El incremento de estas enfermedades nada tiene que ver con la inmigración

Entre las tonterías que se han visto en redes sociales este verano está la falsa idea de que el aumento de casos de infecciones por los virus del Nilo Occidental o el de Crimea-Congo en España es debido a la inmigración. Hay gente que lee Nilo o Congo y se piensa que estas enfermedades vienen en patera y su incremento es culpa del descontrol migratorio actual. Nada más absurdo y falso.

El virus del Nilo Occidental no se transmite entre humanos

El virus del Nilo Occidental se denomina así porque se aisló por primera vez en 1937 en el distrito de West Nile en Uganda. En los años 50 se aisló también de mosquitos, aves y humanos en Egipto. Poco tiempo después se produjeron los primeros brotes en Israel y desde los años 60 se detecta en Europa. Los brotes han ido incrementando en extensión y virulencia, y en 2018 se produjo el mayor brote en Europa con más de dos mil casos en humanos. En 1999 el virus llegó por primera vez a América y se extendió de forma explosiva por todo Estados Unido, México, Canadá y países del Caribe. Actualmente el virus está presente en todos los continentes salvo en la Antártida. El primer caso español se detectó en 2004, pero el mayor brote ocurrió en 2020 con 77 infecciones y ocho muertes. Este año 2024 ya se han diagnosticado 17 casos, con dos fallecidos en la provincia de Sevilla.

En España el virus ya es endémico. Los datos moleculares y epidemiológicos sugieren que la primera introducción de este virus en la región del Mediterráneo occidental, posiblemente fue a través de aves migratorias. Actualmente están presentes en España dos linajes del virus: el linaje 1 en el centro y sur peninsular y el linaje 2 en la zona nordeste. El virus no necesita nuevas introducciones desde otros territorios para producir nuevos brotes, dado que se mantiene la circulación de forma endémica en la península ibérica.

Ciclo biológico del virus del Nilo Occidental. Fiebre del Nilo Occidental (Ministerio de pesca, agricultura y alimentación)

El virus del Nilo Occidental se mantiene en la naturaleza entre mosquitos (del género Culex) que actúan como vectores y aves silvestres que actúan como reservorios o almacén del virus. En la mayoría de las ocasiones este ciclo biológico del virus pasa desapercibido, pero pequeños cambios climáticos y ambientales pueden provocar un aumento de la población de mosquitos y una mayor circulación del virus. En estos casos, el virus puede acabar “desbordándose” infectando a otros animales, en concreto a caballos y humanos, pudiéndoles causar enfermedad. Sin embargo, el virus en estos hospedadores “accidentales” no se multiplica suficientemente, aunque puede causar la enfermedad. Por ello, caballos y humanos actúan como hospedadores finales o “fondo de saco”, por lo que no pueden transmitir la enfermedad. El virus del Nilo Occidental no se transmite por tanto entre humanos, excepto en casos de transfusiones de sangre o trasplantes de órganos.

La mayoría de las infecciones humanas son asintomáticas. Menos del 20% presentan síntomas leves e inespecíficos como fiebre, fatiga, náuseas, dolor de cabeza, erupciones cutáneas, dolor muscular y debilidad. Menos del 1% de los casos clínicos provoca meningitis y/o encefalitis que en algunos casos pueden desembocar en coma o incluso la muerte. Los pacientes de mayor edad y con enfermedades preexistentes como inmunodeficiencias, tienen mayor riesgo de sufrir esta forma grave de la enfermedad. A nivel veterinario, este virus puede llegar también a causar enfermedad grave incluso mortal en los caballos. En las aves depende de la especie: mientras que muchas son resistentes a la enfermedad (pollos y pavos), en otras como gansos, córvidos y algunas rapaces, son altamente susceptibles y sufren tasas de mortalidad elevadas.

La fiebre hemorrágica de Crimea-Congo: no hace falta ir al Congo para infectarse, la enfermedad ya está aquí

El curioso nombre del virus de la fiebre hemorrágica de Crimea-Congo deriva de las dos regiones en las que se detectó por primera vez. En 1945 se detectó un brote de una nueva enfermedad hemorrágica que afectó a 200 militares soviéticos en la Península de Crimea. Por otro lado, en 1956 se describió una enfermedad similar en varios pacientes de la República Democrática del Congo y de Uganda. Diez años más tarde se confirmó que los virus causantes de estos dos brotes, separados por varios miles de kilómetros y con más de diez años de diferencia, eran en realidad el mismo, así que se decidió incluir ambos orígenes en el nombre del virus.

En este caso, el virus de Crimea-Congo se transmite por garrapatas, principalmente del género Hyalomma y puede infectar tanto a humanos como a animales, incluyendo mamíferos y aves. Es el virus transmitido por garrapatas con una distribución geográfica más extensa. Es endémico en gran parte de África, Asia, Este de Europa y Oriente Medio. Se calcula que cada año se producen entre 10.000 y 15.000 infecciones, de las cuales unas 500 son mortales. Desde 2010 el virus se detecta en garrapatas en el suroeste de España y en 2013 se produjeron los primeros casos humanos en el país. Desde entonces ha habido algunos casos esporádicos, pero este año 2024 ha fallecido una persona en Salamanca (la quinta desde 2010). Es especialmente preocupante por la expansión geográfica de las garrapatas, por la alta tasa de mortalidad que puede llegar a provocar y porque no hay vacunas disponibles.

Distribución de la garrapata Hyalomma en Europa. Fiebre hemorrágica de Crimea-Congo (Ministerio de pesca, agricultura y alimentación)

Casos de fiebre hemorrágica Crimea-Congo en Europa. Fuente ECDC.

Como en el caso del Nilo Occidental, este virus también puede circular de manera silenciosa en el mundo animal. Se ha aislado de una gran variedad de animales como vacas, cabras, ovejas, liebres, erizos, ratones y perros. Algunas especies de nuestra fauna silvestre, como el ciervo, actúan como reservorios. El virus se dispersa por movimientos de animales y «a bordo» de aves. En los animales la infección suele pasar desapercibida porque no desarrollan signos clínicos, pero actúan como almacén y amplificadores del virus. Aunque la inmensa mayoría de las aves son inmunes a la infección, pueden diseminar el virus a largas distancias transportando garrapatas infectadas con el virus. La transmisión del virus a las personas se produce principalmente por la picadura de garrapatas. Un pequeño número de casos humanos se contagian por contacto directo con órganos, sangre y fluidos corporales de animales o personas infectadas. El virus de Crimea-Congo sí que puede, por tanto, transmitirse entre personas si no se toman las medidas de bioseguridad adecuadas.

Los signos clínicos más frecuentes son fiebre, dolor de cabeza, rigidez de cuello, escozor de ojos y fotofobia. Puede haber también náuseas y diarrea seguidos de agitación y cambios de humor bruscos. En los casos más graves, aparecen los síntomas hemorrágicos: desde pequeñas hemorragias en piel, boca y garganta hasta grandes hematomas o sangrados por boca, nariz, etc. La tasa de mortalidad en humanos es alta, alrededor de un 30%.

La estrategia One Health

Ambos virus son transmitidos por artrópodos (mosquitos o garrapatas) y son zoonosis, enfermedades de los animales transmitidas al ser humano. Cuando los inviernos son más suaves y la primavera lluviosa, el clima favorece que los mosquitos y las garrapatas sobrevivan, por lo que lo esperable es que en el verano haya una mayor incidencia de estas enfermedades. El cambio climático, las alteraciones de los ecosistemas y el cambio en el uso del territorio son factores que influyen en la distribución de estos virus, sus vectores y los animales que les sirven de almacén.

El virus del Nilo Occidental y el de Crimea-Congo son dos ejemplos de la necesidad de un abordaje multidisciplinar (One Health, Una Salud) para su prevención y control. La colaboración entre entomólogos, veterinarios, biólogos, ambientalistas y médicos es absolutamente fundamental para detectar con rapidez la presencia de estos virus y poder tomar medidas que minimicen el impacto sanitario en la población. Varias semanas antes de que se produzcan casos en humanos, los virus se pueden detectar en mosquitos o garrapatas, y también en aves, caballos, ciervos y otros animales. La vigilancia entomológica y veterinaria es por tanto crucial y funciona como señal de alerta temprana de la presencia de estos virus.

Para saber más sobre la estrategia One Health te recomiendo

Salud Global: la nueva estrategia frente a la amenaza medioambiental

Gripe aviar, virus transmitidos por mosquitos y bacterias resistentes a los antibióticos: las próximas amenazas globales

Animales y humanos compartimos cerca de trescientas enfermedades infecciosas, y cada año aparecen nuevas enfermedades, la mayoría de ellas a través de un salto del patógeno de animales a humanos. Una zoonosis es una enfermedad infecciosa transmitida de los animales al ser humano, o viceversa.

Según datos de la Organización Mundial de Sanidad Animal, más de un 60 por ciento de las enfermedades infecciosas humanas conocidas y un 75 por ciento de las enfermedades humanas emergentes son de origen animal.

De la pandemia de COVID-19 hemos aprendido (o mejor dicho recordado) cómo es la transmisión de enfermedades zoonóticas. El patógeno que circula libremente en la fauna silvestre y el entorno natural, donde tiene su ciclo biológico, acaba diseminándose globalmente después de la transmisión entre humanos a gran escala. Distintos factores, la mayoría promovidos por la actividad humana, como el cambio climático, los cambios en el uso de la tierra, la pérdida de biodiversidad, la deforestación, la proliferación y extensión de los vectores, el contacto con los animales… conducen a cambios en la circulación de patógenos y a un aumento en los contactos con nuevas especies animales, incluyendo las domésticas. Esto puede facilitar la transmisión de nuevos patógenos a los humanos (spillover o derrame). La pandemia de COVID-19 puso de manifiesto la posibilidad también de zoonosis inversas: debido a la intensa circulación del SARS-CoV-2 entre humanos, el virus saltó de los seres humanos a nuevas especies animales, algunas altamente susceptibles (como hámsters, visones y ciervos de cola blanca), donde el virus siguió circulando, evolucionando y generando nuevas variantes, y volviendo a transmitirse de nuevo a los humanos. Además, surgieron nuevas variantes a partir de la circulación del virus dentro de los humanos. Todo esto contribuyó a la difusión global de la enfermedad con las consecuencias que ya conocemos.

No existe ninguna razón para pensar que la amenaza de las enfermedades infecciosas emergentes o reemergentes disminuirá en el futuro, sino todo lo contrario. Conforme la población humana se expande y el medio ambiente se deteriora, se altera la relación entre las personas y los animales y se crean nuevas oportunidades de contacto y transmisión de enfermedades entre ellos. Todo esto pone de manifiesto la importancia de una estrategia de colaboración y comunicación entre todos los que participan en el cuidado de la salud humana, animal y del medio ambiente: One Health, Una Salud o Salud Global. Esta triple sinergia es fundamental para mejorar la eficacia de la salud pública y para proteger y salvar millones de vidas en nuestras generaciones presentes y futuras.

Aunque son varios los retos que plantea esta estrategia de One Health (para una revisión reciente ver el nuevo libro de divulgación científica Salud Global: la nueva estrategia frente a la amenaza medioambiental), hay tres áreas que merecen especial atención por representar amenazas especialmente graves y urgentes: la gripe aviar, los virus transmitidos por artrópodos y las bacterias resistentes a los antibióticos.

La gripe H5N1

Muchos pensábamos que la pandemia del siglo XXI sería de gripe, pero nos adelantó el coronavirus por la derecha. Aunque la amenaza de nuevos coronavirus sigue ahí, el virus de la gripe sigue siendo uno de los candidatos a causar la próxima pandemia. En concreto, desde finales de 2021 han aumentado significativamente el número y la extensión de brotes del virus de la gripe H5N1 en aves. Se han sacrificado más de 120 millones de aves en EE.UU. y Europa. Este virus cada vez infecta a más tipos distintos de aves silvestres, marinas y de granja (patos, gansos, gaviotas, gallinas, pelícanos, cisnes, buitres, águilas, búhos, cuervos…). Además, en el último año se ha detectado en muchos mamíferos diferentes: tejones, osos, gatos, linces, nutrias, mapaches, delfines y marsopas, hurones, visones, zorros, leopardos, cerdos… Ha habido también brotes masivos de H5N1 en granja de visones en Galicia, en focas y leones marinos en Escocia y en Perú, y recientemente en gatos en Polonia y Corea de Sur (en ambos casos parece ser que la vía de infección ha sido la alimentación con carne de ave contaminada)

Emergence and potential transmission route of avian influenza A (H5N1) virus in domestic cats in Poland, June 2023. Lukasz, R., y col. Euro Surveill. 2023. 28(31): pii=2300390.

En humanos se han descrito casos muy esporádicos de gripe por este virus H5N1, siempre en personas que trabajan en granjas avícolas o manipulan aves. Este virus no es fácilmente transmisible entre humanos por eso han sido siempre casos muy aislados, aunque su letalidad es muy alta, pudiendo llegar al 50%. Lo que preocupa es que cada vez está habiendo más casos de gripe H5N1 en aves, durante más tiempo y en distintas zonas, y con mayor extensión geográfica (los casos de gripe aviar no eran frecuentes en el continente americano, por ejemplo). Podemos decir que existe una pandemia de gripe H5N1 en aves, yo si fuera pato estaría muy preocupado. (Técnicamente una pandemia en animales se denomina panzootia). Pero, además, cada vez se aísla de más especies distintas de mamíferos y parece ser que ya está habiendo transmisión entre ellos, o sea que el virus está adaptándose a los mamíferos. Aunque mucho debe cambiar todavía este virus para que sea fácilmente transmisible entre humanos, este virus nos viene avisando desde hace tiempo, es un virus que cada vez está más cerca y que hay que vigilar estrechamente.

¿Qué cambios son necesarios para que el virus de la gripe aviar H5N1 acabe siendo un virus pandémico entre humanos?

Arbovirus: virus transmitidos por artrópodos

La otra amenaza son los virus transmitidos por artrópodos (arbovirus, arthropod-borne viruses). Se conocen cientos de enfermedades infecciosas humanas que son transmitidos por insectos y que ponen en riesgo la salud de millones de personas cada año. Entre los insectos que transmiten enfermedades destacan sobre todos los mosquitos y las garrapatas. Por ejemplo, distintas especies de mosquitos son los vectores de enfermedades como la malaria, el dengue, la fiebre amarilla, el chikungunya, el zika, el Nilo Occidental… y algunas garrapatas causan encefalitis y fiebres hemorrágicas, como Crimea-Congo, o transmiten bacterias que causan enfermedades como el tifus, la fiebre Q, la tularemia o la enfermedad de Lyme. Estas enfermedades suelen estar asociadas a las zonas geográficas donde viven estos insectos transmisores y los animales que les sirven de reservorio, normalmente las zonas tropicales y subtropicales. Sin embargo, en las últimas décadas su distribución geográfica y la frecuencia y magnitud de las epidemias causadas por estos patógenos han aumentado de forma alarmante en todo el mundo.

Por ejemplo, el dengue, que era endémico en solo nueve países en la década de los sesenta, ahora mismo ya afecta a más de cien países, causando 390 millones de infecciones al año. Se ha producido un aumento muy importante del número de casos en esas zonas endémicas, así como en nuevas áreas geográficas donde el dengue está causando brotes explosivos. Este verano, por ejemplo, Perú se ha enfrentado al peor brote de dengue de su historia: más de 160.000 casos y cerca de 300 muertos, muy probablemente por el aumento de las temperaturas.

Actualización epidemiológica: Dengue en la Región de las Américas (5 de julio de 2023).

Distribución del mosquito Aedes albopictus (mosquito tigre) en Europa en 2017 y 2023. (Fuente: ECDC). A. albopictus puede transmitir enfermedades como dengue, chikungunya, zika, fiebre amarilla, Nilo Occidental y otras.

En los últimos cuarenta años, varias especies de mosquitos invasores se han establecido en territorio europeo y esto ha propiciado la aparición de transmisiones locales de virus que hasta hace poco nos parecían exóticos y lejanos. En Europa, la transmisión local del virus del dengue se notificó por primera vez en 2010, y desde entonces se han producido casos de infecciones autóctonas en Francia, Croacia, Italia o España. El primer brote autóctono de chikungunya en Europa se declaró en 2007 en Italia con más de doscientas personas afectadas. Diez años más tarde se produjo un segundo brote con un total de cuatrocientos casos. También se ha confirmado la transmisión local de este virus en Francia en 2010 y 2014. Y algo similar está ocurriendo con el virus del Nilo Occidental: desde los años noventa los brotes se han ido incrementando en extensión y virulencia, desde el sur y este de Europa hasta los últimos casos en Holanda y Alemania. En 2018 se produjo la mayor epidemia de virus del Nilo Occidental en Europa, con 2.083 casos en humanos, superando así la suma total de casos declarados en los siete años anteriores. En España, este verano se ha detectado el virus tanto en aves (reservorio natural del virus) como en caballos (huésped accidental).

Detectado en Andalucía el segundo foco de virus del Nilo Occidental en équidos del 2023 en España (2 de agosto de 2023).

Detectan fiebre del Nilo Occidental en aves de Cataluña (14 de agosto de 2023).

Estos ejemplos ponen de manifiesto que pequeñas alteraciones de temperatura y humedad, asociadas al cambio climático, pueden favorecer la distribución geográfica de estos insectos vectores y con ellos de los microorganismos que transmiten.

Resistencia a los antimicrobianos

Por último, la proliferación de bacterias resistentes a los antibióticos es también un problema global, que afecta a todo el mundo independientemente de que sean ricos o pobres. Desde que comenzó el uso generalizado de antibióticos en los años 50, prácticamente todos los patógenos han desarrollado algún tipo de resistencia. Algunos requieren dosis cada vez más elevadas de antibiótico para que el tratamiento sea efectivo. Y otros han desarrollado resistencia a todos los antimicrobianos conocidos, lo que supone un grave riesgo para la salud. Entre las bacterias multirresistentes a los antibióticos que más preocupan están Staphylococcus aureus, Streptococcus pneumoniae, Escherichia coli, Klebsiella pneumoniae, Enterococcus, Salmonella, Pseudomonas aeruginosa, Acinetobacter baumannii, Campylobacter, Vibrio cholerae, Haemophilus influenzae, Neisseria gonorrhoeae, Mycobacterium tuberculosis, etcétera. El uso y abuso de los antibióticos ha hecho que las bacterias resistentes a los antibióticos se vayan extendiendo lenta pero insistentemente entre el mundo animal y los seres humanos. Desde hace ya varios años la OMS viene avisando que, a este ritmo, para el año 2050 las muertes asociadas a complicaciones debidas a bacterias resistentes a los antibióticos superaran los 10 millones anualmente, más que los fallecimientos debidos al cáncer. En España se ha estimado que cada año, más de 35.000 personas pierden la vida por complicaciones relacionadas con infecciones producidas por bacterias resistentes a los antibióticos.

Más de 35.000 personas mueren cada año con infecciones causadas por bacterias multirresistentes (SEIMC, 17 de mayo de 2018).

Hay que tener en cuenta que muchas intervenciones quirúrgicas, desde cualquier sencilla operación, un trasplante o un tratamiento contra el cáncer, están asociados a un tratamiento con antibióticos para prevenir complicaciones por infecciones secundarias. Si los antibióticos dejan de cumplir su función, quizá lleguen a curarte el cáncer, pero te podrás morir por una infección por una bacteria multirresistente. Asociado a este problema está la proliferación también de infecciones por hongos resistentes, en este caso, a los antifúngicos, como Candida auris.

Candida auris: Un hongo resistente a los fármacos que se propaga en los centros de atención médica (Fuente: CDC).

Posibles soluciones: el mapa de ruta

En primer lugar, la investigación científica. Es necesario seguir investigando en el desarrollo de sistemas de diagnóstico rápido, en tratamientos específicos contra las nuevas amenazas y no abandonar el impulso en la investigación y desarrollo de nuevas vacunas. Es esencial promover la investigación destinada a mejorar los sistemas de control, vigilancia y detección temprana desde una perspectiva One Health. Esto exige hacer una lista de patógenos que hay que monitorizar, establecer sistemas de colaboración entre los laboratorios de referencia y vigilancia epidemiológica de los distintos ministerios (Salud, Agricultura, Medio Ambiente…) con una visión holística integradora donde se comparta material, tecnología y resultados.

En segundo lugar, la cooperación. Los nuevos retos de la salud global son complejos y requieren un trabajo conjunto de distintas disciplinas (médicos, veterinarios, farmacéuticos, biólogos, ambientalistas, expertos en salud pública y prevención…) y distintas entidades públicas y privadas. Promover plataformas comunes, ¿una Comisión Interministerial de Coordinación One Health?, por ejemplo. Es imprescindible un sistema de toma de decisiones rápido y efectivo. Es necesario, además, asegurar una educación y entrenamiento bajo esta perspectiva, con planes de estudio, disciplinas, líneas de investigación comunes.

Y, por último, para estar preparados frente a nuevas amenazas, es fundamental la solidaridad internacional, una visión más global: lo que pasa en África o en Asia afecta a todo el planeta. Hay que detectar esos “puntos calientes” donde exista una interacción intensa entre humanos, animales y fauna salvaje, grandes megaciudades con problemas de higiene y bioseguridad… Cada vez somos más en el planeta, vivimos más juntos en grandes ciudades y nos movemos más. Países vecinos comparten el mismo riesgo. Por ejemplo, de nada sirve controlar o vacunar a gran parte de la población de Europa y Estados Unidos, si otros muchos países con menos recursos no tienen esa posibilidad. Todo el mundo debería tener acceso a los diagnósticos, tratamientos y sistemas de prevención. Necesitamos programa de educación, formación e investigación “gemelos” de colaboración entre países.

Nuestra salud es global y todo está conectado: salud, medio ambiente, calidad ambiental, clima, alimentación y agricultura, y biodiversidad. Debemos poner todo nuestro conocimiento científico al servicio del ser humano y de la naturaleza, porque este es el único camino.

Para saber más:

After 2 years of the COVID-19 pandemic, translating One Health into action is urgent. Lefrançois, T., y col. Lancet. 2023 Mar 4;401(10378):789-794.

Salud Global: la nueva estrategia contra la amenaza medioambiental. Ignacio López-Goñi, Elisa Pérez-Ramírez, Gorka Orive. Penguin Random House. 2023. ISBN: 978-84-666-7528-4.

No es lo mismo un virus de transmisión sexual

 que un virus sexualmente transmisible

El dengue es probablemente una de las infecciones virales
transmitida por mosquitos más comunes. Antes de 1970, solo nueve países habían
sufrido epidemias de dengue grave. Sin embargo, ahora la enfermedad es endémica
en más de 100 países. Según la Organización Mundial de la Salud, se estima que el 40% de la población mundial está en
riesgo de contraer la enfermedad, y existen unos 390 millones de
infecciones cada año.

El dengue es una de las diez prioridades de la OMS en materia de salud

En la mayoría de los casos la infección causa síntomas “gripales”
(malestar general, fiebre alta, dolor de cabeza y una erupción en la cara que
se extiende por el cuello, tórax y extremidades), pero en algunas ocasiones
puede complicarse convirtiéndose en el llamado dengue grave o hemorrágico, que puede llegar a ser mortal. En estos
casos, la mortalidad puede llegar al 20%. No hay un tratamiento específico,
pero si se diagnostica cuanto antes y se proporciona asistencia médica adecuada
las tasas de mortalidad disminuyen por debajo del 1%.

El virus del dengue es un arbovirus: virus transmitidos por artrópodos. El vector principal
es el mosquito Aedes aegypti, que
también transmite la fiebre amarilla y el zika, y algunas veces también Aedes albopictus, el famoso mosquito tigre. El virus se transmite a
los seres humanos por la picadura de mosquitos hembra infectadas. La enfermedad
se propaga por la picadura de la mosquito infectado que ha adquirido el virus
al ingerir la sangre de una persona con dengue. El mosquito infectado transmite
entonces la enfermedad al picar a otras personas, que a su vez caen enfermas,
con lo que la cadena se perpetúa.

Como no hay vacunas ni tratamiento específico, la mejor manera de controlar al dengue es
controlar al mosquito. Siempre se ha dicho que el virus del dengue no se
transmite de persona a persona, solo a través del mosquito. Por tanto, sin
mosquito, no hay dengue. Pero, ¿sigue siendo esto cierto?

El último caso de
dengue en Madrid

El pasado mes de septiembre se diagnosticó un caso de dengue
a una persona en la Comunidad de Madrid (1).

Desde hace muchos años, todos los casos detectados en España
habían sido importados, es decir, en personas que habían adquirido la
enfermedad en el extranjero. Pero en 2018 se registraron ya los primeros casos
de transmisión autóctona del virus
en España: tres miembros de una misma familia de Murcia, otros dos en la misma
región y un sexto en Cataluña. Este año ha habido otro caso en Barcelona. En
todos ellos la vía de transmisión fue la picadura
del mosquito tigre que desde hace años puebla ya la costa mediterránea.
Mosquito que a su vez había adquirido el virus al picar a una persona infectada
por dengue en el extranjero (un caso importado).

El última caso en Madrid ha sido distinto. No había viajado
últimamente a ningún país endémico (no era un caso importado), tampoco había
visitado recientemente la costa mediterránea donde puede estar el mosquito
tigre. En la Comunidad de Madrid, de momento, no está asentado el mosquito. Además,
se había descartado la presencia del mosquito en la residencia y en los lugares
de la Comunidad de Madrid visitados por este paciente. ¿Cómo se ha podido entonces
infectar?

La encuesta epidemiológica que se realiza en estos casos,
dice que su pareja sexual había
viajado recientemente a Cuba y a la República Dominicana, países que en este
momento viven un importante repunte de la enfermedad, y estaba infectado por
dengue (un caso importado, por tanto).

Las pruebas genéticas demostraron además que la cepa del virus encontrada en las
muestras tomadas a estos dos pacientes era idéntica y coincidía con la que
actualmente está circulando en Cuba. 

Una explicación posible es que la persona se haya infectado por vía sexual. El dengue ha
sido detectado en el semen y fluidos vaginales de personas infectadas. Pero hasta
ahora solo se había detectado un caso de transmisión sexual del dengue en
Corea.

Esta transmisión sexual de un arbovirus parece que no es un hecho aislado (2). En el caso
del zika, durante la epidemia de 2014, ya se demostraron casos de transmisión
sexual (3). También se ha confirmado la transmisión sexual de virus de la
fiebre hemorrágica Crimea-Congo y del virus del Nilo Occidental. Desde 2016 se
han descrito en varios trabajos la presencia por técnicas moleculares del RNA
de los virus chikungunya, dengue y fiebre amarilla en muestras de semen, aunque
es verdad que para demostrar que el virus se ha transmitido por vía sexual no
basta con detectarlo en el semen.

¿Por qué no se han detectado hasta ahora este tipo de
transmisión sexual del virus? ¿Han dejado de ser arbovirus? ¿Podemos decir que
el dengue es ahora una enfermedad de transmisión sexual?

Es muy probable que en países donde el dengue es endémico y
hay muchos casos por transmisión por mosquitos, sea muy difícil detectar si ha habido transmisión sexual. Pero en
zonas, donde los casos de dengue autóctono son muy escasos y no hay mosquitos
vectores del virus, es posible hacer un estudio epidemiológico que descarte la
transmisión por mosquitos y demuestra este otro tipo de vía de contagio.

Pero los virus no cambian fácilmente la vía de contagio. Es
importante distinguir entre un virus que
se trasmiten sexualmente (como el VIH, en el que el contacto sexual en una
de las principales vía de transmisión, además de la sangre contaminada), de un virus sexualmente transmisible.
Estos últimos son virus que en determinadas circunstancias puede ser
transmisibles por vía sexual, pero que normalmente se extienden de forma mucho
más eficaz por otra ruta. Los arbovirus se transmiten entre personas a través
de los mosquitos. Si ocurre transmisión sexual, probablemente sea un evento muy
raro, muy poco frecuente.

Por eso, podemos seguir diciendo que la transmisión por mosquitos es la autopista por la que se extiende
el dengue, mientras que la transmisión sexual es un atajo o sendero ocasional.
Aunque la transmisión de arbovirus por vía sexual parece que es posible, el
mosquito sigue siendo la principal y más importante ruta de contagio, y la
mejor forma de evitar la infección de dengue, el zika o la fiebre amarilla,
entre otros, es prevenir las picaduras
de mosquitos.

No obstante, toda hace pensar que hay que estar preparados
para el efecto que la transmisión sexual de arbovirus pueda tener a nivel
global.

(1) Detectado en Madrid el primer caso de transmisión sexual de dengue en Europa (El Mundo, 7/11/2019)

(2) Sexual transmission of arboviruses: More to explore? Cardona-Ospina JA, y col. Int J Infect Dis. 2018. 76:126-127.

(3) Métodos de transmisión del virus zika (CDC)

Algo más sobre el dengue

El dengue no afecta a los animales, el ciclo biológico es
solo entre el mosquito y el ser humano. Sin embargo, el virus también circula
entre monos y puede transmitirse mediante mosquitos y provocar el denominado
dengue “de la jungla” o selvático en los seres humanos.

El dengue es de la familia de los Flavivirus. Existen cuatro
tipos distintos del virus, conocidos como dengue-1, 2, 3 y 4. Sobre su origen,
no está claro si el dengue se originó en África o en Asia. Pero, como en el
caso del VIH, se cree que los cuatro tipos de dengue humano tienen su origen en
virus del dengue de simios, que saltaron la barrera de especie y se adaptaron
al ser humano. Los análisis genéticos del virus sugieren que esto debió de
ocurrir hace unos 1.000 años en el caso del dengue-2, 600 años en el dengue-4 y
tan solo 200 años en los otros dos tipos. Cuando una persona se recupera de la infección adquiere inmunidad de por
vida contra el tipo de dengue en particular que ha causado la infección. Sin
embargo, esta infección no le protege frente a los otros tipos de dengue. Por
eso, puede volver a tener dengue si se infecta con alguno de los otros tipos.
Estas infecciones posteriores causadas por los otros tipos de dengue aumentan
el riesgo de padecer el dengue grave o hemorrágico.

1. ¿Cuándo se aisló
por primera vez?

El virus Zika se aisló por primera vez en 1947 en los
bosques de Zika en Uganda, de un mono Rhesus durante un estudio sobre la
transmisión de la fiebre amarilla selvática. En aquella época no se habían
desarrollado todavía los cultivos celulares. Se inyectó suero del mono
infectado en el cerebro de ratones de experimentación de los que posteriormente
se aisló el virus. También se llegó aislar del mosquito africano Aedes africanus. En 1968 se logró aislar
el virus por primera vez a partir de muestras humanas en Nigeria. Durante esas
décadas se tuvo evidencia serológica (presencia de anticuerpos específicos) de
la infección en varios países de África y Asia.

2. ¿Cuántos casos hay
hoy en día?

Hasta el año 2007 pasó bastante desapercibido y ese año tuvo
lugar el primer brote importante de fiebre por virus Zika en islas del océano
Pacífico, en la polinesia francesa. En 2013 se detectaron nuevamente casos en
Tahití y en la polinesia francesa y llegó a afectar al 11% de la población. En
mayo de 2015 llegó a Brasil (quizá favorecido por el mundial de fútbol de 2014)
y de ahí se está extendido muy rápidamente por Latinoamérica.  Ya se han confirmado casos autóctonos en 25
países: Barbados, Bolivia, Brasil,
Colombia, Curazao, Ecuador, El Salvador, Guadalupe, Guatemala, Guyana, Guyana
Francesa, Haití, Honduras, Islas Vírgenes de los Estados Unidos, Martinica,
México, Nicaragua, Panamá, Paraguay, Puerto Rico, República Dominicana, San Martin,
Surinam y Venezuela. Los países más afectados son Brasil y Colombia, se estima
que 1,5 millones y 20.000 casos, respectivamente. Se estima que en los próximos
meses puede llegar a extenderse por todo el continente americano, con la
excepción de Canadá y Chile (países donde no existe el mosquito vector, ver más
adelante) con varios millones de afectados.

Alerta no es alarma.

3. ¿Quién es el virus
Zika?

El virus Zika es un Flavivirus (clase IV de Baltimore, con
genoma tipo RNA monohebra sentido positivo) como el dengue, fiebre amarilla, la
encefalitis japonesa o el virus del Nilo Occidental. Los análisis filogenéticos
demuestran que existen dos linajes del virus Zika, uno africano y otro
asiático. El brote actual en Latinoamérica está relacionado con este último, lo
que refuerza la idea de su origen asiático.

4. ¿Cómo se
transmite?

El Zika es un arbovirus (arthropod
borne virus): un virus que se transmite por artrópodos. El
vector principal son los mosquitos del tipo Aedes
aegypti, pero también se han descrito como vectores otras especies de Aedes, como Aedes albopictus (el famoso mosquito tigre). Por lo tanto, el Zika
se trasmite por los mismos mosquitos que el dengue, la fiebre amarilla y el
chikungunya. No se sabe todavía si existe algún reservorio animal del virus o
si el hombre es el único huésped. El virus se ha detectado en sangre y semen de
algunas personas sin síntomas, por lo que se sospecha que puede transmitirse
por vía sanguínea (transfusiones) y vía sexual.

5. ¿Qué síntomas
produce?

En principio, la infección por el virus Zika es leve. El 75%
de los infectados no presentan ni siquiera síntomas. En el resto, los síntomas
aparecen entre 2-10 días después de la infección y suelen ser fiebre moderada, sarpullido
o erupciones cutáneas, conjuntivitis, inflamación de los ojos y sensibilidad a
la luz, dolor muscular, cansancio, … Son síntomas que muy bien lo pueden
confundir con el dengue o el chikungunya. En unos pocos días los síntomas
despareasen por sí solos y no deja secuelas. La enfermedad muy raramente es mortal. No hay tratamiento ni
vacunas específicas.

No hay ninguna razón para el pánico.

6. ¿Cuál es el
problema entonces?

Que la infección por Zika se ha asociado a un aumento de
casos del síndrome de Guillain-Barré en el brote de 2013 en la polinesia y de
microcefalia infantil ahora en Brasil. 
El síndrome de Guillain-Barré es un trastorno neurológico autoinmune muy
poco frecuente que ataca la mielina, la capa aislante que recubre los nervios y
que puede afectar a la musculatura y llegar a causar parálisis. Se ha asociado
a procesos infecciosos y la muerte puede ocurrir solo en un 4% de los
pacientes.

En octubre de 2015 las autoridades sanitarias de Brasil anunciaron
un aumento significativo de casos de microcefalia en recién nacidos (niños que
nacen con un tamaño de la cabeza reducido, retraso mental, etc.) Según los
últimos datos hay varios miles de casos de microcefalia, 40 veces más que en
años anteriores, en el norte del país, la misma zona dónde está habiendo más
casos de infección por el virus Zika. Hasta el momento se ha detectado el
genoma RNA del virus Zika en dos mujeres que han dado a luz bebés con
microcefalia y se ha podido
confirmar la presencia del genoma del virus en los tejidos de cuatro niños
fallecidos nacidos de madres infectadas, lo que sugiere que la infección
por este virus durante los primeros meses del embarazo podría estar relacionada
con casos de microcefalia y otros trastornos neurológicos.  Conviene recordar que correlación no implica causalidad
y son necesarios más estudios para confirmar que la causa del aumento de casos
de microcefalia son debidos al virus Zika. Por eso, se ha recomendado una
vigilancia y seguimiento extremo de los posibles casos en embarazadas y recién
nacidos.

Si se confirma la relación causal entre el virus y la
microcefalia y el síndrome de Guillain-Barré, el problema con el virus Zika es
muy serio.

7. ¿Por qué ahora aparece
repentinamente el virus Zika?

Puede sorprender que este virus que se describió por primera
vez en 1947 haya pasado desapercibido y no haya causado grandes problemas en
humanos hasta ahora. Las razones pueden ser varias. Primero porque la infección
es muy leve y la mayoría de los paciente ni si quiera presentan síntomas.
Además, como los síntomas son muy similares al dengue y al chikungunya, virus
con los que circula de manera conjunta, los casos de infección por virus Zika
se han podido confundir con estas otras enfermedades: una forma “leve” de
dengue. También puede influir que los sistemas de diagnóstico han mejorado con
el tiempo. Y es posible que el virus (que contiene genoma tipo RNA) haya
evolucionado muy rápido en estos años y se haya adaptado para transmitirse más
fácilmente por mosquitos o, alternativamente, se haya adaptado mejor al ser
humano.

8. ¿Puede el virus Zika
llegar a Europa?

En teoría, si. La probabilidad es pequeña, pero no
imposible. El principal vector del virus es el mosquito Aedes aegypti, que también trasmite el dengue y el chikungunya.
Este tipo de mosquitos no se encuentran en Europa, solo se ha detectado en la
zona del mar muerto, en Rusia y Georgia. Pero estos virus también pueden
transmitirse por el mosquito tigre Aedes
albopictus. De echo, sabemos que

el virus chikungunya sufrió una mutación en su envoltura lo que le
permitió multiplicarse también en Aedes albopictus, y esta adaptación del virus al mosquito
tigre ha contribuido a su rápida extensión.

El mosquito  Aedes albopictussí que está en Europa y se encuentra en prácticamente toda la
costa mediterránea desde Grecia hasta España. Obviamente ahora en invierno no
hay mosquitos, por lo que la probabilidad de extensión por Europa ahora es
prácticamente nula. Pero a partir de primavera, se podría dar el caso. Pero
dependerá de muchos factores, el número de personas infectadas, factores
climáticos, como la temperatura y la humedad que pueden afectar al ciclo
biológico del mosquito, las propia susceptibilidad de las personas (no sabemos
si los europeos somos más susceptibles o resistentes al virus), etc.

El mosquito Aedes
albopictus también transmite en dengue y el chikungunya, y de hecho ha
habido algunos casos autóctonos de chikungunya en Italia (en 2007) y en Francia
(2010) y de dengue en Madeira, Croacia, Francia y Grecia (en 2010). Sin
embargo, estos virus no se han extendido de la misma forma que en América y
Asia. Por lo tanto, no podemos descartar que pueda haber casos autóctonos de
infección por virus Zika en Europa en los próximos meses, pero si lo comparamos
con lo que ya ha ocurrido con el dengue y el chikungunya (millones de casos en
América / unos pocos cientos en diez años en Europa) es probable que la
enfermedad no adquiera las mismas proporciones que en América.

Hay que ocuparse, pero no preocuparse.

9. ¿Qué diferencias
hay entre el Zika, dengue y chikungunya?

Los tres virus son muy parecidos, son virus con genoma RNA
transmitidos por los mismos vectores. Zika y dengue son de la familia de los
Flavivirus y el chikungunya de los Togavirus. Los síntomas son muy parecidos,
fiebre, malestar, dolor muscular, nauseas, sarpullido, … Quizá lo más
característico de la infección por Zika sea la fiebre moderada y la
conjuntivitis; en el caso del chikungunya es característico el dolor en las
articulaciones, que puede llegar a ser intensos y duradero; y en el caso del
dengue, la fiebre alta y súbita, el dolor de cabeza y en los glóbulos oculares
y en los casos más graves las hemorragias.

10. ¿Cómo podemos
controlarlo?

Es más fácil matar mosquitos que virus. Los mosquitos se reproducen en agua estancada, así
que lo más fácil es evitar que el mosquito acceda a ella. Las mosquiteras (mejor
impregnadas con insecticida) en las ventanas y puertas disminuyen la
probabilidad de contacto del mosquito con las personas. Y para evitar la
picadura lo mejor es disminuir la exposición de la piel con prendas de manga y
pernera larga, aplicar repelentes de mosquitos y dormir bajo mosquiteras.

También te puede interesar:

El virus Zika y los mosquitos

¿Se puede transmitir el virus Zika vía sexual?

Más información sobre el virus Zika:

OMS

CDC

ECDC

The Lancet Zika virus resource centre

Zika virus resource center American Medical Association (AMA)

El animal
más peligroso del plantea, más incluso que el propio ser humano, es el
mosquito, responsable de unas 725.000 muertes anuales

Se conocen más de 100
enfermedades infecciosas humanas distintas causadas por virus que son
transmitidos por mosquitos. Los virus transmitidos por artrópodos o insectos se
denominan arbovirus, un abreviatura
del inglés arthropod-borne-virus. Hay
más de 500 virus distintos que son arbovirus, suelen ser virus de las familias
de los Togavirus, Flavivirus y Bunyavirus, todos ellos con el genoma tipo ARN.
Suelen ser infecciones que afectan a varios órganos. Habitualmente reciben el
nombre según los síntomas que producen o el lugar donde se descubrieron por
primera vez. Fiebre amarilla, dengue, Chikungunya, fiebre del Nilo
occidental, encefalitis de San Luis, fiebre hemorrágica de Crimea, fiebre del valle del Rift son algunos ejemplos de enfermedades víricas
transmitidas por artrópodos. Suelen causar infecciones leves que cursan con
fiebre, dolor de cabeza y erupción cutánea. Sin embargo, en algunos casos puede
causar enfermedades graves como encefalitis
o fiebres hemorrágicas que pueden ser fatales: la mortalidad de la
encefalitis venezolana por un Alfavirus puede llegar al 70%, por ejemplo. Estas
enfermedades suelen estar asociadas a las zonas geográficas donde viven estos mosquitos
y los animales que sirven de reservorio, normalmente las zonas tropicales y
subtropicales.

Pero además hay otras
enfermedades infecciosas no causadas por virus que también son transmitidas por
insectos, como malaria, mal de Chagas, leishmaniasis, esquistosomiasis,
filariasis linfática, ceguera de los ríos, etc.

Los virus se multiplica dentro del insecto, en las glándulas
salivares o en el intestino. Los insectos son su huésped natural. Suelen ser
mosquitos de las especiesAnopheles, Culex,  Aedes
o Phlebotomus, que se alimentan de
sangre. También hay arbovirus transmitidos por garrapatas. Todos estos insectos
trasmiten el virus a animales silvestres que actúan como reservorio o almacén
del virus: roedores, aves, monos u otros mamíferos. El ciclo natural del virus
se mantiene por tanto entre los artrópodos, que actúan de vector, y los
animales silvestres que son el almacén del virus. El virus entra en el mosquito
cuando pica al animal infectado y se alimenta de su sangre. El virus llega a
las glándulas salivares del mosquito donde se replica.

A veces ocurre que estos mosquitos transmiten la infección al
hombre. Al picar a una persona hacen una pequeñísima lesión en la piel,
suficiente para que sirva de puerta de entrada del virus. A través de la saliva
o de las heces del mosquito (algunos tienen la mala costumbre de defecar cuando
pican), el virus entra en nuestro organismo. El virus pasa a nuestra sangre, se
multiplica y se extiende por todo el cuerpo produciendo la enfermedad.

El control de estas enfermedades transmitidas por arbovirus requiere
normalmente el control o la eliminación del vector, de mosquitos y garrapatas. Muchas veces, la colocación de sencillas
mosquiteras en las ventanas tienen un efecto mucho más eficaz que una vacuna.

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– Excelente vídeo sobre el ciclo biológico de Plasmodium, el parásito de la malaria transmitido
por mosquitos (en inglés, 1:11)

No es un nuevo baile latino. Es
una enfermedad causada por un virus y transmitida por mosquitos.

En término Chikungunya deriva de la lengua bantú de la
frontera entre Tanzania y Mozambique y significa “caminar doblado”, porque se
refiere al modo de andar encorvado de los enfermos por el dolor articular que
provoca. El virus se describió por primera vez en 1950, durante una epidemia de
dengue. Los mismo que el dengue y la fiebre amarilla, el virus Chikungunya se
transmite por picaduras de las hembras del mosquito Aedes aegypti, que pican
normalmente durante el día. Los virus que se transmiten por artrópodos
(mosquitos y garrapatas) se denominan Arbovirus,
del inglés Arthropod borne virus.

Durante cincuenta años esta enfermedad se ha descrito solo en
África subsahariana y el sudeste asiático. Pero en los años 2005/2006, hubo
varios brotes en el océano Índico. El
virus sufrió una mutación en su envoltura lo que le permitió multiplicarse
también en otro tipo de mosquito, el Aedes
albopictus, el famoso mosquito tigre. Desde entonces todos los años se detectan
algunos casos importados en Europa (también en España) y en América de turistas
que han contraído la enfermedad en África o en Asia.

Países donde se han dado casos autóctonos de fiebres por el virus Chikungunya (datos del 22 de julio de 2014)

Pero el virus Chikungunya se puede encontrar allí donde se
encuentren los mosquitos vectores que lo transmiten: Aedes aegypti y Aedes
albopictus. Cada especie de mosquito requiere unas condiciones concretas de
temperatura y humedad para desarrollar su ciclo vital. Se distribución
geográfica depende por tanto de estas condiciones ambientales. Pequeños cambios
en la temperatura y humedad pueden modificar la distribución global de estos
insectos y por tanto alterar la extensión de los arbovirus. Un ejemplo es la
expansión mundial del mosquito tigre (Aedes
albopictus) que desde el año 2004 ha aparecido en países del sur de Europa
(Italia, Francia, España, …) y que está relacionado con la aparición reciente
de casos autóctonos de enfermedades tropicales como la fiebre de Chikungunya o
el dengue. El primer brote de Chikungunya autóctona en Europa se dio en 2007 en
Italia con 205 casos confirmados, donde el mosquito Aedes albopictus es muy abundante. Parece ser que el virus fue
introducido por una persona infectada que viajó desde la India. En 2010 hubo dos
casos autóctonos en el sureste de Francia. El
virus Chikungunya ya está en Europa.

La fiebre Chikungunya muy raramente es mortal

En diciembre de 2013 hubo el primer caso en el continente
americano, en la isla de San Martín, en el Caribe. Para el mes de marzo de 2014
ya se habían notificado más de 15.000 casos en nueve islas caribeñas, y en
abril eran más de 35.000 casos en algunos países de Centroamérica y Sudamérica.
Hace unos pocos días, el 17 de julio se
dio el primer caso de Chikungunya autóctono en Florida, EE.UU. El virus
Chikungunya ya está en América.

Distribución del mosquito tigre Aedes albopictus en Europa

(datos de enero de 2014).

La enfermedad cursa con fiebre no muy alta, nauseas y
vómitos, dolor de cabeza y muscular y erupción cutánea, síntomas muy parecidos
al dengue. Sin embargo, a diferencia de éste, el Chikungunya suele producir dolor en las articulaciones. No hay
vacuna, ni tratamiento específico, solo tratamientos para aliviar los síntomas.
La única y mejor prevención es evitar la picadura del mosquito.
Afortunadamente, la enfermedad muy
raramente es mortal, solo en menos de un 1% en personas débiles, ancianos o
niños. No se transmite entre personas, solo por el mosquito, aunque puede pasar
de madre a hijo. La infección protege de por vida.

El virus Chikungunya es de la familia Togaviridae, género Alphavirus,
de la clase IV, genoma RNA monocatenario de sentido positivo, icosaédrico con
envoltura. Más información en ViralZone.

En resumen: es muy probable que en los próximos años veamos
cómo la fiebre de Chikungunya se extiende por gran parte de Europa y América y
que el número de casos aumenta, sobre todo si el virus se adapta a
multiplicarse en otro tipo de mosquitos más comunes. Hay que estar preparados,
pero afortunadamente no es una enfermedad muy grave y raramente es mortal. La
mejor prevención es lucha contra el mosquito: es más fácil matar mosquitos que
virus.

Más información:

– CDC

– ECDC

– VBORNET: una red europea para la vigilancia de artrópodos
(mosquitos, garrapatas, piojos, pulgas) que son vectores de enfermedades
infecciosas como Chikungunya, dengue, fiebre del Nilo accidental, encefalitis,
fiebres hemorrágicas, tularemia, Rickettsia,
leishmaniosis, …)

First case of locally acquired chikungunya is reported in
US. McCarthy M. BMJ. 2014. 349:g4706.

doi: 10.1136/bmj.g4706.

Globalization of Chikungunya: 10 years to invade the world. Charrel
RN, et al. Clin Microbiol Infect. 2014. doi: 10.1111/1469-0691.12694.

El dengue es una
infección causada por un virus transmitida por mosquitos, que se presenta en
las zonas tropicales y subtropicales del planeta. El vector principal del
dengue es el mosquito Aedes aegypti y algunas veces
también Aedes albopictus. El virus se transmite a los
seres humanos por la picadura de mosquitos hembra infectadas. La enfermedad se
propaga por la picadura del mosquito infectado que ha adquirido el virus al
ingerir la sangre de una persona con dengue. El mosquito infectado transmite
entonces la enfermedad al picar a otras personas, que a su vez caen enfermas,
con lo que la cadena se perpetúa. El virus del dengue no se transmite de persona a persona, solo a través del mosquito.
La infección causa síntomas gripales y en algunas ocasiones puede complicarse
convirtiéndose en el llamado dengue grave o hemorrágico, que puede llegar a ser
mortal. Se calcula que puede haber 100 millones de casos de dengue al año en el
mundo.

El virus está dentro del mosquito que viaja de polizón 

en un
avión trasmitiendo así la infección a otros países.

La zona norte de
Australia es un territorio libre de dengue, en el que no ha habido casos de
dengue desde 1950. Australia es además un país oficialmente declarado libre de
malaria desde 1981. Aunque ambas enfermedades están causadas por
microorganismos muy diferentes (el dengue por un virus y la malaria por el
protozoo Plasmodium), tienen en común
que las dos se transmiten por mosquitos (Aedes en el caso del dengue y Anopheles en el caso de la malaria).  Por eso, en Australia existe un intenso
programa de búsqueda, captura y control de mosquitos. 

En julio de 2010 se detectó en el norte de Australia (en la
ciudad de Darwin) un caso de dengue en un hombre de 34 años. No había viajado
en los últimos meses al extranjero por lo que no se traba de un caso importado.
Se pudo secuenciar el genoma completo del virus del dengue de este paciente y
se comprobó que era 100% idéntico a una
cepa del virus dengue aislada en Indonesia, en concreto en Bali, y
diferente a otros virus dengue de otras zonas de Australia. El paciente
australiano residía y trabajaba cerca del aeropuerto internacional de Darwin y
de un aeropuerto militar. Ambos aeropuertos reciben vuelos desde Indonesia: en
el mismo mes en el que se le diagnosticó el dengue al paciente hubo varios
vuelos desde Bali, 14 vuelos a la semana.

Durante los meses posteriores, se colocaron trampas
especiales para mosquitos en toda la zona que frecuentaba el paciente y no fue
posible detectar ningún mosquito. En esa zona de Australia no se han detectado
mosquitos tipo Aedes que transmiten
el dengue. ¿Cómo pudo entonces infectarse de dengue?. Lo que los autores de
este trabajo sugieren es que lo más probable el paciente se infectó por la
picadura de un mosquito “extranjero” que vino en avión desde Bali con el virus
del dengue en su interior (recuerda el dato de que el virus del australiano era
100% idéntico a uno aislado en Bali). La conclusión, por tanto, es que el
paciente australiano se infectó por la picadura de un mosquito portador del virus dengue que viajo a Australia desde Bali,
en vez de por la picadura de un mosquito australiano. Se trata de un caso de
dengue adquirido en una región libre de vectores del virus, mosquitos Aedes.

En realidad, este caso no es tan sorprendente. Desde hace ya
varios años se conoce lo que se denomina malaria
de los aeropuertos: casos de malaria en zonas próximas a los aeropuertos de
países donde la malaria no es endémica (no existe o es muy poco frecuente) y
donde llegan vuelos desde países tropicales donde hay malaria. Son casos
similares: mosquitos infectados que viajan de polizones en los aviones y que al
llegar a su nuevo destino transmiten la enfermad. Por eso es frecuente que en
algunos vuelos se desinfecte con insecticidas el avión antes de desembarcar.

Los virus y otros microbios también vuelan en avión,

esta vez escondidos dentro del mosquito polizón.

Whelan P, et al. (2012). Evidence in Australia for a Case of Airport Dengue. PLoS Negl Trop Dis, 6 (9) DOI: 10.1371/journal.pntd.0001619