Lo primero que he descubierto es que hay una enfermedad que se denomina así “Christmas disease”, pero que nada, o casi nada, tiene que ver con la Navidad. La enfermedad de Christmas, que es como habría que traducirla, es en realidad el nombre alternativo para la hemofilia B. La razón es que esta enfermedad fue descubierta por primera vez en 1952, el primer paciente con hemofilia B, en un niño canadiense de cinco años llamado Stephen Christmas. Hasta entonces, sólo se conocía un tipo de hemofilia, una enfermedad genética que causa problemas de coagulación de la sangre y pone a los pacientes en riesgo de sufrir hemorragias graves. La persona con hemofilia carecía de una proteína en la sangre llamada factor de coagulación VIII. Los investigadores descubrieron que, aunque Stephen Christmas tenía los problemas de coagulación asociados con la hemofilia, no tenía esa deficiencia del factor VIII. Por el contrario, Christmas tenía una deficiencia diferente en otra proteína de coagulación de la sangre: carecía del factor de coagulación IX. Los investigadores llamaron a este tipo de hemofilia enfermedad de Christmas en honor al niño. Más tarde se llamaría hemofilia B y la deficiencia del factor VIII pasaría a conocerse como hemofilia A. La vida de Stephen dependía de transfusiones de sangre y ​​se infectó con el virus VIH (en aquellos años la sangre no se analizaba de forma rutinaria para detectar este virus). Murió a los 46 años de SIDA, irónicamente justo antes de la Navidad de 1993, el 20 de diciembre. En julio de 2022 se anunció un nuevo tratamiento contra esta enfermedad basado en terapia génica con un virus adenoasociado para restaurar la proteína del factor de coagulación IX. Por cierto, el artículo donde se describió por primera vez esta enfermedad se publicó durante las Navidades de 1952, el 27 de diciembre.

Otras “enfermedades” de Navidad

Otra enfermedad “relacionada” con la Navidad es “The Christmas tree”. No es que tengas alergia al árbol de Navidad. En realidad, no es una enfermedad, es la denominación de las lesiones secundarias que se encuentran en la pitiriasis rosada, un tipo de dermatitis. La pitiriasis rosada es una erupción benigna de la piel, con una distribución característica y que dura varias semanas.​ No está claro su origen, y aunque se ha relacionado con un virus del herpes, no parece que sea contagiosa. Es más frecuente en niños, adolescentes y adultos jóvenes. Aunque las manchas o lesiones pueden aparecer en varias partes del cuerpo, es frecuente que sigan un patrón en la espalda formando una distribución característica que recuerdan a un árbol de Navidad. La primera mención a este patrón del árbol de Navidad parece ser un artículo de 1956 escrito por John T. Crissey, profesor de dermatología en la Universidad del Sur de California (EE.UU.), que describió las lesiones como una distribución en la que la columna vertebral sirve como el tronco del árbol con las lesiones de la piel delineando sus ramas. Desde entonces se menciona en casi todos los libros de texto de dermatología.

Hace ya varios años, un investigador acuñó el término “Christmas Eye Disease” o la enfermedad del ojo de Navidad, para describir un tipo de erosión aguda y dolorosa de la córnea que parece ocurrir sólo entre finales de noviembre y mediados de enero, en áreas rurales de Australia. Los casos a menudo se relacionaban con actividades al aire libre, como la jardinería, la tarde o noche anterior de ir al médico. La enfermedad también se denomina el síndrome de Albury-Wodonga o la queratitis de Harvester, y la lesión ocurre solo en uno de los ojos. Durante años, la causa de esta enfermedad fue un misterio. Sin embargo, se ha sugerido que la causa pueden ser las secreciones de un compuesto irritante que producen un tipo de diminutos (de menos de un milímetro) escarabajos australianos del género Orthoperus de la familia Corylophidae.

El “efecto Navidad”: ¿un factor de riesgo?

Un tema que también se ha estudiado, revisado y en el que no hay consenso es si las Navidades y el fin de año son un factor de riesgo de muerte: ¿aumenta la mortalidad los días de Navidad y Año Nuevo? Para responder a esta pregunta, los investigadores analizaron todos los certificados de defunción oficiales de EE. UU. entre los años 1979-2004 (un total de 57.451.944 registros) en las semanas alrededor de Navidad y Año Nuevo. Comprobaron que había más muertes los días 25 y 26 de diciembre y 1 de enero que en cualquier otro día. Además, en las semanas de Navidad había un exceso de 42.325 muertes por causas naturales por encima del aumento normal de invierno. Según estos investigadores, la Navidad y el Año Nuevo parecen ser factores de riesgo de muerte por muchas enfermedades. Para explicar sus resultados, sugieren varias posibilidades: el aumento del estrés por las celebraciones, las vacaciones del personal médico y la saturación de los servicios de urgencias y emergencias, el que muchos enfermos vuelvan a sus casas esos días en vez de permanecer ingresados en el hospital, el abuso de sustancias (drogas, alcohol…) durante las fiestas, la coincidencia con los picos de gripe y otras enfermedades respiratorias, o “el efecto 1 de enero” en los registros civiles. Sin embargo, los propios autores reconocen que se necesita más investigación para poder sacar conclusiones.

Para analizar si este “efecto Navidad” era debido a la estación del año o a los días de Navidad, un grupo de investigadores realizó un análisis similar en Nueva Zelanda, donde el período de vacaciones de Navidad cae dentro de la temporada de verano. Analizaron los datos de mortalidad de Nueva Zelanda durante un período de 25 años (1988-2013). Hubo 738.409 muertes (197.109 por razones cardíacas). Los investigadores encontraron evidencia de un efecto de las vacaciones navideñas en las muertes cardíacas: sus conclusiones fueron que la mortalidad cardíaca era más elevada durante la Navidad, independientemente de si era invierno o verano. Sin embargo, esto del “efecto Navidad” en el aumento de muertes no está del todo claro. En otro estudio publicado en 2020 se evaluó la incidencia de la mortalidad cardiovascular y por accidentes cerebrovasculares durante el período navideño en Australia entre 1989 y 2015. En este caso, se comprobó que no hubo un aumento significativo y que, por tanto, no hay evidencia de un aumento en la mortalidad, al menos por daño cardiovascular o por accidentes cerebrovasculares, durante las Navidades.

La leyenda urbana sugiere también que las enfermedades psiquiátricas tienden a aumentar durante las vacaciones de Navidad. Para comprobarlo unos investigadores realizaron una búsqueda bibliográfica entre 1980 hasta 2011 para ver la relación entre Navidad, suicidio, depresión, trastornos psiquiátricos y conducta autolesiva. Los resultados sugerían un aumento en Navidades en el empeoramiento del estado de ánimo y las muertes relacionadas con el alcohol. Sin embargo, por el contrario, durante las vacaciones parecía haber una disminución en la utilización general de los servicios de emergencia psiquiátrica y las admisiones, el comportamiento de autolesión y los suicidios. Pero esas disminuciones parecen exhibir un fenómeno de rebote después de las vacaciones de Navidad. Por lo tanto, parece que la Navidad tiene un cierto efecto protector con respecto a muchas formas de psicopatología, con la excepción de los trastornos del estado de ánimo y las intoxicaciones relacionadas con el alcohol.

El milagro navideño de von Behring

La difteria era una enfermedad terrible muy temida a finales del siglo XIX y principios del XX. Era conocida como “el ángel estrangulador” («garrotillo» en España). La mayoría de sus víctimas eran niños. El ataque comenzaba con fiebre y una faringitis tan grave que los pacientes tenían un aspecto de “cuello de toro” debido a la linfadenopatía masiva. A los dos o tres días aparecería una especie de membrana inflamatoria en la garganta que asfixiaba paulatinamente a sus víctimas, con una mortalidad casi segura. La bacteria que produce la enfermedad, Corynebacterium diphtheriae, fue identificada por primera vez en 1884 en Berlín en el Instituto de Higiene de Robert Koch. El bacilo produce sus efectos tóxicos a través de la síntesis de una toxina.

En 1890, Emil Adolf von Behring, uno de los ayudantes de Robert Koch, demostró que el suero de animales inmunizados con la toxina tenía una nueva propiedad: cuando ese suero se inyectaba en otro animal, se evitaban los efectos de la toxina y le protegían contra el desarrollo de la enfermedad. Von Behring fue el creador de la sueroterapia, y era de la opinión que unas sustancias (que llamó antitoxinas) eliminaban las toxinas segregadas por las bacterias. Demostró que la resistencia a una enfermedad (él trabajó sobre el tétanos y la difteria) no está en las células del cuerpo, sino en el suero sanguíneo libre de células. Sin embargo, todos esos estudios se habían realizado en animales. En 1891, el laboratorio de Behring no tenía suficiente suero antitoxina para uso en humanos, y había sido prohibido su uso en los hospitales. Sin embargo, la noche de la Navidad de 1891, una niña estaba a punto de morir por difteria en un hospital de Berlín. Von Behring le inyectó la antitoxina experimental derivada del bacilo de la enfermedad y su rápida recuperación fue catalogada de milagro. Tres años después, se habían inmunizado más de 20.000 niños berlineses con esa vacuna antitoxina contra la difteria. Emil Adolf von Behring fue el primer Premio Nobel de Fisiología y Medicina que se otorgó en 1901.

También te puede interesar:

Las cenas de Navidad con los cuñados: descubren cómo los cuñados pueden afectar a tu salud mental.

Por cierto, y antes de que se me olvide, os deseo unas muy, muy felices fiestas de Navidad!

Referencias:

Six characters in search of an author: the history of the nomenclature of coagulation factors. Giangrande, P. L. F. 2003. Br J Haematol. 121(5):703-12.

Christmas Disease. Biggs, R., y col. 1952. Br Med J. 2(4799):1378–1382.

The Mystery of the Christmas Tree. Burgdorf, W. H. C. y col. 2016. JAMA Dermatol.152(12):1405

«Christmas eye». Acute corneal erosion. Colvin, C. S. 1979. Med J Aust. 2(12):661-2.

Christmas and New Year as risk factors for death. Phillips, D., y col. 2010. Soc Sci Med. 71(8):1463-71.

Revisiting the “Christmas Holiday Effect” in the Southern Hemisphere. Knight, J., y col. 2016. Journal of the American Heart Association. 5(12).

No ‘Christmas holiday effect’ in Australia for cardiovascular and stroke mortality. Lennon, M. J., y col. 2020. Public Health. 182:190-192.

The Christmas effect on psychopathology. Sansone, R. A., y col. 2011. Innov Clin Neurosci. 8(12):10-3.

The Christmas Miracle of Emil von Behring. Nakayama, D. K. 2022. Am Surg. 31348221129515.

No hemos vencido al virus. La probabilidad de una tercera ola es muy alta. No se trata solo de tener camas de UCI disponibles. Alrededor de una cama de UCI hay más de una decena de profesionales y, a veces, las guerras se pierden por agotamiento. Nuestro sistema sanitario está agotado.

En los próximos meses puede coincidir el SARS-CoV-2 con otros virus respiratorios como la gripe y otros patógenos que causan neumonías. Todos los años las enfermedades infecciosas respiratorias causan millones de muertos. De hecho, la tasa de muerte es estacional: muere más gente en invierno que en verano. 

(Fuente: The Conversation)

Hasta que la mayoría de la población esté inmunizada o vacunada, tenemos que seguir teniendo mucho cuidado con este virus. De lo contrario, este invierno puede ser catastrófico y haber una auténtica carnicería. Quizá lo más recomendable sería un cerrojazo total. En Italia las medidas son mucho más restrictivas. En Estados Unidos están teniendo un aumento de defunciones después de las celebraciones de Thanksgiving (Día de Acción de Gracias), lo equivalente a nuestras Navidades en cuanto a reuniones familiares. Pero en occidente hemos decido convivir con el virus hasta que lleguen las vacunas.

Este virus es silencioso y puñetero. Se transmite por vía aérea, por aerosoles. La transmisión por aerosoles te la tienes que imaginar como el humo del tabaco. Cuando alguien fuma a tu lado, imagínate que el humo es el coronavirus. Lo respiras como respiras el humo del fumador. Después de estar un rato a su lado, toda tu ropa huele a tabaco. Pues lo mismo es el coronavirus. Además, antes de que las personas manifiesten algún síntoma de la enfermedad (pre-sintomáticos), pueden ser contagiosas. Y para complicarlo aún más, la mayoría de las personas infectadas nunca presentarán síntomas (asintomáticos), no sabrán que están infectados pero puede transmitir el virus.  La dosis infectiva, la cantidad de partículas virales que se necesitan para iniciar un infección, parece además que es muy baja. Todo esto explica el tremendo éxito que ha tenido este virus para transmitirse con tantísima velocidad por todo el planeta y que sea tan difícil de controlar.

Sabemos qué tenemos que hacer para minimizar el contagio (digo minimizar porque evitar completamente es casi imposible): evitar que el virus entre en nuestros pulmones (mascarilla), evitar la entrada por tocar objetos contaminados (higiene de manos), evitar respirar cerca de otras personas (distancia). Sabemos que lugares cerrados, con mucha gente, muy junta, con mala ventilación suponen un riesgo de contagio mucho mayor. Y sabemos que cuánto más levantemos la voz, mas partículas infecciosas podemos exhalar, por eso hay que evitar gritar o cantar. El factor tiempo también es muy importante, cuánto más tiempo estemos expuestos mayor es el riesgo de contagio.

Si queremos menos COVID-19, más Mascarillas, Manos (higiene) y 

Metros (distancia), menos lugares Cerrados y Concurridos y 

más Ventilación y Vacunas. 

Teniendo todo esto en cuenta, estás Navidades:

1. Lo mejor sería no juntarse y cuánta menos gente mejor: cinco, mejor que diez. Prioriza: mejor sólo con gente con la que convivas. Si tienes cualquier síntoma: ¡no vayas!

2. Recíbelos con hidroalcohol, lavados de manos frecuente. Demuestra todo tu cariño, pero mejor sin besos y abrazos.

3. Usa mascarilla todo el tiempo que puedas. En sitios cerrados mejor una FFP2. Si te la quitas, no la dejes encima de la mesa, usa una bolsita de plástico o mejor un sobre de papel.

4. Si es posible, sentaos en sitios alternados (en zig-zag) para que no haya nadie en frente de ti.

5. Mejor que sirva la mesa una sola persona (pero, ojo, no tiene por que ser tu madre, puedes ofrecerte tú mismo). Mejor no compartir platos, nada “al centro”.

6. No brindes tocando las copas y no mezcles y confundas los vasos: bebe de tu copa.

7. Procura no levantar mucho la voz, cantar o gritar. Si pones música que no esté muy alta, para no tener que forzar la voz y evitar aerosoles.

8. Si puedes, recuerda que siempre mejor en el exterior que en el interior. Si no puedes, procura ventilar con frecuencia: que corra el aire.

9. Si alguno fuma, que lo haga en el exterior.

10. Cuida especialmente a los más vulnerables: personas mayores o con enfermedades.

Respecto a las compras de Navidad, se aplican los mismos criterios: evita lugares muy concurridos, con mucha gente, planifica tus compras para que no sean en horas punta y no tengas que pasar mucho tiempo dentro del establecimiento, ve a “tiro hecho”, y ¡apoya al pequeño comercio local!

Vamos a intentar disfrutar y celebrar la Navidad, pero de la forma más segura que podamos, con responsabilidad y sentido común. 

Un grupo de colegas ha publicado una guía de recomendaciones para estas Navidades, vale la pena leerla despacio y compartirla:

https://navidadesseguras.es/

Las cenas de Navidad con los cuñados influyen en la composición de tu microbiota intestinal

Sabemos que hay cantidad de factores ambientales (la dieta, intoxicaciones como el alcohol o el estrés psicológico, entre otros) que pueden afectar a la composición y funcionamiento de nuestros microbios intestinales. Y cada vez tenemos más evidencias de la influencia de la microbiota intestinal en la salud de las personas. Un cambio en la microbiota se relaciona con condiciones patológicas como la obesidad, síndromes metabólicos, enfermedades inflamatorias o alérgicas. Por eso, es muy interesante identificar qué factores ambientales pueden modular la microbiota intestinal e influir de alguna manera en la salud. 

Las Navidades son una de esas épocas del año que más impacto puede tener en la salud humana. Durante estas fechas, muchas personas pueden estar expuestas a factores ambientales que tiene un efecto en la salud: los cambios de dieta o el exceso de alcohol. Sin embargo, hay otros factores a tener en cuenta: el aumento significativo del contacto con los cuñados, cuyo efecto tanto en la salud física como en la mental es bien conocido. El mecanismo exacto a través del cual los cuñados pueden influir en la salud no es del todo bien conocido. 

Por eso, un grupo de investigadores europeos han decidido realizar un estudio (1) para examinar el impacto que tienen el contacto con los cuñados en la microbiota intestinal durante las comidas y cenas de Navidad. El trabajo ha sido publicado ente verano en el Human Microbiome Journal.

¿Pueden los cuñados influir en tu obesidad o ser causa de inflamación y alergias?

Para ello, han secuenciado el 16S ribosomal de muestras fecales de un grupo de 28 voluntarios sanos (14 mujeres y 14 hombres de raza Caucásica) que celebraran la Navidad. Las muestras se tomaron en dos fechas concretas (23 y 27 de diciembre, durante las Navidades de 2016). Los participantes tomaron sus propias muestras frescas a primera hora de la mañana y se transportaron en hielo a -4ºC inmediatamente al centro de investigación, donde se guardaron a -80ºC hasta su análisis. Además, todos completaron una encuesta epidemiológica para conocer sus hábitos alimenticios durante el periodo de estudio.

De los 28 participantes, cuatro se descartaron por varias razones: dos no aportaron muestras el último día porque les daba mucho “asco”, otro no quiso rellenar el cuestionario y el último hizo ayuno el día 23 porque había comido mucho antes. De los 24 restantes, 16 visitaron a sus cuñados durante las Navidades. Se comprobó que no hubo diferencias en la dieta y consumo de alcohol entre los dos grupos durante esos días. Para identificar especies microbianas como posibles biomarcadores que permitieran discriminar los dos grupos de participantes, desarrollaron un modelo estadístico multivariable.

Los resultados demostraron que los participantes que había visitado a sus cuñados tenían cambios significativos en la diversidad de su microbiota fecal. Se identificaron hasta siete especies bacterianas cuya proporción se modificaba según fueran personas que había visitado a sus cuñados o no.  En concreto, los que había visitado a sus cuñados tenían una disminución significativa de todas las especies de Ruminococcus, género bacteriano que se sabe que está asociado a estrés psicológico y depresión.

Cambio relativos en la diversidad microbiana en participantes que visitaban a sus familia directa (padres y hermanos) o a sus cuñados. (Ref.: 1).

Los autores sugieren que quizá los participantes que visitaron a sus familiares (padres y hermanos) tuvieron un contacto físico entre ellos mayor que los que visitaron a sus cuñados, y que esto pudiera explicar la mayor variación en especies microbianas encontrada en ellos. Esto podría tener incluso implicaciones clínicas, puesto que se sabe que una mayor diversidad en la microbiota está relacionado con una buena salud.

Sin embargo, los autores también reconocen que son necesarios más estudios aleatorios antes de reconocer a los cuñados como un potencial factor de riesgo que afecte a la composición de la microbiota intestinal y, como consecuencia, a la salud mental.

Sea con quien sea, disfruta de tu familia y amigos y ¡Feliz Navidad!

Y si quieres oír esta noticia en nuestro programa «Los microbios desde el museo» con Ramón Huarte en cadena SER Navarra pincha AQUI.

También hablamos de cuñados en el programa Las preguntas de Broncano y Burque: ¿pueden los cuñados afectar a nuestra salud?, en A vivir que son dos días, de la cadena SER. 

Referencia:

(1) The effect of having Christmas dinner with in-laws ongut microbiota composition. de Clercq, C., y
col. Human Microbiome Journal. 2019. 13:100058

(Para los «puristas» y los tipos muy serios, este artículo hay que tomárselo con cierto sentido del humor. El artículo original está en open access, no dejes de ver la Figura 1)

Un fuerte abrazo,

Ignacio

Árbol de Navidad hecho con hongos. Arriba: Talaromyces stipitatus; Árbol: Aspergillus nidulans; Adornos: Penicillium marneffei; Tronco: Aspergillus terreus (by Amila Hodzic).

• El pino de Navidad eres tú, cuando resistes vigoroso a los vientos y
  dificultades de la vida.
• Los adornos de Navidad eres tú, cuando tus
  virtudes son colores que adornan tu vida.
• La campana de Navidad eres
  tú, cuando llamas, congregas y buscas unir.
• Eres también luz de
  Navidad, cuando iluminas con tu vida el camino de los demás con la
  bondad, la paciencia, alegría y la generosidad.
• Los ángeles de
  Navidad eres tú, cuando cantas al mundo un mensaje de paz, de
  justicia y de amor.
• Eres también los reyes Magos, cuando das lo mejor que tienes
  sin importar a quien.
• La música de Navidad eres tú cuando conquistas
  la armonía dentro de ti.
• El regalo de Navidad eres tú, cuando eres
  de verdad amigo y hermano de todo ser humano.
• La tarjeta de Navidad
  eres tú, cuando la bondad está escrita en tus manos.
• La felicitación
  de Navidad eres tú, cuando perdonas y restableces la paz, aun cuando
  sufras.

(Papa Francisco)