Ya se que suena fatal, pero eso es lo que ha hecho un grupo
de investigadores americanos: han bloqueado la infección por el virus VIH
usando una pomada que se emplea como tratamiento dermatológico contra los
hongos de la piel y las uñas, el ciclopirox
(publicado el PLoS
ONE).

Las células tienen un sistema de defensa contra los virus
que consiste en “suicidarse” cuando están infectadas, para evitar así que el
virus se multiplique y se extienda. Este suicidio celular es lo que se conoce
con el nombre de muerte celular
programada o apoptosis
y requiere toda una compleja red de reacciones dentro de la célula. Sin
embargo, muchos virus con capaces de interferir y bloquear algunas de esas
reacciones e impedir que la célula se suicide, permitiendo así que el virus se
siga multiplicando dentro de la célula y extendiendo la infección. Como ves, se
trata de una pelea constante entre la célula y el virus. El VIH es uno de estos
virus capaces bloquear la muerte celular programada.

En esta lucha entre la célula infectada que se quiere
suicidar y el virus VIH que se lo impide, entran en juego algunos agente
químicos que son capaces de interferir con la expresión de los genes del virus
y volver a activar la muerte celular específicamente en las células infectadas
por el VIH. Esto es lo que han descubierto que son capaces de hacer dos
medicamentos que hasta ahora se empleaban para curar otras cosas: la pomada ciclopirox para los hongos de la piel y
un quelante de hierro, el deferiprone,
para el tratamiento de la talasemia, un tipo grave de anemia. Los
investigadores han demostrado que ambas
sustancias son capaces de volver a activar la muerte celular programada en las
células infectadas por el VIH-1, destruyendo esas células y eliminando así el
virus. El efecto es específico, porque estos medicamentos no dañan a las
células normales no infectadas. Además, observaron que el virus no reaparecía
incluso después de 12 semanas de haber suspendido el tratamiento, lo que sugiere
que estos compuestos son capaces incluso de eliminar el reservorio o almacén
viral.

Este trabajo es un buen ejemplo de otros casos similares en
los que un medicamento que se empleaba para curar una determinada dolencia
puede servir para curar también otra enfermedad, con la que en un principio a
nadie se le había ocurrido relacionar.

Por supuesto, esto no quiere decir que vayamos a curar el
SIDA con pomada. Este trabajo es preliminar y lo que demuestra es que estos
medicamentos terminan con la infección por el VIH-1 en cultivos de linfocitos
humanos, en el laboratorio. Lo interesante es que sugiere una nueva estrategia
para combatir al VIH: sustancias que reactivan la muerte celular bloqueada por
el virus.

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de escorpión contra el virus VIH

Hanauske-Abel HM, et al. (2013). Drug-Induced Reactivation of Apoptosis Abrogates HIV-1 Infection. PLoS ONE, 8 (9) DOI: 10.1371/journal.pone.0074414