Este brote en Texas es un ejemplo de lo que está ocurriendo a nivel mundial desde hace unos años: el aumento del número de casos de sarampión. Se estima que en 2023 hubo 10,3 millones de casos de sarampión en todo el mundo, un aumento del 20 % con respecto a 2022. Se calcula que en 2023 murieron a causa de esta enfermedad más de 100.000 personas, en su mayoría niños menores de 5 años.

En Europa también está en aumento, siendo Rumania el país más afectado, con más del 80 % de los casos. En España se ha comunicado un aumento de casos y brotes desde 2023 y se ha identificado transmisión de la enfermedad en el ámbito sanitario. Aunque nuestro país está en situación de eliminación del sarampión desde 2016, el aumento del número de casos a nivel mundial es motivo de preocupación.

Número de casos de sarampión en Europa desde 2013 hasta 2023. Fuente: ECDC

Sarampión, una “máquina” de infectar gente

El sarampión está causado por un virus del género Morbillivirus, familia Paramyxoviridae. Junto con la rubéola, roseóla, eritema infeccioso y la varicela, es uno de los cinco exantemas clásicos de la infancia: las típicas enfermedades de los niños que cursan con erupciones o granitos en la piel y fiebre. El hombre es el único hospedador, es un virus muy poco variable y la inmunidad que causa es para toda la vida, generalmente, solo se pasa una vez. El virus se encuentra en todo el mundo.

El virus del sarampión es uno de los de mayor capacidad de transmisión que existe. Por ejemplo, es 10 veces más transmisible que el SARS-CoV2. Varias razones hacen de este virus uno de los más contagiosos:

1. La dosis infectiva es muy baja, o lo que es lo mismo, no tienes que estar expuesto a una gran cantidad de virus para infectarte.
2. Por el contrario, la cantidad de virus que expulsa una persona infectada es muy alta. La combinación de estos dos factores son lo mejor para el virus, … y lo peor para nosotros.
3. El sarampión es un virus respiratorio, que se transmite por vía aérea, lo que facilita mucho su contagio.
4. Una persona con sarampión transmite el virus al respirar, toser o hablar y el virus puede permanecer en el aire durante un cierto tiempo. Se ha calculado que un niño que entre en una habitación (una guardería, por ejemplo) dos horas después de que lo haya hecho otro niño con sarampión, podría quedar infectado.
5. Una persona con sarampión puede ser contagiosa durante unos ocho días, incluso antes de que se manifieste la enfermedad. Antes de que te enteres de que tienes sarampión ya lo estás contagiando a otros sin que nadie se dé cuenta. Además, como gracias a las vacunas los casos de sarampión han disminuido tanto, el personal sanitario más joven no está acostumbrado a reconocerlo y se puede retrasar el diagnóstico, con lo cual el enfermo puede seguir extendido el virus.

El primer signo del sarampión suele ser la fiebre alta, que comienza unos 10 a 12 días después de la exposición al virus y dura entre 4 y 7 días. En la fase inicial, el paciente puede presentar mocos, tos, ojos llorosos y rojos, y pequeñas manchas blancas en la cara interna de las mejillas. Al cabo de varios días aparece un exantema, generalmente en el rostro y la parte superior del cuello, que se extiende y acaba por afectar a las manos y pies. El exantema dura 5 a 6 días, y luego se desvanece.

Un virus que resetea el sistema inmunitario

La mayoría de las muertes se deben a complicaciones del sarampión, que son más frecuentes en menores de 5 años y adultos de más de 30 años. Las más graves son la ceguera, la encefalitis, la diarrea grave que puede provocar deshidratación, las infecciones del oído y las infecciones respiratorias graves, como la neumonía. Los casos graves son especialmente frecuentes en niños pequeños malnutridos o cuyo sistema inmunitario se encuentra debilitado por otras enfermedades, la cifra de muertes puede alcanzar el 30 %. La infección también puede provocar complicaciones graves en las mujeres embarazadas e incluso ser causa de aborto o parto prematuro. Quienes se recuperan del sarampión se vuelven inmunes de por vida.

La infección por el virus del sarampión provoca una pérdida de las células memoria del sistema inmunitario, lo que resulta en una especie de amnesia inmune contra otros patógenos distintos del sarampión. Esta “limpieza” de la memoria inmunológica que causa la infección por sarampión es la responsable de que aumente la susceptibilidad a los patógenos oportunistas que deberían ser controlados por un sistema inmunitario  “sano”. Esta inmunosupresión puede durar desde unas semanas hasta meses y es la razón de que la mortalidad por sarampión esté causada típicamente por infecciones secundarias por otros patógenos del tracto respiratorio o digestivo.

Las vacunas funcionan

No existen un tratamiento específico y la única medida de prevenir el sarampión es la vacuna, con cepas atenuadas del virus y que se administra en combinación con la de las paperas y la rubéola: la triple vírica sarampión/paperas/rubéola. Se administra en dos dosis en el calendario común de vacunación infantil: a los 12 meses de edad y la segunda entre los 3-4 años. La eficacia para prevenir la enfermedad es del 93% con una dosis, alcanzando casi el 100% cuando se administra la segunda dosis. Confiere protección durante toda la vida. Se estima que entre 2000 y 2015, la vacuna evitó más de 20 millones de muertes en todo el mundo, lo que la convierte en una de las mejores inversiones en salud pública. Para poder controlar y erradicar la enfermedad es fundamental que la cobertura vacunal sea al menos del 95%, es decir que el 95% de la población haya sido vacunada con las dos dosis. El objetivo mundial es poder eliminar la enfermedad para el 2030.

¿Por qué están aumentado los casos de sarampión?

Si tenemos una buena vacuna que es eficaz, segura y gratuita, ¿por qué aumentan los casos de sarampión a nivel mundial?, ¿es culpa de los anti-vacunas?, ¿son todos casos importados?, ¿ha dejado de funcionar la vacuna? Probablemente no haya una única causa y la respuesta va a depender del contexto.

En efecto, en algunos casos puede ser por una actitud de rechazo a las vacunas. No sabemos por qué estaba sin vacunar el niño en edad escolar que ha fallecido por sarampión en Texas. La mayoría de los casos de sarampión en niños son por no vacunarse, y si se rechazan las vacunas aumenta el sarampión.

Quizá sufría alguna otra enfermedad inmunosupresora y en su caso no era recomendable la vacunación o quizá sus padres eran contrarios a las vacunas. En cualquier caso, la vacuna contra el sarampión es un excelente ejemplo de lo que conocemos como efecto rebaño, estar rodeado de personas vacunadas es la mejor manera de prevenir la enfermedad en personas vulnerables que no se puedan vacunar.

La vacuna es casi 100% eficaz después de la segunda dosis. Por eso, los casos de sarampión en niños vacunados menores de 3-4 años pueden ser debidos a que no hayan alcanzado la máxima protección: o son menores de 12 meses y todavía no se les ha vacunado o todavía no han recibido la segunda dosis.

En el caso de los adultos, hay un grupo de edad que son más susceptibles a padecer el sarampión: los nacidos entre 1971 y 1981. La vacunación con dos dosis comenzó en España de forma sistemática en 1981. Se supone, por tanto, que los nacidos a partir de ese año estarían correctamente inmunizados (los casos que pueda haber de personas nacidas a partir de 1981 pueden ser porque les falte la segunda dosis). En la década de los 70 se empleó una vacuna de una sola dosis que no protegía totalmente. Por lo tanto, los nacidos entre 1971 y 1981 (personas con 45-55 años de edad) o no estaban vacunados o no tienen una protección óptima y probablemente necesitarían una dosis de recuerdo.

¿Y qué pasa con los más mayores, lo que nacieron antes de 1970? Probablemente la mayoría pasaron el sarampión de pequeños, entonces no se vacunaba, el virus circulaba libremente y como hemos dicho, el sarampión es muy transmisible y el haber pasado la enfermedad inmuniza. Se asume que estas personas son inmunes por haber padecido la enfermedad con anterioridad, y por eso, lo casos de sarampión en persona mayores de 55 años son muy raros.

Por último, otro factor que influye en el aumento del sarampión son los casos importados. En Rumanía y en Marruecos, con coberturas vacunales más bajas, tienen ahora epidemias activas y existe un flujo importante de personas. Como el virus es tan contagioso, estas personas pueden fácilmente generar casos secundarios si llegan a individuos susceptibles: menores de 3-4 años sin las dos dosis, personas no vacunadas o sin inmunidad natural. Lugares donde la transmisibilidad y la vulnerabilidad es mayor (sitios cerrados, guarderías con niños pequeños, centros sanitarios donde acuden enfermos) son donde más fácilmente puede haber brotes. Esto explicaría el aumento del número de caso en personal sanitario (adultos entre 45-55 años) en España en el último año.

La situación en España no es alarmante

El riesgo de infección en la población general en España se considera bajo debido a las elevadas coberturas de vacunación en nuestro país (coberturas del 97,2 % con una dosis y del 93,9 % con dos dosis). Sin embargo, mientras continúe la situación de alta incidencia en algunos países de nuestro entorno, es esperable que continúen apareciendo casos y brotes en población que no presenta inmunidad frente a la enfermedad.

La vacunación y la identificación precoz de los casos sospechosos, con especial vigilancia a las franjas de edad entre 1971-1981 o de los posibles susceptibles es fundamental para poder llegar al objetivo de erradicar la enfermedad. Porque esta es una enfermedad que podríamos erradicar gracias a las vacunas.

Erradicar el sarampión es posible, pero ¿qué podemos aprender de otros virus similares?

El sarampión en una de las enfermedades humanas infecciosas más contagiosas que existen. Es exclusivamente humana y no existe un reservorio animal del virus. La peste bovina (rinderpest, en inglés) afecta sobre todo al ganado vacuno, aunque también a búfalos, jirafas, ñus y antílopes. No es patógeno para el ser humano, pero para el ganado vacuno es muy infecciosa y la tasa de mortalidad puede llegar al 90%. A primera vista podríamos pensar que ambas enfermedades no tienen ninguna relación, pero en realidad tienen mucho más en común de lo que pensamos.

Ambas están causadas por virus del género Morbillivirus, de la familia Paramyxoviridae. Son virus de la clase V de la clasificación de Baltimore, con un genoma ARN monocadena de sentido negativo de 15 kb. Su tamaño es de unos 150 nm con envoltura y nucleocápside helicoidal. Otros virus del mismo género son el de la peste de pequeños rumiantes y otros que causan enfermedades en perros, focas, cetáceos y otros mamíferos. Todos se caracterizan por ser altamente infecciosos por vía respiratoria, causar una depresión del sistema inmunitario y provenir de un mismo virus ancestral.

Modelo de la estructura del virión de la familia Paramyxoviridae (Fuente: ViralZone)

El sarampión es muy común en niños pequeños. Comienza con una fiebre alta unos 10-12 días después de la exposición al virus y dura entre 4 y 7 días. En la fase inicial, el paciente puede presentar mocos, tos, ojos llorosos y rojos, y pequeñas manchas blancas en la cara interna de las mejillas. Al cabo de varios días aparece una erupción cutánea (exantema), generalmente en el rostro y la parte superior del cuello, que acaba por afectar a las manos y pies. Dura entre 5-6 días y luego se desvanece, en la mayoría de los casos.

Cuando no había vacunas, más del 90% de los menores de 15 años habían pasado la enfermedad. Actualmente, se calcula que el virus del sarampión puede llegar a infectar a 30 millones de personas cada año. La mayoría de las muertes se deben a complicaciones, que son más frecuentes en menores de 5 años y adultos de más de 30 años. Las más graves son ceguera, encefalitis, diarrea grave que puede provocar deshidratación, infecciones del oído e infecciones respiratorias graves, como neumonía. Los casos graves son especialmente frecuentes en niños pequeños malnutridos o cuyo sistema inmunitario se encuentra debilitado por otras enfermedades. La infección también puede provocar complicaciones graves en las mujeres embarazadas e incluso ser causa de aborto o parto prematuro. El número de muertes por complicaciones debidas al sarampión es de unos 200.000 al año (datos de 2019), la mayoría menores de 5 años, principalmente en países en vías de desarrollo. Quienes se recuperan del sarampión se vuelven inmunes de por vida.

¿Cuál es el origen del virus del sarampión?

Se piensa que muchas enfermedades infecciosas emergieron en los humanos después de la revolución del Neolítico, esa transición de un estilo de vida nómada de caza y recolección a uno de asentamiento basado en la agricultura y la ganadería. Sin embargo, para el mantenimiento de un virus se necesitan poblaciones de varios cientos de miles de personas, que no se consiguieron hasta la aparición de las primeras civilizaciones urbanas hace unos 3.000-2.500 años a. C. La primera descripción de algo parecido al sarampión es de Abu Bakr al-Razi, médico, filósofo y erudito persa del siglo IX d. C. Sin embargo, la viruela fue descrita con todo detalle por el médico griego Galeno ya en el siglo II, no así el sarampión. Las primeras epidemias de sarampión parece que se describieron en los siglos XI y XII d. C.

¿Cuál fue realmente el origen del virus del sarampión? Como hemos comentado, es una enfermedad exclusivamente humana, pero el virus con una mayor similitud antigénica y genética con el sarampión es el virus de la peste bovina.

La peste bovina ha estado presente en Europa, África y Asia desde la época de los romanos y ha causado cientos de millones de muertes de cabezas de ganado a lo largo de cientos de años. Por eso, las epidemias de peste bovina no solo han estado asociadas a grandes pérdidas económicas si no también han ocasionado grandes hambrunas en la población humana. Los animales que se recuperan de la peste bovina tienen inmunidad permanente y no vuelven a padecer la enfermedad. Gracias a las vacunas, la peste bovina se declaró oficialmente erradicada de todo el mundo en el año 2011. Así como la viruela es la primera, y de momento la única, enfermedad infecciosa humana erradicada del planeta, la peste bovina también ha sido la primera enfermedad infecciosa animal erradicada.

Peste Bovina (Fuente: Fundación IO)

Desde hace años se asumía que el sarampión había emergido como resultado de la evolución de un virus desde el ganado bovino al ser humano, cuando empezaron ambas especies a vivir en proximidad. Lo que no estaba claro es cuándo ocurrió este hecho y cuándo el sarampión comenzó a ser endémico en la población humana

Para conocer la relación evolutiva entre ambos virus (sarampión y peste bovina) y estimar la fecha en la que comenzaron a divergir, los investigadores (ver referencia 1) han empleado análisis moleculares y algoritmos para convertir la distancia genética entre ambos virus en tiempo. Uno de los problemas es que son virus con genoma ARN, y esta molécula es mucho menos estable en el ambiente que el ADN, lo que hace muy difícil poder obtener material genético de estos virus de muestras arqueológicas antiguas. Hasta ahora las comparaciones genéticas se hacían siempre con el genoma de la cepa de referencia Edmonston, un virus del sarampión aislado en 1954 de la sangre de un paciente en la fase aguda de la enfermedad en Massachusetts (EE.UU.), y de la que se desarrolló la primera vacuna atenuada. Sin embargo, ahora los investigadores han empleado un virus más antiguo obtenido de una muestra de pulmón de una niña de 2 años que falleció en 1912 por una bronconeumonía por sarampión y que se mantenía fijada en formalina en el Museo de Historia de la Medicina de Berlín (¡por esto es tan importante guardar las muestras en los museos de ciencias!). A partir de ese material obtuvieron muestras del ARN del virus que pudieron secuenciar, analizar y reconstruir el genoma (casi) completo del virus del sarampión de 1912, el más antiguo hasta ahora obtenido (15.257 nucleótidos frente a los 15.894 de la cepa Edmonston, un 96%). Para sus análisis emplearon también secuencias del virus del sarampión de unas muestras de 1960, anteriores a la utilización de la vacuna y que se mantenían en el Laboratorio Nacional de Referencia de Praga. Analizaron y compararon secuencias de virus del sarampión, del de la peste bovina y el de la peste de pequeños rumiantes, el más cercano y similar a los dos anteriores.

Los resultados del análisis evolutivo sugieren que el virus del sarampión y el de la peste bovina compartieron un ancestro común y se separaron alrededor del siglo VI a. C., por lo tanto, el sarampión pudo aparecer en los humanos hace unos 2.500 años, coincidiendo con el establecimiento de grandes ciudades. Es posible que la separación de estos dos linajes, que dieron lugar al sarampión y a la peste bovina, ocurrieran en una época en la que comenzaban a establecerse grandes poblaciones (de humanos y ganado) en Mesopotamia y que el ancestro del sarampión provenga de un virus bovino que “saltó” y se adaptó al ser humano. Hay que tener en cuenta que los síntomas del sarampión se confunden fácilmente con otras enfermedades, incluso hoy en día, lo que podría explicar que no fuera hasta el siglo IX d. C., cuando se describe por primera vez. Es posible que algunas de las grandes “pestes” que se describieron en la antigüedad en Europa o China bien podrían tratarse de epidemias de sarampión.

Historia evolutiva de los virus del sarampión, la peste bovina y la peste de los pequeños rumiantes, según referencia 1.

Según la hipótesis de estos autores la evolución de estos virus pudo ser de la siguiente manera. Un virus bovino, el ancestro común de los actuales virus del sarampión y de la peste bovina, circulaba en grandes poblaciones de ganado (y posiblemente otros ungulados) hasta que divergieron del virus de la peste de los pequeños rumiantes hace unos 4.000 años. Como estos virus con genoma ARN evolucionan rápidamente, aparecen variantes capaces de cruzar la barrera entre especies en varias ocasiones. Pero entonces las poblaciones humanas que eran pequeñas sólo servían como hospedadores finales (“fondo de saco”) que no posibilitan una transmisión eficaz entre la población. Cuando comenzaron los primeros asentamientos de grandes grupos de población, se alcanzó un número suficiente de hospedadores para mantener una transmisión del virus continua. Esto permitió que el virus emergiera como un nuevo patógeno humano, el progenitor del actual virus del sarampión, hace unos 2.500 años. Se ha sugerido incluso que las numerosas epidemias de “pestes” humanas y bovinas que ocurrieron durante la Edad Media fueron causadas por variantes ancestrales de ambos virus que eran patógenas para el ganado y el ser humano a la vez.

 Si hemos erradicado la peste bovina, ¿podemos erradicar el sarampión?

El sarampión tiene una extraordinaria capacidad de infectar a las personas por varias razones. Su dosis infectiva es muy baja, o lo que es lo mismo, no tienes que estar expuesto a una gran cantidad de virus para infectarte. Por el contrario, la cantidad de virus que expulsa una persona infectada es muy alta. Es un virus que se transmite por vía aérea. Una persona con sarampión transmite el virus al respirar, toser o hablar y el virus puede permanecer en el aire durante un cierto tiempo. Además, una persona con sarampión puede ser contagiosa durante unos ocho días, incluso antes de que se manifieste la enfermedad.

Pero el sarampión podría llegar a ser erradicado del planeta. De hecho, desde el año 2001 existe la “Iniciativa sarampión”, cuyo objetivo es reducir la mortalidad global por este virus mediante campañas masivas de inmunización gracias a una vacuna, eficaz, segura y gratuita. Se trata de una vacuna con cepas vivas atenuadas del virus que se administra en combinación con la de las paperas y la rubéola: la triple vírica sarampión/paperas/rubéola (SPR). La vacuna combinada se administra en dos dosis en el calendario común de vacunación infantil. La primera dosis a los 12 meses de edad y la segunda entre los 2-4 años. Los ensayos clínicos muestran una eficacia del 93% con una dosis, alcanzando casi el 100% cuando se administra la segunda dosis. Confiere protección durante toda la vida.

Se estima que entre 2000 y 2016, la vacuna contra el sarampión evitó unos 20,4 millones de muertes, lo que la convierte en una de las mejores inversiones en salud pública. Para poder controlar y erradicar la enfermedad es fundamental que la cobertura vacunal sea al menos del 95%, es decir que el 95% de la población haya sido vacunada con las dos dosis. Si la cobertura vacunal fuera superior al 95% podríamos erradicarla del planeta, como se hizo en su día con la viruela.

En el año 2016 el continente americano fue declarado libre de sarampión. La OMS se marcó el objetivo de erradicar la enfermedad para el 2020, pero de momento no lo hemos conseguido. De hecho, vuelve a ser un problema grave de salud pública. Hace años EE.UU. Se había declarado libre de sarampión, pero en 2019 fueron notificados casi 1.300 casos, la cifra más alta desde 1992. La ONU ha alertado de que, durante los dos primeros meses de 2022, los casos de sarampión han subido un 79 % a nivel global, respecto del año anterior. La causa: una disminución de las tasas de vacunación, por retrasos debido a la pandemia o por un aumento del rechazo a las vacunas en algunos países.

Pero la erradicación del sarampión sigue siendo un objetivo posible. Algunas características de la enfermedad lo hacen un objetivo factible: es una enfermedad exclusivamente humana, no tiene un reservorio animal; aunque existe varios genotipos del virus, es antigenicamente estable y hay un único serotipo; la vacuna es segura y efectiva, y la inmunidad que genera es duradera; y las infecciones persistentes son muy poco frecuentes. Además, a diferencia de la polio, la infección por el virus siempre resulta en unos síntomas típicos de fácil diagnóstico (no existen asintomáticos portadores del virus).

En el caso de la peste bovina, la vacuna también era genéticamente estable, segura y eficaz. Sin embargo, para facilitar la vacunación, se desarrolló una vacuna termoestable capaz de permanecer activa a temperatura ambiente durante al menos un mes. Esto permitió llevar las campañas de vacunación a los lugares más remotos donde persistían rebaños infectados de forma persistente. En el caso de sarampión quizá sea necesario desarrollar nuevas vacunas de este tipo que permitan la vacunación de los niños en las áreas más remotas con infraestructuras limitadas.

Otra ventaja en el caso de la erradicación de la peste bovina fue que las campañas de vacunación incluían el sacrificio de los animales infectados, algo que, evidentemente no se puede hacer con el sarampión. Además, la población a vacunar, el ganado vacuno, es mucho menor que la población humana (1.500 millones de ganado respecto a 8.000 millones de humanos) y el ganado es relativamente inmóvil.

Por último, hay que tener en cuenta que la erradicación global de una enfermedad puede dejar un nicho “libre” para que otro virus similar ocupe su lugar. Aunque en principio esto es una afirmación teórica y la probabilidad puede ser muy baja, no es imposible. De hecho, es lo que probablemente ha ocurrido con el resurgimiento de la viruela del mono, una vez erradicada la viruela humana. Por eso, algunos autores sugieren que se debería continuar con la vacunación, incluso si el sarampión fuera erradicado.

CONCLUSIÓN: llevamos varios miles de años conviviendo con el virus del sarampión. Su pariente más próximo, la peste bovina ha sido erradicada. De forma similar, el objetivo de erradicar el sarampión es posible. Para ello debemos insistir en la vacunación y conseguir tasas de inmunización superiores al 95%. Erradicar el sarampión es posible.

Referencias:

(1) Measles virus and rinderpest virus divergence dated to the sixth century BCE. Düx, A., y col. Science. 2020. 368(6497):1367-1370.

(2) Rinderpest eradication: lessons for measles eradication? De Swart, R. L., y col. Curr Opin Virol. 2012. 2(3):330-4.

Una de las enfermedades infecciosas más
contagiosas

Una manera que
emplean los epidemiólogos de cuantificar cómo de contagiosa es una enfermedad es
el cálculo del número reproductivo básico (R₀), que es
el número de nuevos casos que producirá una persona infectada durante su
período de contagio en una población de personas susceptibles. El número
reproductivo básico depende de muchos factores: de lo que dure la infección, de
la probabilidad de trasmisión de la infección, de los contactos que la persona
contagiada tenga con otras personas, y de la probabilidad de que una persona
infectada sea contagiosa. Generalmente, cuanto más grande sea R₀ más
difícil será controlar una epidemia.

El sarampión es una enfermedad con uno
de los mayores valores de R₀, seguida muy de cerca por la tos
ferina (12-17) y la varicela (8-12). Para que te hagas una idea el VIH/SIDA
tiene un valor de R₀ de 2-5 y el Ébola de 2-3. ¿Esto qué quiere
decir? Pues que un infectado con sarampión puede llegar a infectar hasta 18
personas.

¿Por qué el virus del sarampión
tiene esta extraordinaria capacidad de infectar personas susceptibles?

Estas cinco características del sarampión hacen de él uno de
los virus más contagiosos:

1. La dosis infectiva
es muy baja, o lo que es lo mismo, no tienes que estar expuesto a una gran
cantidad de virus para infectarte.

2. Por el contrario, la
cantidad de virus que expulsa una persona infectada es muy alta. La
combinación de estos dos factores son lo mejor para el virus, … y lo peor para
nosotros.

3. El sarampión es un virus
respiratorio, que se transmite por vía aérea, lo que facilita mucho su
contagio. Los patógenos que se trasmiten por contacto directo entre personas,
por vía sanguínea o por la ruta fecal-oral, tienen una extensión limitada y
puedes evitar su diseminación, pero los de trasmisión aérea pueden “viajar” más
lejos y son mucho más difíciles de controlar (a no ser que vayas con una escafandra
por la vida). 

4. Una persona con sarampión trasmite el virus al respirar,
toser o hablar y el virus puede
permanecer en el aire durante un cierto tiempo. Algunos han calculado que
un niño que entre en una habitación (una guardería por ejemplo) dos hora
después de que lo haya hecho otro niño con sarampión, podría quedar infectado.

5. Una persona con
sarampión puede ser contagiosa durante unos ocho días, incluso antes de que se manifieste la enfermedad.
O sea que antes de que te enteres de que tienes sarampión ya lo estás
contagiando a otros sin que nadie se de cuenta. Además, como gracias a las
vacunas los casos de sarampión han disminuido tanto, muchos médicos jóvenes no
están acostumbrados a reconocerlo y se puede retrasar el diagnóstico, con lo
cual el enfermo puede seguir extendido el virus.

El sarampión es una de las principales
causas de muerte en niños pequeños

El primer signo del
sarampión suele ser la fiebre alta, que comienza unos 10 a 12 días
después de la exposición al virus y dura entre 4 y 7 días. En la fase
inicial, el paciente puede presentar mocos, tos, ojos llorosos y rojos, y
pequeñas manchas blancas en la cara interna de las mejillas. Al cabo de varios días
aparece un exantema, generalmente en el rostro y la parte superior del
cuello, que se extiende en unos 3 días, acabando por afectar a las manos y
pies. El exantema dura 5 a 6 días, y luego se desvanece. El intervalo
entre la exposición al virus y la aparición del exantema oscila entre 7 y
18 días (media de 14 días).

La mayoría de las
muertes se deben a complicaciones del sarampión, que son más frecuentes
en menores de 5 años y adultos de más de 30 años. Las más graves son
la ceguera, la encefalitis, la diarrea grave que puede provocar deshidratación,
las infecciones del oído y las infecciones respiratorias graves, como la
neumonía. Los casos graves son especialmente frecuentes en niños pequeños
malnutridos o cuyo sistema inmunitario se encuentra debilitado por otras
enfermedades, la cifra de muertes puede alcanzar el 30%. La infección también
puede provocar complicaciones graves en las mujeres embarazadas e incluso ser
causa de aborto o parto prematuro. Quienes se recuperan del sarampión se
vuelven inmunes de por vida.

A nivel mundial
sigue siendo una de las principales causas de muerte en niños pequeños. Se
calcula que en 2016 murieron 89.780 personas por esta causa, la mayoría de
ellas menores de 5 años.

Pero
el sarampión podría llegar a ser erradicado del planeta

Pero
la buena noticia es que para el sarampión tenemos una vacuna,
eficaz, segura y gratuita. Es una vacuna con cepas atenuadas del virus y se
administra en combinación con la de las paperas y la rubéola: la triple vírica
sarampión/paperas/rubéola (SPR). La vacuna combinada se administra en dos dosis
en el calendario común de vacunación infantil. La primera dosis a los 12 meses de
edad y la segunda entre los 2-4 años. Esta dosis se puede aplicar antes si se
respeta el periodo mínimo de un mes entre dosis. Los ensayos clínicos
muestran una eficacia del 93% con una dosis, alcanzando casi el 100%
cuando se administra la segunda dosis. Confiere protección durante toda la
vida.

Se estima que entre 2000 y 2016, la vacuna contra el
sarampión evitó unos 20,4 millones de muertes, lo que la convierte en una de
las mejores inversiones en salud pública. Para
poder controlar y erradicar la enfermedad es fundamental que la cobertura
vacunal sea al menos del 95%, es decir que el 95% de la población haya sido
vacunada con las dos dosis. Si la cobertura vacunal fuera superior al 95% podríamos erradicarla del
planeta, como se hizo en
su día con la viruela.  En el año 2002 el continente americano fue
declarado libre de sarampión. Y la Unión Europea se marcó el objetivo de
erradicarla en 2015, … pero de momento no lo hemos conseguido.

El sarampión vuelve a ser un problema de salud
pública

Pero
desde hace varios años, y especialmente en los últimos meses, estamos viendo
como el sarampión se vuelve a extender de forma muy preocupante, porque están
bajando las coberturas vacunales. Las razones son múltiples.

En
países como Ucrania, Venezuela o Yemen, las crisis y conflictos políticos han
desmantelado o impiden tener un sistema sanitario que cubra todas las
necesidades de la población (fíjate en la figura, por ejemplo, en el número de
casos de sarampión en Venezuela):

En
otros países, como Italia, Israel o EE.UU., los casos suelen estar relacionados
con el absurdo rechazo a las vacunas o las dudas de su eficacia:

– Alerta en Israel por el mayor brote de sarampión en la última década

– Nueva York amplía el estado de emergencia por el sarampión

– Decenas de personas en cuarentena por sarampión en dos universidades de Los Ángeles

– Europa registra el brote más letal de sarampión en dos décadas

Por último, no hay
que descartar que aunque las coberturas vacunales en un país como España sean
altas, siempre puede haber determinados colectivos marginales vulnerables a los
que no llegan las vacunas o el sistema sanitario.

CONCLUSIÓN: nos
enfrentamos a uno de los virus con mayor capacidad de contagio, la única
herramienta que tenemos para su control es la vacunación, si no conseguimos
coberturas vacunas de al menos el 95% el virus campará a sus anchas. Una enfermedad que podríamos erradicar del planeta. 

El sarampión es una enfermedad infecciosa para la que existe una vacuna
efectiva, segura y gratuita. Si la
cobertura vacunal es superior al 95% podríamos erradicarla del planeta,
como se hizo en su día con la viruela.  En
el año 2002 el continente americano fue declarado libre de sarampión. Y la
Unión Europea se marcó el objetivo de erradicarla en 2015. Pero de momento no
lo hemos conseguido.

El sarampión puede llegar a ser erradicada del planeta

Todo lo
contrario, las autoridades sanitarias
han alertado que desde febrero de 2016 han aumentado los casos de sarampión en
Europa.  La situación en este momento
es que de los 53 países de toda la región europea han conseguido erradicar la
enfermedad 15 países, y en 6 todavía sigue habiendo transmisión endémica de sarampión
en los últimos meses (Bélgica, Francia, Alemania, Italia, Polonia y Rumania)

[Una enfermedad es endémica
cuando se mantiene en una población de una región geográfica determinada a lo
largo del tiempo en un nivel estable. Una enfermedad se considera eliminada de
una región cuando no hay transmisión endémica durante más de tres años. Eso no
excluye que puede haber casos importados de otro país]

Desde enero de
este año ya ha habido más de 500 casos de sarampión en Europa. Lo que más preocupa
es la situación en Rumania e Italia. En
Rumania desde febrero de 2016 llevan ya más de 3.000 casos acumulados y 17
muertes. La mayoría de los casos se han dado en niños pequeños, el 96% sin
vacunar. En Italia ha habido 238 casos en lo que llevamos de año, más del
triple que el año pasado en las mismas fechas. Y en los últimos doce meses ha
habido algunos otros casos en países europeos en personas que muy probablemente
se infectaron en Rumania.

La ECDC alerta
de que la probabilidad de exportar el sarampión desde Rumanía a otros países es
alta

El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más
contagiosas. Se transmite muy fácilmente por vía aérea, a través de los
aerosoles y microgotículas que emitimos al respirar. Antes de la vacunación más
del 90% de la población menor de 20 años había tenido el sarampión. Es una
enfermedad con uno de los mayores valores de R₀, el número reproductivo básico, que es el
número de nuevos casos que producirá una persona infectada durante su período
de contagio en una población con personas susceptibles.

En una guardería, si hay un caso de
sarampión el 85% de las personas expuestas pueden llegar a infectarse y el 95%
de ellas desarrollar la enfermedad (si no están vacunadas)

No existen un tratamiento específico y la única
medida de prevenirlo es la vacuna,
eficaz, segura y gratuita. Es una vacuna con cepas atenuadas del virus y se
administra en combinación con la de las paperas y la rubéola: la triple vírica
sarampión/paperas/rubéola (SPR). La vacuna combinada se administra en dos dosis
en el calendario común de vacunación infantil. La primera dosis a los 12 meses
de edad y la segunda entre los 3-4 años. Esta dosis se puede aplicar antes si se
respeta el periodo mínimo de un mes entre dosis. Los ensayos clínicos muestran una eficacia del 93% con una dosis,
alcanzando casi el 100% cuando se administra la segunda dosis. Confiere protección
durante toda la vida. Se estima que entre 2000 y 2015, la vacuna evitó 20,3
millones de muertes en todo el mundo, lo que la convierte en una de las mejores
inversiones en salud pública.

Las
dos dosis de la vacuna previenen en un
99% la enfermedad

Para poder controlar y erradicar la enfermedad es
fundamental que la cobertura vacunal sea al menos del 95%, es decir que el 95%
de la población haya sido vacunada con las dos dosis. Los datos de la OMS
muestran que la cobertura vacunal en algunos países europeos es menor del 95%.
Si no se consiguen esos valores, será muy difícil erradicar la enfermedad y
conviene recordar que el sarampión puede complicarse con neumonía, encefalitis,
infecciones bacterianas secundarias y puede llegar a ser mortal, sobre todo en niños inmunodeprimidos y
desnutridos. A nivel mundial, el
sarampión en una de las principales causas de muerte en niños pequeños, a
pesar de que haya una vacuna. Según la OMS, en 2015 hubo 134.200 muertes
por sarampión en todo el mundo, más de 350 muertos cada día, 15 cada hora.

De
que tú te vacunes depende la salud de otros

Uno de los mayores problemas es que la vacuna no se
administra a menores de un año. La única
forma de proteger a esos niños es que la población que le rodea esté vacunada.
Estar rodados de gente vacunada rompe la cadena de transmisión del virus y es
una forma de proteger a las personas más débiles que no podemos vacunar: bebés,
enfermos y ancianos. Es lo que se denomina el efecto “rebaño” o inmunidad de
grupo, que se consigue con una cobertura vacunal del 95%. Como la cobertura
vacunal en muchos países europeas es menor la probabilidad de que el sarampión
se extiende por Europa es alta.

¿Tiene que cundir la
alarma? No, no va a haber una pandemia europea de
sarampión, no van a morir miles de personas por este virus. Pero pueden morir
niños pequeños de una enfermedad que podemos erradicar fácilmente.

La
vacuna es la única forma que tenemos de prevenir la enfermedad

¿Qué hay que hacer? Ir al pediatra y
vacunar a tus hijos del sarampión. Y las autoridades sanitarias deben estar
vigilantes para que la cobertura vacunal en nuestro país siga siendo al menos
del 95%, se deben identificar a aquellas personas que o no estén vacunadas o
solo hayan recibido la primera dosis. Hay que conseguir que la cobertura vacunal contra el sarampión en Europa
sea al menos del 95%.

Y recuerda, de
casa se sale con las vacunas bien puestas

Más información sobre el sarampión:

Está causada por un paramixovirus (género Morbillivirus, clase V de la clasificación de Baltimore con genoma ARN monocatenario de sentido negativo). Junto con la rubéola, roseóla, eritema infeccioso y la varicela, es uno de los cinco exantemas clásicos de la infancia: las típicas enfermedades de los niños que cursan con erupciones o granitos en la piel y fiebre. El hombre es el único huésped, es un virus muy poco variable y la inmunidad que causa es para toda la vida, solo se pasa una vez. El virus se encuentra en todo el mundo.

El virus del sarampión es un Paramixovirus.

También te
puede interesar:

– La vacuna contra el sarampión reduce también la mortalidad infantil frente a otras infecciones

– El virus del sarampión viaja en avión

– Los niños no vacunados tienen 35 veces más posibilidades de contraer el sarampión que los vacunados

–
Información del ECDC

– Información de la OMS (1)

– Información de la OMS (2)

Cada vez más
gente viaja en avión, y el riesgo potencial de extender una enfermedad
infecciosa por el planeta por los vuelos aéreos es cada vez más alto. Sólo en
la Unión Europea se calcula que cada año hay unos 800 millones de personas se
cogen un avión. En 2013, más de 72 millones de personas pasaron por el
aeropuerto de Heathrow (Londres) y unos 53 millones por el de Ámsterdam
(Holanda). A principios de 2009, el virus de la gripe A (H1N1) se introdujo en
algunos países a través de los vuelos aéreos, y lo mismo ocurrió en 2003 con el
brote del coronavirus SARS.

Los aeropuertos y los vuelos
internacionales desde países en los que la enfermedad está presente, resultan
ser excelentes oportunidades de transmisión de un virus.

Entre el 1 de
febrero y el 30 de abril de 2014 hubo un brote de 33 casos de sarampión en
Reino Unido y Holanda, todos ellos causados por un virus con un genotipo único.
Ahora, se ha publicado un estudio epidemiológico (1) que demuestra que el
origen de esos dos brotes de sarampión, ocurrió en un vuelo desde Filipinas.

El sarampión es
una de las enfermedad infecciosas más contagiosa. La enfermedad puede
complicarse con neumonía, encefalitis e incluso la muerte. Según la OMS, en
2014 hubo 114.900 muertes por sarampión en todo el mundo. La vacuna
(sarampión/paperas/rubeola) es muy efectiva: dos dosis de la vacuna previenen
en un 99% la enfermedad. Se estima que entre 2000 y 2014, la vacuna evitó 17,1
millones de muertes, lo que la convierte en una de las mejores inversiones en
salud pública.

Según este
estudio (1), el caso índice (el primer caso) fue un hombre británico no
vacunado que en diciembre de 2013 viajó a Filipinas, donde había en ese momento
un importante brote de sarampión y el hombre se contagió. En enero, el día
anterior al vuelo de vuelta presentó síntomas pero no se sospechó que tuviera
sarampión. El vuelo de vuelta a Londres hizo escala en Ámsterdam (Holanda),
donde estuvo esperando durante 5 horas al siguiente vuelo.

Se pudieron identificar
hasta 9 personas a los que este pasajero les contagio de sarampión
directamente: 5 niños no vacunados, 4 de ellos compartieron el vuelo y el otro
se infectó en el aeropuerto; y otros 4 adultos sin vacunar, 3 de ellos se
infectaron también en el aeropuerto, 2 eran trabajadores del aeropuerto de
Ámsterdam, uno de ellos acabó hospitalizado. Estas 9 personas a su vez
transmitieron el virus a otros y finalmente, entre febrero y abril se
contabilizaron hasta un total de 33 casos de sarampión relacionados con este
viajero en el Reino Unido y en Holanda. En todos los casos el genotipo del
virus fue el mismo: B3, MVs/Tonbridge GBR/5.14 (GenBank KJ650198). No se ha
podido saber si otros pasajeros cuyo destino final eran otros países también se
contagiaron de sarampión.

Posible cadena de transmisión del virus del sarampión en el avión y en el
aeropuerto de Ámsterdam a partir del caso índice.

Vivimos en un mundo
globalizado y los virus se pueden extender por el planeta en muy poco tiempo.

Localización en
el avión del caso índice y de los cuatro niños infectados.

Este trabajo pone
de manifiesto la importancia de la investigación epidemiológica y la colaboración
internacional para detectar y controlar enfermedades infecciosas muy
contagiosas que se pueden extender con facilidad por el planeta a través de los
vuelos internacionales. Además, demuestra lo importante que es la vacunación
para evitar el contagio de infecciones como el sarampión, que todavía es
endémico en muchos países. Es muy importante insistir en la vacunación
preventiva cuando se viaja a países donde las enfermedades son endémicas,
especialmente si los que viajan son niños pequeños (si vas a viajar al
extranjero con tus niños, pregunta antes al pediatra si debes vacunarlo). El personal
que trabaja en aeropuertos internacionales está especialmente expuesto y
también debería tener su cartilla de vacunación al día.

Las vacunas funcionan.

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– El sarampión es una de las enfermedades infecciosas más contagiosa.

– Los niños no vacunados tiene 35 veces más posibilidades de contraer el sarampión que los vacunados.

– Página sobre el sarampión de la OMS.

– Página sobre el sarampión del CDC (en inglés).

(1) A unique measles B3 cluster in the United Kingdom and the Netherlands linked to air travel and transit at a large international airport, february to april 2014. Eurosurveillance, 2016, 21 (13): pii = 30177.
L. Nic Lochlainn y col.

Casos de sarampión en EE.UU. desde 2001 hasta 2014.

La vacuna contra el sarampión se introdujo en EE.UU. en 1963.
Antes de la introducción de la vacuna, había unos 300 casos de sarampión por cada
100.000 habitantes. En los años 80 (desde 1982 hasta 1988) se consiguió reducir
hasta 1,3 casos por 100.000. Entre 1989 y 1992 hubo un aumento de casos de
sarampión debido a una disminución en la cobertura vacunal y a que sólo se
administraba una sola dosis. Por eso, desde 1990 se administró una segunda
dosis de la vacuna, y la incidencia de la enfermedad bajo a 1 caso por millón
de habitantes. Así, en enero del año 2000
el sarampión fue erradicado de EE.UU. Desde entonces solo ha habido algunos
casos aislados, todos ellos importados, unos 200 casos al año, hasta el 2014.
Pero en 2014 se declararon 23 brotes de sarampión, un total de 668 casos, el
mayor número de casos desde su erradicación. En este estudio se han analizado
los 1.416 casos de sarampión que ha habido desde el año 2000. El 56,8% de esos
casos ocurrieron en personas sin historia de vacunación.

Los niños no vacunados tuvieron 35
veces más posibilidades de contraer el sarampión que los vacunados.

A diferencia del sarampión, la tosferina sigue siendo
endémica en EE.UU. La primera vacuna contra la tosferina se introdujo a mediados
de los años 40. Gracias a la vacuna se
pasó de unos 150.000-260.00 casos de tosferina al año a solo 1.010 casos en
1976. Sin embargo, desde enero de 1977 (la fecha en la que el número de
casos de tosferina ha sido el más bajo) la enfermedad ha ido aumentando. En los
últimos diez años, se han detectado hasta 10.000 casos al año. En 1990 se
decidió cambiar la formulación de la vacuna: la vacuna viva atenuada (TDwP) se
sustituyó por una vacuna acelular (TDaP), en teoría más segura. En 2004 hubo 25.827
casos de tosferina en EE.UU., y en 2014 hubo un brote en California con 9.935
casos. Este aumento en la incidencia de la enfermedad se debe a varias razones:
i) la mejora del diagnóstico; ii) la nueva vacuna acelular es menos efectiva
que la anterior; iii) la pérdida de anticuerpos protectores con el paso del tiempo.
No obstante, este estudio demuestra que en
al menos 8 de los últimos brotes de tosferina, entre el 59 y el 93% de los
enfermos no estaban vacunados intencionadamente. Por tanto, la no vacunación o revacunación también
está relacionada con algunos casos de los últimos brotes de tosferina. 

Las personas sin vacunar tenían 20 veces más posibilidad de
infectarse de tosferina que los vacunados.

En 2013, en EE.UU. la cobertura vacunal para sarampión,
paperas y rubeola era del 91,9% y del 83,1% para difteria, tétanos y tosferina,
por lo que la mayoría de las enfermedades infantiles prevenibles con la
vacunación estaban controladas.  Sin
embargo, los recientes brotes de sarampión y tosferina ponen de manifiesto el
problema del aumento de personas que dudan o rechazan las vacunas. De hecho,
hay varios estudios que demuestran que el rechazo en la vacunación está
relacionado con brotes de infecciones por Haemophilus
influenzae tipo b, varicela, pneumococo, sarampión o tosferina.

Una vez más, la conclusión es clara: las vacunas salvan
vidas, si no vacunas a tus hijos los ponen en peligro real de que adquieran
enfermedades infecciosas prevenibles, algunas graves e incluso mortales.

No dejes de leer “Las vacunas funcionan”, el libro que te
despejará todas tus dudas sobre las vacunas

Compara estos dos dibujos: uno de principios del siglo XX el otro del siglo XXI. Poco ha cambiado en cien años.

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(1) Association Between Vaccine Refusal and Vaccine-Preventable Diseases in the United States: A Review of Measles and Pertussis. Phadke VK, y col.
JAMA. 2016 Mar 15;315(11):1149-58. doi: 10.1001/jama.2016.1353. 

El sarampión en una
de las enfermedades infecciosa más contagiosas que existe (ver ¿Cuál es la enfermedad más contagiosa? en microBIO). Cuando el virus del sarampión te
infecta te causa una inmunosupresión (una disminución de tus defensas) que te
predispone a que puedas infectarte con otros patógenos oportunistas. Una
infección oportunista está causada por un patógeno que normalmente no afecta a
las personas sanas con un sistema inmune normal, pero que cuando el sistema
inmune está débil aprovechan la “oportunidad” para causar una infección, por
eso se llaman “oportunistas”. La inmunosupresión que causa el virus del
sarampión puede durar desde unas semanas hasta meses. Esta inmunosupresión es
la razón de que la mortalidad por sarampión esté causada típicamente por
infecciones secundarias por otros patógenos del tracto respiratorio o
digestivo.

El mecanismo
concreto por el que el virus del sarampión causa esta supresión del sistema
inmune no es del todo conocido. De hecho lo paradójico es que la fase aguda de
la enfermedad está asociada con una supresión del sistema inmune pero con una
activación e inducción de una potente respuesta inmune específica contra el
virus del sarampión que resulta en una inmunidad de por vida. Es decir, que por
un lado el virus del sarampión te disminuye tus defensas (y por eso te puedes
infectar más fácilmente con otros patógenos), y por otro causa una respuesta
inmune específica tan potente que hace que quedes protegido contra este virus
de por vida, el sarampión solo se pasa una vez. No me negarás que es
paradójico.

Un trabajo recién
publicado en la revista PNAS (1) demuestra que este efecto inmunosupresor del
sarampión puede llegar a durar entre 2 y 3 años. Los autores han empleado datos
epidemiológicos poblacionales de Inglaterra, Gales, Estados Unidos y Dinamarca,
y han encontrado que la incidencia de enfermedades infecciosas mortales
distintas del sarampión está relacionada con la misma incidencia del sarampión.

Incidencia
del sarampión y mortalidad infantil debido a enfermedades infecciosas distintas
del sarampión en Inglaterra, Gales, Estados Unidos y Dinamarca. La línea
vertical indica el año en el que comienza la vacunación contra el sarampión.
Fuente: referencia (1).

La mortalidad
infantil por enfermedades infecciosas distintas del sarampión se reduce
significativamente después de las campañas de vacunación masiva contra el
sarampión.

O sea que las
secuelas que deja el sarampión influye en las fluctuaciones que hay de las
muertas causadas por otros patógenos distintos del sarampión. Estos resultados
eran además específicos de la vacunación contra el sarampión, como demuestra el
hecho de que no se encontró ninguna correlación entre la vacunación contra la
tos ferina y la reducción de la mortalidad por otras enfermedades infecciosas
distintas.

Estos resultados
son consistente con la hipótesis de que el sarampión produce una inmunosupresor
por reducir la población de linfocitos B y T, las células del sistema inmune. Según
los autores, el aumento de la infección por el virus del sarampión puede estar
relacionado con más de la mitad de las muertes infantiles por otras
enfermedades infecciosas. La reducción de la incidencia del sarampión es el
principal factor para reducir la mortalidad infantil por infecciones.

La vacuna contra el
sarampión no son solo previene esta enfermedad, sino que también reduce otras enfermedades
infecciosas mortales.

La vacuna contra el
sarampión se introdujo hace unos 50 años y ha originado una reducción
significativa de la morbilidad y mortalidad infantil. El control del sarampión
es reconocido como uno de los mayores éxitos de salud pública mundial. A pesar
de esto, el sarampión continúa siendo responsable de cientos de miles de
muertes al año en el mundo. Las campaña de vacunación han llegado a reducir la
mortalidad infantil hasta en un 90% en algunos países. Esta reducción no se
explica únicamente por la prevención del sarampión sino porque la vacuna reduce
también la incidencia de otras infecciones. El virus tiene un efecto
inmunosupresor que hace al huésped más susceptible a otras infecciones. La reducción de la
mortalidad por las infecciones que causa la vacuna del sarampión puede llegar a
durar los primeros cinco años de vida. Por eso, esta vacuna está relacionada
con una reducción de todas las infecciones mortales infantiles.

Todo esto concuerda
con los resultados de otros autores (2) que demuestran que la infección por el
virus del sarampión provoca un perdida de las células memoria del sistema
inmune adquiridas previamente, mientras que la vacunación previene este
efecto. La infección por sarampión produce un recambio de las células
memoria anteriores por linfocitos específicos contra el sarampión, lo que
resulta en una especie de amnesia inmune contra otros patógenos distintos del
sarampión. Esta “limpieza” de la memoria inmunológica que causa la infección
por sarampión es la responsable de que aumente la susceptibilidad a los
patógenos “oportunistas” que deberían ser controlados por un sistema inmune
“sano”.

En conclusión: estos
trabajos demuestran que la vacuna contra el sarampión reduce el número de
muertes infantiles por otras enfermedades infecciosas y refuerzan la
importancia de las campañas de vacunación masiva contra el sarampión. ¡Las
vacunas funcionan!

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(1) Long-termmeasles-induced immunomodulation increases overall childhood infectious disease mortality. Mina, J. M., et al. 2015. Science. 348 (6235): 694-699. DOI: 10.1126/science.aaa3662

(2) Measles immune suppression: lessons from the macaque model. de Vries, R. D., et al. 2012. PLoS Pathog 8 (8): e1002885. DOI: 10.1371/journal.ppat.1002885

Por eso, contestar a la pregunta ¿cuál es la
enfermedad infecciosa más contagiosa?, no es fácil.

Una manera que emplean los epidemiólogos es el cálculo
del número reproductivo básico (R₀), que es el número de
nuevos casos que producirá una persona infectada durante su período de contagio
en una población con personas susceptibles. El número reproductivo básico es
una forma de cuantificar cómo de contagiosa en una enfermedad y depende también
de muchos factores: de lo que dure la infección, de la probabilidad de
trasmisión de la infección, de los contactos que la persona contagiada tenga
con otras personas, y de la probabilidad de que una persona infectada sea
contagiosa. Generalmente, cuanto más grande sea R₀ más difícil será controlar una epidemia.

Diferencia entre transmisión por gotículas y por aerosoles: Sobre la transmisión del Ébola.

Normalmente las enfermedades más contagiosas suelen
ser aquellas que se trasmiten por vía aérea, como aerosoles que emitimos al
respirar, porque son muy difíciles de controlar. El sarampión es una enfermedad
con uno de los mayores valores de R₀, entre 12 y 18, seguida muy de
cerca de la tos ferina (12-17), y luego les sigue la varicela con valores entre
8-12. Para que te hagas una idea el VIH/SIDA tiene un valor de R₀ de
2-5 y el Ébola de 2-3. Por tanto, muy probablemente la enfermedad infecciosa
más contagiosa sea el sarampión.

Comparación entre la capacidad de transmisión del Ébola, virus SARS, VIH/SIDA, paperas, viruela, tos ferina y sarampión.

El sarampión está causado por un virus. El período
de contagio de la enfermedad precede a los síntomas. El hombre es el único huésped,
es un virus muy poco variable del que solamente hay un tipo y la inmunidad que
causa es para toda la vida, solo se pasa una vez. El virus se encuentra en todo
el mundo. La enfermedad puede llegar a ser mortal, sobre todo en niños inmunodeprimidos
y desnutridos. Antes de la vacunación más del 90% de la población menor de 20
años había tenido el sarampión. A nivel mundial, el sarampión en una de las
principales causas de muerte en niños pequeños, a pesar de que hay una
vacuna segura y eficaz para prevenirlo. En 2013 hubo 145.700 muertes por
sarampión en todo el mundo, es decir, cerca de 400 por día y 16 por
hora. Como hemos dicho probablemente sea la enfermedad más contagiosa.

En una guardería, si hay un caso de
sarampión el 85% de las personas expuestas pueden llegar a infectarse y el 95%
de ellas desarrollar la enfermedad.

No hay un tratamiento específico contra el virus
pero sí una vacuna segura y muy efectiva: una cepa atenuada del virus
que se administra con las vacunas frente a la parotiditis y la rubéola (vacuna
SPR). La vacunación contra el sarampión ha proporcionado grandes beneficios de
salud pública, reduciendo la mortalidad mundial por esta causa en un 78% entre
2000 y 2012. En 2013, aproximadamente un 84% de la población infantil
mundial recibió a través de los servicios de salud habituales una dosis de
vacuna contra el sarampión antes de cumplir un año de vida. Se estima que entre
2000 y 2013, la vacuna contra el sarampión evitó 15,6 millones de muertes,
lo que la convierte en una de las mejores inversiones en salud pública. El
sarampión, una de las enfermedades más contagiosa, puede llegar a ser erradicada
del planeta, lo mismo que la viruela.

Por eso no vacunar
a tus hijos contra el sarampión es una solemne tontería y una
irresponsabilidad, como demuestra el reciente brote de sarampión en Disneylanden EE.UU.

Fuente: datos de la OMS

La mayoría de los casos de sarampión y rubéola en Europa son
por no vacunarse

El sarampión y la rubéola son dos enfermedades infecciosas
causadas por virus. Son enfermedades solo humanas  que no afectan a los animales y se trasmiten
fácilmente por vía aérea.

El sarampión es
una de las enfermedades infecciosas más contagiosa, más fáciles de
transmitirse: antes de las vacunas prácticamente el 90% de los niños estaban
infectados de sarampión. Sigue siendo una enfermedad muy frecuente en países en
vías de desarrollo, y una de las principales causas de muerte en niños
pequeños, a pesar de que existe una vacuna segura y eficaz. En niños pequeños
la enfermedad se puede complicar, con neumonía y encefalitis, llegando a
producir la muerte (0,2% de los casos). Se calcula que en 2012 murieron 122.000 personas, cerca de 330 por día, 14 por
hora, la mayoría menores de cinco años. No existe ningún tratamiento antiviral
específico contra este virus. La vacuna contra el sarampión, que se viene
utilizando desde hace 50 años, es segura, eficaz y barata. Inmunizar a un
niño contra el sarampión cuesta menos de un euro. La vacuna es un virus vivo y
tiene una eficacia entre el 90-98%, se administra en dos dosis y la protección
suele durar toda la vida.

La rubéola
también se transmite por vía aérea. En niños suele ser un enfermedad leve,
incluso en la mitad de los casos sin síntomas. Las complicaciones son más
frecuentes en adultos, pero la consecuencia más grave de una infección por
rubéola es el daño que puede causar al bebé en una mujer embarazada, desde
defectos congénitos hasta aborto prematuro. Cuando el virus de la rubéola
infecta a una mujer embarazada en las primeras etapas del embarazo, la
probabilidad de que la mujer transmita el virus al feto es del 90%. Se calcula que
cada año nacen en el mundo aproximadamente 110.000
niños con síndrome de rubéola congénita. Tampoco se dispone de un tratamiento
específico para este virus. La vacuna contra la rubéola contiene una cepa de
virus vivo atenuado que se ha utilizado durante más de 40 años. Una sola dosis
de vacuna confiere una protección a largo plazo superior al 95%.

Por lo general, las vacunas contra el sarampión y la rubéola
son parte de una vacuna combinada
que protege contra cuatro enfermedades virales: parotiditis o paperas,
sarampión, rubéola y varicela (MMRV,
del inglés Mumps, Measles, Rubella and Varicela).

Uno de los objetivos de la OMS es erradicar estas dos
enfermedades de los 53 países del área europea, con cerca de 900 millones de
personas, donde, en principio, se emplean las vacunas contra el sarampión y la
rubéola. Sin embargo, según un reciente estudio, durante el año 2012 y los
primeros nueve meses del 2013, hubo 55.438 casos de sarampión y 66.856 de rubéola.
La mayoría de los casos de sarampión ocurrieron en seis países, y el 74% en
personas que no se habían vacunado, hubo un total de 7 fallecimientos. Los
casos de rubéola ocurrieron casi exclusivamente en Polonia y el 85% en personas
no vacunadas. En 2013, en Holanda hubo en brote de 1.226 casos de sarampión y
54 de rubéola, en una comunidad relacionada con los movimientos anti-vacunas. Estos
datos demuestran que la mayoría de los
casos de sarampión y rubéola en Europa son por no vacunarse.

Las vacunas no solo nos protegen a nosotros mismos sino que
evitan que los virus se extienda entre la población, evitan por tanto las
epidemias. Si tú no te vacunas, puedes poner en riesgo a los que están a tu
alrededor, especialmente a los más débiles, los niños, los ancianos y los
enfermos. Tu protección por tanto depende de otros. Con la vacunación se
protege a la comunidad, cuanto mayor sea la proporción de personas vacunadas y
protegidas contra una infección, menor será la probabilidad de contagio entre un
individuo infectado y otro sano, menor será la posibilidad de una epidemia. Por
tanto, del que tú te vacunes depende la salud de otros. Las vacunas funcionan!

Muscat, M., et al. (2014).
The state of measles and rubella in the WHO European Region, 2013.
Clin. Microbiol. Infect. doi: 10.1111/1469-0691.12584.