Por eso, contestar a la pregunta ¿cuál es la
enfermedad infecciosa más contagiosa?, no es fácil.

Una manera que emplean los epidemiólogos es el cálculo
del número reproductivo básico (R₀), que es el número de
nuevos casos que producirá una persona infectada durante su período de contagio
en una población con personas susceptibles. El número reproductivo básico es
una forma de cuantificar cómo de contagiosa en una enfermedad y depende también
de muchos factores: de lo que dure la infección, de la probabilidad de
trasmisión de la infección, de los contactos que la persona contagiada tenga
con otras personas, y de la probabilidad de que una persona infectada sea
contagiosa. Generalmente, cuanto más grande sea R₀ más difícil será controlar una epidemia.

Diferencia entre transmisión por gotículas y por aerosoles: Sobre la transmisión del Ébola.

Normalmente las enfermedades más contagiosas suelen
ser aquellas que se trasmiten por vía aérea, como aerosoles que emitimos al
respirar, porque son muy difíciles de controlar. El sarampión es una enfermedad
con uno de los mayores valores de R₀, entre 12 y 18, seguida muy de
cerca de la tos ferina (12-17), y luego les sigue la varicela con valores entre
8-12. Para que te hagas una idea el VIH/SIDA tiene un valor de R₀ de
2-5 y el Ébola de 2-3. Por tanto, muy probablemente la enfermedad infecciosa
más contagiosa sea el sarampión.

Comparación entre la capacidad de transmisión del Ébola, virus SARS, VIH/SIDA, paperas, viruela, tos ferina y sarampión.

El sarampión está causado por un virus. El período
de contagio de la enfermedad precede a los síntomas. El hombre es el único huésped,
es un virus muy poco variable del que solamente hay un tipo y la inmunidad que
causa es para toda la vida, solo se pasa una vez. El virus se encuentra en todo
el mundo. La enfermedad puede llegar a ser mortal, sobre todo en niños inmunodeprimidos
y desnutridos. Antes de la vacunación más del 90% de la población menor de 20
años había tenido el sarampión. A nivel mundial, el sarampión en una de las
principales causas de muerte en niños pequeños, a pesar de que hay una
vacuna segura y eficaz para prevenirlo. En 2013 hubo 145.700 muertes por
sarampión en todo el mundo, es decir, cerca de 400 por día y 16 por
hora. Como hemos dicho probablemente sea la enfermedad más contagiosa.

En una guardería, si hay un caso de
sarampión el 85% de las personas expuestas pueden llegar a infectarse y el 95%
de ellas desarrollar la enfermedad.

No hay un tratamiento específico contra el virus
pero sí una vacuna segura y muy efectiva: una cepa atenuada del virus
que se administra con las vacunas frente a la parotiditis y la rubéola (vacuna
SPR). La vacunación contra el sarampión ha proporcionado grandes beneficios de
salud pública, reduciendo la mortalidad mundial por esta causa en un 78% entre
2000 y 2012. En 2013, aproximadamente un 84% de la población infantil
mundial recibió a través de los servicios de salud habituales una dosis de
vacuna contra el sarampión antes de cumplir un año de vida. Se estima que entre
2000 y 2013, la vacuna contra el sarampión evitó 15,6 millones de muertes,
lo que la convierte en una de las mejores inversiones en salud pública. El
sarampión, una de las enfermedades más contagiosa, puede llegar a ser erradicada
del planeta, lo mismo que la viruela.

Por eso no vacunar
a tus hijos contra el sarampión es una solemne tontería y una
irresponsabilidad, como demuestra el reciente brote de sarampión en Disneylanden EE.UU.

Fuente: datos de la OMS