Desde hace unos años se ha establecido una relación entre la composición de los
microbios del intestino (la microbiota) y la obesidad. Por ejemplo, en
nuestro intestino la mayoría de las bacterias pertenecen a los grupos Firmicutes
(que incluyen algunas especies como Clostridium,
Bacillus, Lactobacillus, …) y Bacteroidetes (con especies como Bacteroides, Flavobacteria,…). Sabemos que la proporción Firmicutes/Bacteroidetesen el intestino es diferente según el peso y la dieta de la persona. Además, al
“trasplantar” la microbiota de una persona o de un ratón obeso a otro sin
bacterias, se modifica su metabolismo y aumenta su tendencia a padecer diabetes
y síndromes metabólicos.

La relación entre la microbiota humana y la obesidad
refuerza la hipótesis de que los antibióticos y los probióticos (alimentos con
microorganismos vivos) que afectan a la microbiota intestinal pueden causar
también en humanos aumento de peso. Por ejemplo, los antibióticos todavía se
emplean en ganadería en EE.UU. para promover el engorde de los animales, y el
mismo efecto se ha encontrado en un estudio con ratones de laboratorio que
recibían penicilina o vancomicina y aumentaron de peso. En otro estudio se ha
demostrado que los niños que recibieron antibióticos antes de los tres meses de
edad eran más grandes que el resto. Y en adultos humanos, algunos estudios
muestran también aumento de peso después de un tratamiento con vancomicina.
Existe además evidencia de pacientes con Helicobacter
pylori que experimentan un aumento de peso tras ser sometidos a
tratamientos prolongados con antibióticos. 

Los probióticos, especialmente algunas especies de Lactobacillus, también pueden causar
aumento de peso en animales de granja. En Europa, donde no se permite el uso de
antibióticos en ganadería, se emplean como promotores del crecimiento. En otro
estudio con ratones de laboratorio, la ingesta de Lactobacillus modificó la microbiota intestinal y causó aumento de
peso. Existe ya evidencia de que algunos probióticos promueven el aumento de
peso en niños, y de que muchos Lactobacilluspueden producir algunas sustancias tipo antibióticos. Todo sugiere que hay una
relación directa entre la actividad de los probióticos y los antibióticos.

Todos estos comentarios vienen recogidos en un sugerente
artículo publicado en Clinical Microbiology and Infection. La relación entre la obesidad y las manipulaciones de la
microbiota intestinal requieren un mayor estudio, que debería ser independiente
de las compañías farmacéuticas y de la industria alimentaria.

Como Obélix, algunos de nosotros también tenemos pequeños
problemas de tórax, pero a partir de ahora le echaremos la culpa a los
microbios!

Raoult, D. (2013). It is about time physicians and clinical microbiologists in infectious diseases investigated the etiology of obesity Clinical Microbiology and Infection DOI: 10.1111/1469-0691.12139