. Es endémico en gran parte de África, Asia, Este de Europa y Oriente Medio. Se calcula que cada año se producen entre 10.000 y 15.000 infecciones, de las cuales unas 500 son mortales. Desde 2010 el virus se detecta en garrapatas en el suroeste de España y en 2013 se produjeron los primeros casos humanos en el país. Desde entonces ha habido algunos casos esporádicos, pero este año 2024 ha fallecido una persona en Salamanca (la quinta desde 2010). Es especialmente preocupante por la expansión geográfica de las garrapatas, por la alta tasa de mortalidad que puede llegar a provocar y porque no hay vacunas disponibles.

Distribución de la garrapata Hyalomma en Europa. Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (Ministerio de pesca, agricultura y alimentación)

Casos de fiebre hemorrágica Crimea-Congo en Europa. Fuente ECDC.

Como en el caso del Nilo Occidental, este virus también puede circular de manera silenciosa en el mundo animal. Se ha aislado de una gran variedad de animales como vacas, cabras, ovejas, liebres, erizos, ratones y perros. Algunas especies de nuestra fauna silvestre, como el ciervo, actúan como reservorios. El virus se dispersa por movimientos de animales y «a bordo» de aves. En los animales la infección suele pasar desapercibida porque no desarrollan signos clínicos, pero actúan como almacén y amplificadores del virus. Aunque la inmensa mayoría de las aves son inmunes a la infección, pueden diseminar el virus a largas distancias transportando garrapatas infectadas con el virus. La transmisión del virus a las personas se produce principalmente por la picadura de garrapatas. Un pequeño número de casos humanos se contagian por contacto directo con órganos, sangre y fluidos corporales de animales o personas infectadas. El virus de Crimea-Congo sí que puede, por tanto, transmitirse entre personas si no se toman las medidas de bioseguridad adecuadas.

Los signos clínicos más frecuentes son fiebre, dolor de cabeza, rigidez de cuello, escozor de ojos y fotofobia. Puede haber también náuseas y diarrea seguidos de agitación y cambios de humor bruscos. En los casos más graves, aparecen los síntomas hemorrágicos: desde pequeñas hemorragias en piel, boca y garganta hasta grandes hematomas o sangrados por boca, nariz, etc. La tasa de mortalidad en humanos es alta, alrededor de un 30%.

La estrategia One Health

Ambos virus son transmitidos por artrópodos (mosquitos o garrapatas) y son zoonosis, enfermedades de los animales transmitidas al ser humano. Cuando los inviernos son más suaves y la primavera lluviosa, el clima favorece que los mosquitos y las garrapatas sobrevivan, por lo que lo esperable es que en el verano haya una mayor incidencia de estas enfermedades. El cambio climático, las alteraciones de los ecosistemas y el cambio en el uso del territorio son factores que influyen en la distribución de estos virus, sus vectores y los animales que les sirven de almacén.

El virus del Nilo Occidental y el de Crimea-Congo son dos ejemplos de la necesidad de un abordaje multidisciplinar (One Health, Una Salud) para su prevención y control. La colaboración entre entomólogos, veterinarios, biólogos, ambientalistas y médicos es absolutamente fundamental para detectar con rapidez la presencia de estos virus y poder tomar medidas que minimicen el impacto sanitario en la población. Varias semanas antes de que se produzcan casos en humanos, los virus se pueden detectar en mosquitos o garrapatas, y también en aves, caballos, ciervos y otros animales. La vigilancia entomológica y veterinaria es por tanto crucial y funciona como señal de alerta temprana de la presencia de estos virus.

Para saber más sobre la estrategia One Health te recomiendo

Salud Global: la nueva estrategia frente a la amenaza medioambiental

Más de la mitad de las enfermedades infecciosas humanas pueden verse agravadas por el cambio climático: malaria, dengue, Nilo occidental, gripe, coronavirus, resistencia antibióticos, viruela del mono… #SaludGlobal

Desde hace varias décadas estamos asistiendo a la aparición de nuevas enfermedades infecciosas o a la re-emergencia de viejos patógenos que ya se creían vencidos. En 1981 se describieron los primeros casos de infección por VIH en California (Estados Unidos), una enfermedad, el SIDA, hasta entonces desconocida. Al año siguiente se identificaron dos nuevos patógenos, las bacterias Escherichia coli O157:H7 y Borrelia burgdorferi, esta última transmitida por garrapatas y que causa la enfermedad de Lyme. El virus de la hepatitis C se identificó por primera vez en 1989. El síndrome pulmonar por infección por Hantavirus se describe en 1993 y en 1997 se identifican los primeros casos del virus de la gripe aviar H5N1 en humanos. En 1998 la aparición del virus Nipah en humanos se relaciona con la deforestación y la ocupación de lugares donde vive fauna silvestre. Un año después se describen los primeros casos de infección por el virus del Nilo Occidental en la costa este de Estados Unidos, un virus que como su nombre indica hasta entonces sólo se había descrito en algunos países de África, Europa y Oriente Medio. Los ataques bioterroristas con ántrax (carbunco, en castellano) en Estados Unidos son de 2001. Y en el 2003 ocurre la primera amenaza de salud pública a nivel global del siglo XXI con el nuevo coronavirus SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) que causó casi 800 muertos. La tuberculosis era una enfermedad que muchos pensaban que ya estaba bajo control, pero a partir de 2006 comienzan a detectarse casos de tuberculosis extra-resistentes a los antibióticos que suponen una seria amenaza imposible de tratar. La primera pandemia del siglo XXI afortunadamente fue una amenaza, la gripe H1N1 de 2009. Unos pocos años después, en 2012, un nuevo coronavirus causó el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) que, aunque infectó a pocas personas, su letalidad fue de hasta el 35%. En 2013 el virus Chikungunya llegó por primera vez a América y el virus de la gripe aviar H7N9 saltó al ser humano. El mayor brote de Ébola de la historia golpeó por primera vez la costa oeste de África en 2014 y supuso una alerta en otros países fuera del continente africano. Ese mismo año, el enterovirus D68, que se conocía desde 1962, causó un importante brote en Estados Unidos donde el 10% de los infectados desarrollaron una afección neurológica grave similar a la poliomielitis, la mielitis flácida aguda. Un año antes de la celebración de los Juegos Olímpicos en Brasil en 2016, el virus Zika supuso una nueva alerta sanitaria en toda Sudamérica por su relación con el aumento de casos de microcefalia en niños recién nacidos. El año 2019 pasará a la historia por la aparición de la primera gran pandemia de este siglo, la COVID-19. Y cuando todavía no se ha dado por finalizada esta pandemia, los brotes de viruela del mono fuera del continente africano han sido noticia en 2022 y la gripe H5N1 vuelve a amenazar la salud pública con millones de aves infectadas en todo el mundo y saltos cada vez más frecuentes a los humanos.

No existe ninguna razón para pensar que la amenaza de las enfermedades infecciosas emergentes o re-emergentes disminuirá en el futuro, sino todo lo contrario. La mayoría resultan de la interacción del ser humano con los animales y el entorno. Conforme la población humana se expande y el medio ambiente se deteriora, se altera la relación entre las personas y los animales y se crean nuevas oportunidades de contacto y transmisión de enfermedades entre ellos. Los brotes de virus Ébola en África son debidos al contacto con animales y al aumento de la caza de primates. El uso y abuso de antibióticos en ganadería es una de las causas del aumento de bacterias multirresistentes a los antibióticos. El cambio climático altera la extensión geográfica de las garrapatas y causa brotes de la enfermedad de Lyme en nuevas regiones. Pequeños cambios de temperatura y humedad explicarían el aumento de la expansión del dengue en el planeta. El aumento de temperatura y la contaminación del agua facilitan la reemergencia de brotes de cólera.

No obstante, hoy en día tenemos nuevas herramientas para responder a estas amenazas, como los sistemas de secuenciación y detección de nuevos patógenos, los sistemas múltiples de diagnóstico rápido y altamente específicos, las nuevas herramientas para conocer estructuras biológicas y diseñar inmunógenos más potentes, y el desarrollo de nuevas plataformas y estrategias de vacunación, como las vacunas de ARN mensajero (ARNm). En este libro hablaremos de por qué surgen nuevas infecciones, de qué depende que un microorganismo cause una epidemia y de la necesidad de coordinación entre la salud humana, animal y ambiental: la estrategia One Health.

Autores: Gorka Orive, Elisa Pérez-Ramírez y un servidor.

Disponible a partir del 14 de septiembre, ya se puede reservar en librerías o en Penguin Libros.

Si quieres saber de qué va el libro aquí te dejo el índice:

One Health, todo está conectado

• Microorganismos, hospedadores y medio ambiente
• One Health: salud humana, animal y ambiental
• Los antecedentes: de Una Medicina a Una Salud

Cambio climático y salud global

• El fenómeno atmosférico de El Niño tiene implicaciones en salud pública
• Más de la mitad de las enfermedades infecciosas humanas pueden verse agravadas por el cambio climático
• El cambio climático puede incrementar la transmisión de virus entre especies animales distintas

VIH y SIDA

• Origen y diversidad de la pandemia por VIH
• Variabilidad genética del virus VIH
• Estrategias terapéuticas frente a la infección y la enfermedad

Tuberculosis: la lucha todavía continúa

• Impacto de la pandemia por COVID-19 en la tuberculosis
• Estrategias terapéuticas frente a la infección y la enfermedad

Casi la mitad de la población mundial sigue expuesta a la malaria

• Resistencia a la artemisina en África
• La vacuna RTS,S frente a la malaria
• ¿Pueden combinarse vacuna y medicamentos para prevenir la malaria?
• Mejora de los mosquiteros

La viruela del mono

• La viruela erradicada pero que no hemos destruido
• La viruela del mono no es exclusiva de los primates
• ¿Qué podemos aprender de la epidemia de viruela del mono?

Alimentos y agua que transmiten infecciones

• Enfermedades transmitidas por alimentos y agua
• La intoxicación por Salmonella depende de la temperatura
• Campylobacter, la infección gastrointestinal más frecuente transmitida por alimentos
• Objetivo: reducir las muertes por cólera en un 90 por ciento
• La intoxicación por Listeria
• La alta transmisibilidad de los norovirus
• Intoxicaciones alimentarias por hongos productores de micotoxinas
• Impacto del cambio climático en las intoxicaciones alimentarias

La calidad del aire que respiramos

• ¿Cómo se transmiten las enfermedades?
• La atmósfera está repleta de microorganismos
• La transmisión por aerosoles
• La contaminación atmosférica también se relaciona con un aumento de enfermedades infecciosas

Los virus de la gripe

• La gripe aviar
• ¿Cómo llega el virus de la gripe aviar a las granjas?
• ¿Qué efecto tiene el virus de la gripe en las aves domésticas?
• Epidemias cada vez más frecuentes y más graves
• Las aves silvestres: ¿verdugos… o víctimas?
• El “salto” de la gripe aviar a los mamíferos
• La capacidad zoonótica de la gripe aviar: el “salto” al ser humano

Los coronavirus son virus de animales

• La familia de los coronavirus
• Los otros coronavirus humanos
• ¿Y si el SARS-CoV-2 no es el primer coronavirus que ha causado una pandemia?
• El genoma de SARS-CoV-2, ¿se ha diseñado en un laboratorio?
• En busca del hospedador intermedio
• El origen de ómicron
• ¿Qué pasó en el mercado de animales vivos de Wuhan?

Vectores: transmitir y propagar enfermedades

• Roedores
• Los murciélagos, un almacén de virus peligrosos
• Mosquitos y otros dípteros que se alimentan de sangre
• Las enfermedades transmitidas por garrapatas son exclusivamente zoonosis
• Las aves también transmiten enfermedades

Arbovirus: los virus transmitidos por artrópodos

• Fiebre amarilla, la primera enfermedad transmitida por mosquitos
• Dengue, casi la mitad de la población mundial está en riesgo
• Chikungunya, el virus africano con una expansión global
• La emergencia de salud pública internacional por el virus Zika
• El virus del Nilo occidental, una amenaza emergente
• El virus de la fiebre hemorrágica de Crimea Congo ya está en España
• Otros arbovirus zoonóticos
• La importancia de estudiar los insectos en la estrategia One Health

Zoonosis inversas: del ser humano a los animales

• Los riesgos de las zoonosis inversas
• Un patógeno humano puede causar enfermedad grave en animales
• Cuando una especie animal se convierte en reservorio
• Zoonosis inversas causadas por el virus de la gripe pandémica de 2009
• Infecciones en animales causadas por SARS-CoV-2

La amenaza de la resistencia a los antibióticos

• Las bacterias ESKAPE entre las más peligrosas
• La resistencia a los antibióticos ya es un problema
• ¿Por qué surgen las resistencias a los antibióticos?
• Plan de acción mundial sobre la resistencia a los antimicrobianos
• Fagos: los virus especializados en matar bacterias multirresistentes
• La resistencia a los antibióticos durante la pandemia
• Impacto medioambiental en la propagación de resistencias antimicrobianas

Vacunas y salud global

• ¿Qué es y cómo funciona una vacuna?
• Mitos sobre las vacunas
• Vacunas y resistencia a los antibióticos
• Vacunas para todos: equidad y solidaridad
• Futuro desarrollo de nuevas vacunas
• Los animales también se vacunan
• Los beneficios de las vacunas veterinarias
• Las vacunas DIVA
• Algunas historias de éxito en veterinaria

A modo de conclusión: preparados para la próxima pandemia

Gripe aviar, virus transmitidos por mosquitos y bacterias resistentes a los antibióticos: las próximas amenazas globales

Animales y humanos compartimos cerca de trescientas enfermedades infecciosas, y cada año aparecen nuevas enfermedades, la mayoría de ellas a través de un salto del patógeno de animales a humanos. Una zoonosis es una enfermedad infecciosa transmitida de los animales al ser humano, o viceversa.

Según datos de la Organización Mundial de Sanidad Animal, más de un 60 por ciento de las enfermedades infecciosas humanas conocidas y un 75 por ciento de las enfermedades humanas emergentes son de origen animal.

De la pandemia de COVID-19 hemos aprendido (o mejor dicho recordado) cómo es la transmisión de enfermedades zoonóticas. El patógeno que circula libremente en la fauna silvestre y el entorno natural, donde tiene su ciclo biológico, acaba diseminándose globalmente después de la transmisión entre humanos a gran escala. Distintos factores, la mayoría promovidos por la actividad humana, como el cambio climático, los cambios en el uso de la tierra, la pérdida de biodiversidad, la deforestación, la proliferación y extensión de los vectores, el contacto con los animales… conducen a cambios en la circulación de patógenos y a un aumento en los contactos con nuevas especies animales, incluyendo las domésticas. Esto puede facilitar la transmisión de nuevos patógenos a los humanos (spillover o derrame). La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la posibilidad también de zoonosis inversas: debido a la intensa circulación del SARS-CoV-2 entre humanos, el virus saltó de los seres humanos a nuevas especies animales, algunas altamente susceptibles (como hámsters, visones y ciervos de cola blanca), donde el virus siguió circulando, evolucionando y generando nuevas variantes, y volviendo a transmitirse de nuevo a los humanos. Además, surgieron nuevas variantes a partir de la circulación del virus dentro de los humanos. Todo esto contribuyó a la difusión global de la enfermedad con las consecuencias que ya conocemos.

No existe ninguna razón para pensar que la amenaza de las enfermedades infecciosas emergentes o reemergentes disminuirá en el futuro, sino todo lo contrario. Conforme la población humana se expande y el medio ambiente se deteriora, se altera la relación entre las personas y los animales y se crean nuevas oportunidades de contacto y transmisión de enfermedades entre ellos. Todo esto pone de manifiesto la importancia de una estrategia de colaboración y comunicación entre todos los que participan en el cuidado de la salud humana, animal y del medio ambiente: One Health, Una Salud o Salud Global. Esta triple sinergia es fundamental para mejorar la eficacia de la salud pública y para proteger y salvar millones de vidas en nuestras generaciones presentes y futuras.

Aunque son varios los retos que plantea esta estrategia de One Health (para una revisión reciente ver el nuevo libro de divulgación científica Salud Global: la nueva estrategia frente a la amenaza medioambiental), hay tres áreas que merecen especial atención por representar amenazas especialmente graves y urgentes: la gripe aviar, los virus transmitidos por artrópodos y las bacterias resistentes a los antibióticos.

La gripe H5N1

Muchos pensábamos que la pandemia del siglo XXI sería de gripe, pero nos adelantó el coronavirus por la derecha. Aunque la amenaza de nuevos coronavirus sigue ahí, el virus de la gripe sigue siendo uno de los candidatos a causar la próxima pandemia. En concreto, desde finales de 2021 han aumentado significativamente el número y la extensión de brotes del virus de la gripe H5N1 en aves. Se han sacrificado más de 120 millones de aves en EE.UU. y Europa. Este virus cada vez infecta a más tipos distintos de aves silvestres, marinas y de granja (patos, gansos, gaviotas, gallinas, pelícanos, cisnes, buitres, águilas, búhos, cuervos…). Además, en el último año se ha detectado en muchos mamíferos diferentes: tejones, osos, gatos, linces, nutrias, mapaches, delfines y marsopas, hurones, visones, zorros, leopardos, cerdos… Ha habido también brotes masivos de H5N1 en granja de visones en Galicia, en focas y leones marinos en Escocia y en Perú, y recientemente en gatos en Polonia y Corea de Sur (en ambos casos parece ser que la vía de infección ha sido la alimentación con carne de ave contaminada)

Emergence and potential transmission route of avian influenza A (H5N1) virus in domestic cats in Poland, June 2023. Lukasz, R., y col. Euro Surveill. 2023. 28(31): pii=2300390.

En humanos se han descrito casos muy esporádicos de gripe por este virus H5N1, siempre en personas que trabajan en granjas avícolas o manipulan aves. Este virus no es fácilmente transmisible entre humanos por eso han sido siempre casos muy aislados, aunque su letalidad es muy alta, pudiendo llegar al 50%. Lo que preocupa es que cada vez está habiendo más casos de gripe H5N1 en aves, durante más tiempo y en distintas zonas, y con mayor extensión geográfica (los casos de gripe aviar no eran frecuentes en el continente americano, por ejemplo). Podemos decir que existe una pandemia de gripe H5N1 en aves, yo si fuera pato estaría muy preocupado. (Técnicamente una pandemia en animales se denomina panzootia). Pero, además, cada vez se aísla de más especies distintas de mamíferos y parece ser que ya está habiendo transmisión entre ellos, o sea que el virus está adaptándose a los mamíferos. Aunque mucho debe cambiar todavía este virus para que sea fácilmente transmisible entre humanos, este virus nos viene avisando desde hace tiempo, es un virus que cada vez está más cerca y que hay que vigilar estrechamente.

¿Qué cambios son necesarios para que el virus de la gripe aviar H5N1 acabe siendo un virus pandémico entre humanos?

Arbovirus: virus transmitidos por artrópodos

La otra amenaza son los virus transmitidos por artrópodos (arbovirus, arthropod-borne viruses). Se conocen cientos de enfermedades infecciosas humanas que son transmitidos por insectos y que ponen en riesgo la salud de millones de personas cada año. Entre los insectos que transmiten enfermedades destacan sobre todos los mosquitos y las garrapatas. Por ejemplo, distintas especies de mosquitos son los vectores de enfermedades como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya, el zika, el Nilo Occidental… y algunas garrapatas causan encefalitis y fiebres hemorrágicas, como Crimea-Congo, o transmiten bacterias que causan enfermedades como el tifus, la fiebre Q, la tularemia o la enfermedad de Lyme. Estas enfermedades suelen estar asociadas a las zonas geográficas donde viven estos insectos transmisores y los animales que les sirven de reservorio, normalmente las zonas tropicales y subtropicales. Sin embargo, en las últimas décadas su distribución geográfica y la frecuencia y magnitud de las epidemias causadas por estos patógenos han aumentado de forma alarmante en todo el mundo.

Por ejemplo, el dengue, que era endémico en solo nueve países en la década de los sesenta, ahora mismo ya afecta a más de cien países, causando 390 millones de infecciones al año. Se ha producido un aumento muy importante del número de casos en esas zonas endémicas, así como en nuevas áreas geográficas donde el dengue está causando brotes explosivos. Este verano, por ejemplo, Perú se ha enfrentado al peor brote de dengue de su historia: más de 160.000 casos y cerca de 300 muertos, muy probablemente por el aumento de las temperaturas.

Actualización epidemiológica: Dengue en la Región de las Américas (5 de julio de 2023).

Distribución del mosquito Aedes albopictus (mosquito tigre) en Europa en 2017 y 2023. (Fuente: ECDC). A. albopictus puede transmitir enfermedades como dengue, chikungunya, zika, fiebre amarilla, Nilo Occidental y otras.

En los últimos cuarenta años, varias especies de mosquitos invasores se han establecido en territorio europeo y esto ha propiciado la aparición de transmisiones locales de virus que hasta hace poco nos parecían exóticos y lejanos. En Europa, la transmisión local del virus del dengue se notificó por primera vez en 2010, y desde entonces se han producido casos de infecciones autóctonas en Francia, Croacia, Italia o España. El primer brote autóctono de chikungunya en Europa se declaró en 2007 en Italia con más de doscientas personas afectadas. Diez años más tarde se produjo un segundo brote con un total de cuatrocientos casos. También se ha confirmado la transmisión local de este virus en Francia en 2010 y 2014. Y algo similar está ocurriendo con el virus del Nilo Occidental: desde los años noventa los brotes se han ido incrementando en extensión y virulencia, desde el sur y este de Europa hasta los últimos casos en Holanda y Alemania. En 2018 se produjo la mayor epidemia de virus del Nilo Occidental en Europa, con 2.083 casos en humanos, superando así la suma total de casos declarados en los siete años anteriores. En España, este verano se ha detectado el virus tanto en aves (reservorio natural del virus) como en caballos (huésped accidental).

Detectado en Andalucía el segundo foco de virus del Nilo Occidental en équidos del 2023 en España (2 de agosto de 2023).

Detectan fiebre del Nilo Occidental en aves de Cataluña (14 de agosto de 2023).

Estos ejemplos ponen de manifiesto que pequeñas alteraciones de temperatura y humedad, asociadas al cambio climático, pueden favorecer la distribución geográfica de estos insectos vectores y con ellos de los microorganismos que transmiten.

Resistencia a los antimicrobianos

Por último, la proliferación de bacterias resistentes a los antibióticos es también un problema global, que afecta a todo el mundo independientemente de que sean ricos o pobres. Desde que comenzó el uso generalizado de antibióticos en los años 50, prácticamente todos los patógenos han desarrollado algún tipo de resistencia. Algunos requieren dosis cada vez más elevadas de antibiótico para que el tratamiento sea efectivo. Y otros han desarrollado resistencia a todos los antimicrobianos conocidos, lo que supone un grave riesgo para la salud. Entre las bacterias multirresistentes a los antibióticos que más preocupan están Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Enterococcus, Salmonella, Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter baumannii, Campylobacter, Vibrio cholerae, Haemophilus influenzae, Neisseria gonorrhoeae, Mycobacterium tuberculosis, etcétera. El uso y abuso de los antibióticos ha hecho que las bacterias resistentes a los antibióticos se vayan extendiendo lenta pero insistentemente entre el mundo animal y los seres humanos. Desde hace ya varios años la OMS viene avisando que, a este ritmo, para el año 2050 las muertes asociadas a complicaciones debidas a bacterias resistentes a los antibióticos superaran los 10 millones anualmente, más que los fallecimientos debidos al cáncer. En España se ha estimado que cada año, más de 35.000 personas pierden la vida por complicaciones relacionadas con infecciones producidas por bacterias resistentes a los antibióticos.

Más de 35.000 personas mueren cada año con infecciones causadas por bacterias multirresistentes (SEIMC, 17 de mayo de 2018).

Hay que tener en cuenta que muchas intervenciones quirúrgicas, desde cualquier sencilla operación, un trasplante o un tratamiento contra el cáncer, están asociados a un tratamiento con antibióticos para prevenir complicaciones por infecciones secundarias. Si los antibióticos dejan de cumplir su función, quizá lleguen a curarte el cáncer, pero te podrás morir por una infección por una bacteria multirresistente. Asociado a este problema está la proliferación también de infecciones por hongos resistentes, en este caso, a los antifúngicos, como Candida auris.

Candida auris: Un hongo resistente a los fármacos que se propaga en los centros de atención médica (Fuente: CDC).

Posibles soluciones: el mapa de ruta

En primer lugar, la investigación científica. Es necesario seguir investigando en el desarrollo de sistemas de diagnóstico rápido, en tratamientos específicos contra las nuevas amenazas y no abandonar el impulso en la investigación y desarrollo de nuevas vacunas. Es esencial promover la investigación destinada a mejorar los sistemas de control, vigilancia y detección temprana desde una perspectiva One Health. Esto exige hacer una lista de patógenos que hay que monitorizar, establecer sistemas de colaboración entre los laboratorios de referencia y vigilancia epidemiológica de los distintos ministerios (Salud, Agricultura, Medio Ambiente…) con una visión holística integradora donde se comparta material, tecnología y resultados.

En segundo lugar, la cooperación. Los nuevos retos de la salud global son complejos y requieren un trabajo conjunto de distintas disciplinas (médicos, veterinarios, farmacéuticos, biólogos, ambientalistas, expertos en salud pública y prevención…) y distintas entidades públicas y privadas. Promover plataformas comunes, ¿una Comisión Interministerial de Coordinación One Health?, por ejemplo. Es imprescindible un sistema de toma de decisiones rápido y efectivo. Es necesario, además, asegurar una educación y entrenamiento bajo esta perspectiva, con planes de estudio, disciplinas, líneas de investigación comunes.

Y, por último, para estar preparados frente a nuevas amenazas, es fundamental la solidaridad internacional, una visión más global: lo que pasa en África o en Asia afecta a todo el planeta. Hay que detectar esos “puntos calientes” donde exista una interacción intensa entre humanos, animales y fauna salvaje, grandes megaciudades con problemas de higiene y bioseguridad… Cada vez somos más en el planeta, vivimos más juntos en grandes ciudades y nos movemos más. Países vecinos comparten el mismo riesgo. Por ejemplo, de nada sirve controlar o vacunar a gran parte de la población de Europa y Estados Unidos, si otros muchos países con menos recursos no tienen esa posibilidad. Todo el mundo debería tener acceso a los diagnósticos, tratamientos y sistemas de prevención. Necesitamos programa de educación, formación e investigación “gemelos” de colaboración entre países.

Nuestra salud es global y todo está conectado: salud, medio ambiente, calidad ambiental, clima, alimentación y agricultura, y biodiversidad. Debemos poner todo nuestro conocimiento científico al servicio del ser humano y de la naturaleza, porque este es el único camino.

Para saber más:

After 2 years of the COVID-19 pandemic, translating One Health into action is urgent. Lefrançois, T., y col. Lancet. 2023 Mar 4;401(10378):789-794.

Salud Global: la nueva estrategia contra la amenaza medioambiental. Ignacio López-Goñi, Elisa Pérez-Ramírez, Gorka Orive. Penguin Random House. 2023. ISBN: 978-84-666-7528-4.

Miguel Ángel Jiménez Clavero, en su cuenta de Twitter @Virusemergentes (muy buena y que te recomiendo seguir) nos cuenta algunos ejemplos de los nuevos virus descubiertos en los últimos años: el arenavirus Ocozocoautla descubierto en México en 2013; el virus Bourbon, un nuevo Orthomyxovirus transmitido por garrapatas descrito en EE.UU. en 2014; el virus Itaya, asociado a fiebres humanas en Perú en 2015; el paramyxovirus Sosuga, causante de fiebres hemorrágicas en Sudán en 2016; el filovirus Mengla, similar al Ebola y Marburg, hallado en murciélagos en China en 2019; el nuevo orthoreovirus de patos N-DRV descrito en China en 2020; el Lanama virus, un nuevo picornavirus descubierto en monos en Uganda en 2020; o el virus Songling, descrito por primera vez en China en 2021 y asociado a enfermedades febriles en humanos. El descubrimiento de nuevos virus ocurre en cualquier lugar del mundo (México, EE.UU., Perú, Sudán, China, Uganda…) y la característica común es que todos ellos proceden del mundo animal, son zoonóticos: enfermedades de los animales que saltan a ser humano o viceversa. Son lo que podríamos denominar “derrames zoonóticos”.

El nuevo virus Langya se ha descubierto durante un estudio rutinario de vigilancia epidemiológica, que consistía en reclutar pacientes con historial de fiebre de origen desconocida en tres hospitales de las provincias de Shandong y Henan, en el este de China, entre abril de 2018 y agosto de 2021. Se tomaron muestras de hisopados de garganta y se secuenció todo el material genético de la muestra. La detección ha sido por métodos metagenómicos (extracción del ARN total, secuenciación, alineamiento de secuencias y ensamblaje) y aislamiento del virus. El primer paciente donde se encontró el genoma de este nuevo virus era una mujer de 53 años que vivía en la ciudad de Langya, por eso se ha denominado virus Langya.

A lo largo de los más de tres años que duró el estudio, los investigadores encontraron a 35 personas infectadas con Langya, en su mayoría agricultores que habían estado expuestos animales en el plazo de un mes antes de que aparecieran sus síntomas, que iban desde neumonía grave hasta tos. Los síntomas más frecuentes han sido fiebre, tos y fatiga. En 26 de los 35 pacientes, el único patógeno potencial que se encontró fue el virus Langya. No se ha descrito ningún fallecimiento, por lo que de momento no parece que sea mortal para el ser humano. No existía ninguna vinculación o relación epidemiológica entre los 35 pacientes. No hay casos en la misma familia o en sitios geográficamente muy próximos. No hay datos que sugieran una transmisión entre personas. Por todo ello, esto no puede considerarse un brote epidemiológico concreto. Es un estudio retrospectivo de casos aislados durante tres años consecutivos.

El genoma de Langya muestra que el virus está estrechamente relacionado con el henipavirus de Mojiang, que se aisló por primera vez en ratas en una mina abandonada en la provincia de Yunnan, en el sur de China, en 2012. Los henipavirus pertenecen a la familia de virus Paramyxoviridae, que incluye el sarampión, las paperas y muchos otros virus respiratorios que infectan a personas. Se han descubierto varios otros henipavirus en murciélagos, ratas y musarañas, desde Australia hasta Corea del Sur y China. Hasta ahora, los únicos henipavirus que se sabe que infectan a las personas eran el virus Hendra y el Nipah, que causan también infecciones respiratorias y pueden incluso llegar a ser mortales.

El género Henipavirus (de la familia Paramyxoviridae) son virus de la clase V de la clasificación de Baltimore, con genoma ARN monocadena de sentido negativo de unos 18 kb que codifica para nueve proteínas. Poseen una cápside helicoidal y están rodeados de una envoltura. Tiene un tamaño de unos 150 nm. (Fuente: ViralZone).

De momento, no hay motivo para la alarma: no hay ningún dato o indicio que sugiera que este nuevo virus pudiera suponer una amenaza pandémica.

Para determinar el posible origen animal de este virus, los investigadores analizaron la presencia de anticuerpos contra el virus en la sangre de 168 cabras, 79 perros, 112 cerdos y 100 vacas que viven en las aldeas de los pacientes infectados. Solo 4 perros y 3 cabras dieron positivo. Además, tomaron muestras de tejidos y de orina de 25 especies de pequeños animales salvajes para buscar la presencia del genoma del virus por técnicas moleculares. Analizaron un total de 3380 muestras. Detectaron el ARN del virus en el 27 % de las 262 musarañas muestreadas (no en todas las especies de musarañas, en concreto en Crocidura lasiura y Crocidura shantungensis). Estos datos sugieren que quizá este tipo de musarañas podrían ser el reservorio o almacén del virus, que directamente o a través de otros animales domésticos, podría infectar a las personas, siendo el ser humano un hospedador accidental.

Las musarañas son pequeños mamíferos placentarios que se encuentran repartidos por todo el mundo, son parecidos a un ratón, pero no son roedores, están emparentados con los erizos.

Aunque de momento, no hay motivo para la alarma ya que no hay ningún dato o indicio que sugiera que este nuevo virus pudiera suponer una amenaza pandémica, el artículo lo que pone de manifiesto es la necesidad de un sistema de vigilancia global para detectar los efectos indirectos de nuevos virus. No sabemos cuándo será la próxima pandemia, COVID-19 no ha sido la última (todavía no ha terminado) ni ha sido la peor (podría haber sido mucho más mortífera), pero de lo que sí estamos seguros es de que habrá otra pandemia y de con toda probabilidad vendrá del mundo animal. En el futuro próximo, la única estrategia posible solo puede estar basada en el concepto One Health (Una Salud o Salud Global) en la que se coordinen la vigilancia y los esfuerzos en salud humana, salud animal y salud ambiental. Conocer qué pasa en el mundo animal nos prevendrá de futuras amenazas.

Más información:

A Zoonotic Henipavirus in Febrile Patients in China. Zhang, X-A., y col. N Engl J Med 2022; 387:470-472. DOI: 10.1056/NEJMc2202705

Virus emergentes, blog de Miguel Ángel Jiménez Clavero