“Y la bella princesita le dio un beso al sapo que se
convirtió en un apuesto príncipe azul. Y fueron felices y comieron perdices”. Así
acabó el cuento.

No se si comieron muchas perdices, pero lo más probable es
que la princesita no fuera tan feliz y se cogiera una salmonelosis, y no por la
salsa mayonesa que acompañaba a las perdices. Besar un sapo, otros anfibios o
reptiles como las tortugas no es nada recomendable.

Se sabe desde hace ya varios años que algunos anfibios y
reptiles que la gente tiene en su casa como mascotas pueden trasmitir Salmonella,
la bacteria que causa la salmonelosis:
una gastroenteritis aguda que cursa con náuseas y vómitos, dolor abdominal, diarrea,
fiebre y escalofríos, dolor de cabeza y musculares, y en algunos casos sangre
en las heces (pobre princesita!). Los signos y síntomas de infección por Salmonella generalmente duran de cuatro a siete días, aunque puede tardar
varios meses para que tus intestinos vuelvan a la normalidad. En algunos casos,
la intoxicación por Salmonella puede incluso
resultar en complicaciones graves o potencialmente mortales. El uno por ciento
de los pacientes pueden quedar como portadores crónicos de la Salmonella.

Estas mascotas suponen un riesgo de infección especialmente
para niños pequeños, que tiene más probabilidad de llevarse a la boca los dedos
u otros objetos que pudieron haber entrado en contacto con los microbios. En
concreto, hay varios casos de infección transmitida por las tortuguitas de agua dulce.

Las tortuguitas se venden como mascotas ideales para los
niños.

Por ejemplo, el galápago de agua dulce Trachemys scripta, conocida como tortuga de orejas rojas. En EE.UU.
este tipo de tortuguitas están prohibidas como mascota desde 1975!.

Hace unos meses, el CDC (Centers for Disease Control and Prevention) realizó un estudio de un total de 132 casos de salmonelosis humana por la
bacteria Salmonella
Paratyphi B.  La media de edad de los
pacientes era de 6 años, y la mayoría habían tenido contacto con tortugas
pequeñas de agua dulce. En cinco de las peceras que guardaban las tortugas fue incluso
posible aislar la bacteria. Es un ejemplo concreto que ilustra que estas tortuguitas son una fuente de infección
humana de salmonelosis, especialmente en niños pequeños. Recientemente se
han descrito también en EE.UU. ocho brotes de salmonelosis causadas por estas
tortugas, con un total de 391 afectados en 41 estados y que han supuesto hasta
63 hospitalizaciones (para más información). Se calcula que solo en EE.UU. de los 1,5 millones de casos de
salmonelosis que hay cada año, unos 74.000 son atribuidos a la exposición a
reptiles.

Estas cosas no solo ocurren en EE.UU. Son más frecuente de
lo que pensamos, y aquí en Europa y en España, por ejemplo, ya se han descrito
algunos casos (ver).

Estos ejemplos pueden
representar la punta del iceberg en cuanto al papel de estos reptiles en la
transmisión de Salmonella. Se
deberían promover normativas específicas en los puntos de venta de mascotas así
como información y educación a las familias que pretenden comprar un animal de
este tipo. No es recomendable este tipo
de mascota para los niños pequeños que tiene un sistema inmune todavía en
desarrollo. Como siempre algo tan simple como enseñar a lavarse bien las manos
después de tocar las mascotas puede evitar que el príncipe azul sea en realidad
una Salmonella.

Notes from the field: outbreak of salmonellosis associated with pet turtle exposures–United States, 2011. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2012 Feb 3;61(4):79.

La Fuente S, et al. (2013). Salmonella paratyphi B and Salmonella litchfield outbreaks associated with pet turtle exposure in Spain. Enferm Infecc Microbiol Clin, 31 (1), 32-35 DOI: 10.1016/j.eimc.2012.05.013

La
adrenalina es un tipo de hormona que produce cambios en el metabolismo y que afecta al funcionamiento de nuestro organismo.
Por ejemplo, incrementa la frecuencia cardiaca y respiratoria, estimula el
metabolismo de azucares y grasas y afecta a la contracción muscular. Esta
hormona se une a proteínas
que actúan como receptores (receptores
adrenérgicos) que están en la superficie de muchas de nuestras células.La unión de estas hormonas a los receptores
es una señal para que la célula modifique la concentración intracelular de
algunas sustancias (como el calcio y el AMPc), lo que a su vez origina una serie de cambios metabólicos.

Las
bacterias por su parte tienen sistemas para comunicarse con el exterior: proteínas
sensoras que actúan como receptores de determinadas moléculas o señales
ambientales y que son capaces a su vez de activar a otras proteínas reguladoras
que controlan la expresión de los genes. Las bacterias patógenas emplean por
tanto moléculas sensoras para detectar cambios en su entorno y adaptarse mejor al
nicho ecológico que ocupan. Responden así ante la presencia de determinada
sustancias y controlan aspectos esenciales como su virulencia, motilidad,
división celular, metabolismo, producción de antibióticos o biofilms, etc. 

Cada
vez hay más evidencias de que algunos patógenos bacterianos, como Salmonella y Escherichia coli, poseen receptores
adrenérgicos capaces de detectar la presencia de adrenalina del huésped y
modular su virulencia. Algunas proteínas sensoras bacterianas se modifican
(se autofosforilan) al unirse a la adrenalina y actúan como receptores de esta
hormona del huésped. En algunos casos, la respuesta a la adrenalina puede
conferir alguna ventaja a la bacteria. Los receptores adrenérgicos bacterianos permiten
a las bacterias sentir algunas hormonas del huésped y adaptarse al mismo: es un
sistema de comunicación bacteria-huésped. 

Nuestras
hormonas actúan como mensajes y señales que controlan el funcionamiento de
nuestro organismo. Las bacterias son
capaces de interceptar estos mensajes o sistemas de comunicación que ocurren
dentro del huésped. Este espionaje microbiano, mediado por receptores que
tiene la bacteria en su superficie y que sienten la presencia de estas hormonas,
le puede permitir a la bacteria adaptase mejor al huésped en su propio
beneficio. 

Como
ves, las bacterias son mucho más hábiles y sofisticadas que nuestros espías,
que al más puro estilo Mortadelo y Filemón usan micrófonos en floreros o debajo
de la mesa. Los microbios siempre nos darán una lección. 

Si te
ha gustado esta entrada, te recomiendo Escherichia coli, nuevo agente del FBI: codificar mensajes secretos empleando bacterias.

Karavolos, M., et al. (2013). Pathogen espionage: multiple bacterial adrenergic sensors eavesdrop on host communication systems Molecular Microbiology, 87 (3), 455-465 DOI: 10.1111/mmi.12110

Esta cepa resistente a la ciprofloxacina se denomina

 Salmonella enterica Kentucky ST198.

Se han detectado cerca de 500 casos humanos ocurridos durante el período 2002-2008, según un estudio publicado en Journal of Infectious Diseases. Estos aislamientos proviene todos de un mismo origen, un mismo clon que probablemente se originó en Egipto a finales de los 90 y que se ha ido extendiendo por varios países. Parece ser que este clon se ha transmitido a través de las aves de corral.

Las infecciones por Salmonella son un problema de salud pública en todo el mundo. Solo en América del Norte se producen cada año alrededor de 1,7 millones de infecciones, con unos 2.800 muertos. En Europa se registraron más de 1,6 millones de casos entre 1999 y 2008.

En la mayoría de los casos las infecciones por Salmonella provocan sólo una gastroenteritis leve con dolor de estómago, fiebre y diarrea. Sin embargo, niños, personas mayores o quienes tienen sistemas inmunológicos débiles corren más riesgo de enfermar gravemente por la bacteria. Estas infecciones más graves son las que suelen tratarse con ciprofloxacina.

Como ocurre en otras bacterias, como Mycobacterium, la aparición de cepas multi-resistentes a los antibióticos demuestra que un control apropiado y una vigilancia continua son necesarios a nivel internacional para limitar su extensión. Además, vuelve a concienciarnos de la importancia del buen uso de los antibióticos.

International Spread of an Epidemic Population of Salmonella enterica Serotype Kentucky ST198 Resistant to Ciprofloxacin. Le Hello S, et al. J. Infect. Dis. 2011, 204 (5): 675-684.

Para ello han empleado la bacteria Salmonella, un patógeno que causa diarreas y fiebres, y lo han transformado genéticamente en un vehículo seguro capaz de transportar enzimas que impiden la multiplicación de otro patógeno, en este caso un herpes virus del grupo de los Citomegalovirus.

En primer lugar, los investigadores emplearon una cepa mutante de Salmonella atenuada y comprobaron que no causaba enfermedad en animales de experimentación (ratones de laboratorio). A continuación, le introdujeron un plásmido (un pequeño trocito de ADN capaz de replicarse o copiarse dentro de la bacteria) que llevaba un gen con la información para la síntesis de una enzima denominada ribozima. Los investigadores ya sabían que estas ribozimas son capaces de reconocer, cortar y destruir moléculas de ARN concretas y que pueden ser empleadas para inhibir la replicación del Citomegalovirus. Para hacer esto, las ribozimas deben entrar dentro de las células infectadas con el virus y la Salmonella va a ser el vehículo utilizado. Entre los animales que habían sido infectados con el Citomegalovirus, aquellos que había recibido una dosis vía oral de la Salmonella portadora de la ribozima sobrevivieron mucho más que los ratones que no habían sido tratados. Además, esta es también la primera vez que un tratamiento antiviral de terapia génica es efectivo al ser suministrado oralmente por la boca, lo que es mucho más conveniente, cómodo y seguro que la administración por inyección.

Estos resultados son una evidencia de que la administración vía oral de ribozimas a través de vectores basados en Salmonella puede inhibir la expresión de los genes virales e impedir su replicación en ratones. Esta técnica de emplear bacterias modificadas como vectores en terapia génica es totalmente novedosa y representa una nueva vía mucho más segura, fácil y barata que las terapias basadas en vectores virales.