La rabia es una de las enfermedades
virales más antiguas y más temidas. Está extendida por todo el plantea, excepto
Australia y la Antártida.

Es
una enfermedad muy infecciosa entre los mamíferos, particularmente en
poblaciones silvestres de perros,
coyotes, zorros, mapaches, zorrillos, mangostas y murciélagos. Es mucho menos
frecuente en otros animales pero se ha aislado también en gatos, vacas,
caballos, cerdos, ovejas, cabras, conejos, ratas, ardillas, monos, y un largo etcétera.
Los perros son el reservorio o almacén mundial del virus y son responsables del
95% de los casos de rabia humana.

Alrededor
del 75% de las personas infectadas por rabia padecen encefalitis en los primeros días. Sin embargo, el periodo de
incubación puede ser desde sólo 4 días hasta 6 años, en algunos pocos casos. Lo
normal es que la enfermedad dure unos pocos días, en un par de semanas se entra
en coma y en un promedio de 18 días la
muerte. En algunos casos los síntomas incluyen fobia a los líquidos,
dificultad para tragar, agitación, ansiedad, alucinaciones, hipersalivación,
tendencia a morder, convulsiones, etc. Como ves, muy “zombi”.

La OMS estima que cada año más de
15 millones de personas en todo el mundo reciben tratamiento post-exposición
con la vacuna y mueren unas 60.000 personas por rabia, sobre todo en Asia y
África

La
vía de entrada del virus de la rabia en el organismo es a través de una herida
o mordedura. El virus se replica en las células musculares, en algún momento
pasa a las células nerviosas vía los receptores de acetilcolina y viaja por las
neuronas hasta la médula espinal. Afortunadamente este “viaje” puede tardar varios
días por lo que es posible un tratamiento post infección que consiste en suero
antirrábico (inmunoglobulina humana contra la rabia) o vacunas (virus muertos
inactivos) que bloquen al virus, impidan su diseminación al sistema nervioso
central y detengan así enfermedad. Si no se consigue parar al virus y comienzan
los síntomas, la mortalidad es prácticamente del 100%.

El virus de la rabia es un Rhabdovirus,
son virus helicoidales con envoltura y genoma formado por una molécula sencilla
de RNA sentido negativo, son virus de la clase V de la clasificación de
Baltimore. Fuente: ViralZone.

Solo
se conocen 8 personas que habiendo comenzado los síntomas han sobrevivido a la
rabia. Siete de ellas recibieron algún tipo de tratamiento antes o después de
la infección y la mitad quedó con algún trastorno neurológico grave y
permanente. Solo se conoce un caso, Jeanna Giese una joven de 15 años de Wisconsin (EE.UU.) que fue mordida por un
murciélago, a la que no se le administró ni vacuna ni inmunosuero y que logró
curarse.

Ni
el VIH, ni el Ébola, ni Marburg, ni gripe, ni viruela, …:la rabia. España se
encontraba libre de rabia desde 1978, pero en junio de 2013 hubo un caso de un
perro con rabia proveniente de Marruecos que mordió a cuatro jóvenes y un
adulto, afortunadamente sin consecuencias. La rabia no se transite de persona a
persona. La mejor forma de erradicar la rabia: la vacunación de los animales.

Más
info:

(1) Current and future approaches to the therapy of human rabies. Jackson, A. C. Antiviral
Research. 2013. 99(1): 61–67.

(2) El más reciente caso de rabia en España