Tu perro, tu gato y tú compartís mucho más de lo que imaginas. Y no me refiero a vuestro día a día o a vuestro amor. Con tu perro compartes microbios o, en términos científicos, microbiota. Aunque a primera vista podría parecerte desagradable, desempeña un papel imprescindible en tu salud y en la suya. Aquí te explico los secretos de esos desconocidos microorganismos para ayudarte a entender el impacto que tienen en tu salud y en la de tus mascotas.

Si te interesa saber más sobre el tema:

– El poder de los cachorros (de «El rincón de Pasteur», Investigación y Ciencia)

– Ponga un perro en su vida (de «Microbios desde el Museo, A vivir Navarra, Cadena SER)

El 92% de nuestro
tiempo lo pasamos en el interior de los edificios: los microbios a los que
estamos expuestos proceden en su inmensa mayoría de ambientes interiores.

Por mucho que te empeñes en limpiar, barrer y pasar el
aspirador siempre hay polvo en una casa. Pero además, si tienes perro en casa
la composición del polvo es diferente. Se ha demostrado que convivir con perros
en casa cuando eres pequeño reduce el riesgo de desarrollar enfermedades
alérgicas y esto está relacionado con el tipo de polvo que hay en casa y en
concreto con la exposición a los microbios del polvo.

A pesar de la complejidad del microbioma gastrointestinal
(el conjunto de microbios de tu intestino), se sabe que la presencia o ausencia de determinadas bacterias en el intestino puede
afectar a las defensas, al sistema inmune. Por ejemplo, un aumento
significativo de bacterias como Escherichia
coli o Clostridium difficile en
heces de bebés de solo tres semanas de edad está asociado con un mayor riesgo
de desarrollar enfermedades alérgicas en la niñez. La administración de
antibióticos en edades muy tempranas también se ha relacionado con una mayor
incidencia de asma en la niñez. Por el contrario, la exposición a mascotas,
particularmente a perros, se ha relacionado con un menor riesgo de desarrollar
determinadas enfermedades. Existe por tanto una relación entre la exposición a determinados ambientes microbianos, la
composición de la microbiota intestinal y la protección a algunas enfermedades
alérgicas o respiratorias.

Ahora un grupo de investigadores han demostrado que la
exposición al polvo de una casa con perro protege de algunas patologías
relacionadas con determinadas alergias. Para ello, han tomado muestras del
polvo de dos casas: una en la que vivía una familia con un perro y la otra sin
perro. Han extraído el DNA total de las muestras y lo han amplificado mediante
PCR para determinar las bacterias presentes. Lo primero que comprobaron es que
el polvo de la casa con perro tenía una composición mucho mas diversa de
microbios que el polvo de la casa sin perro: el número de grupos distintos de
bacterias era mucho mayor, la diversidad microbiana era mayor. Si tienes perro en casa, también tienes más
microbios (pero ojo!, esto quizá no sea malo, sigue leyendo).

Luego han estudiado cómo puede afectar al organismo la
exposición a dicho polvo. De momento todos los análisis los han hecho en
ratones. Han comprobado que la
exposición al polvo de casa con perro altera la respuesta inmune de los
animales, disminuyendo la respuesta de tipo Th2 y los niveles de IgE del
suero, y modulando el número y la actividad de los linfocitos T.

A continuación, mediante microarrays
han analizado la composición del microbioma intestinal de los ratoncitos
expuestos a los distintos tipos de polvo. La composición de los microbios
intestinales era diferente según el tipo de polvo al que habían sido expuestos:
los animales expuesto al polvo de casa
con perro tenían una microbiota intestinal enriquecida en bacterias de los
grupos Clostridium y Bacillus, pero sobre todo Lactobacillus, en concreto Lactobacillus johnsonii. Además, han
demostrado que la administración de esta bacteria concreta a los ratones les protege
contra alergias y contra la infección con el virus respiratorio sincitial. Esta
protección mediada por la bacteria Lactobacillusjohnsonii está asociada con una
reducción significativa de determinados tipos de linfocitos activados y de citoquinas.

«La exposición al
polvo de casa favorece el aumento de la bacteria Lactobacillus en el intestino y mejora las defensas contra los
alergógenos y las infecciones virales».

Nosotros estamos continuamente expuestos y en contacto con
los microbios. En las últimas décadas ha aumentado dramáticamente el tiempo que
pasamos en el interior de nuestra casa, en la oficina o dentro de un edificio.
Algunos calculan que el 92% de nuestro
tiempo lo pasamos en el interior de los edificios, por lo tanto los
microbios a los que estamos expuestos proceden en su inmensa mayoría de
ambientes interiores. Este trabajo demuestra que la exposición al polvo de una
casa con perro protege contra alergias y afecta significativamente a la
composición del microbioma intestinal. Además, identifica a Lactobacillusjohnsonii como la bacteria intestinal responsable de influir en el
sistema inmune de forma que se proteja frente a infecciones respiratorias. De
momento todo esto se ha demostrado en ratones. Demuestra que la exposición a
distintos ambientes afecta a la composición del microbiona intestinal, que está
asociada a la respuesta inmune e influye en la protección frente a alergias e
infecciones respiratorias. Y no cabe duda de que el perro sigue siendo el mejor
amigo del hombre y de que un poco de polvo en casa es bueno para la salud!

House dust exposure mediates gut microbiome Lactobacillus enrichment and airway
immune defense against allergens and virus infection. Fujimura KE, et al. Proc
Natl Acad Sci U S A. 2014. 111(2):805-10. doi:10.1073/pnas.1310750111.

“Y la bella princesita le dio un beso al sapo que se
convirtió en un apuesto príncipe azul. Y fueron felices y comieron perdices”. Así
acabó el cuento.

No se si comieron muchas perdices, pero lo más probable es
que la princesita no fuera tan feliz y se cogiera una salmonelosis, y no por la
salsa mayonesa que acompañaba a las perdices. Besar un sapo, otros anfibios o
reptiles como las tortugas no es nada recomendable.

Se sabe desde hace ya varios años que algunos anfibios y
reptiles que la gente tiene en su casa como mascotas pueden trasmitir Salmonella,
la bacteria que causa la salmonelosis:
una gastroenteritis aguda que cursa con náuseas y vómitos, dolor abdominal, diarrea,
fiebre y escalofríos, dolor de cabeza y musculares, y en algunos casos sangre
en las heces (pobre princesita!). Los signos y síntomas de infección por Salmonella generalmente duran de cuatro a siete días, aunque puede tardar
varios meses para que tus intestinos vuelvan a la normalidad. En algunos casos,
la intoxicación por Salmonella puede incluso
resultar en complicaciones graves o potencialmente mortales. El uno por ciento
de los pacientes pueden quedar como portadores crónicos de la Salmonella.

Estas mascotas suponen un riesgo de infección especialmente
para niños pequeños, que tiene más probabilidad de llevarse a la boca los dedos
u otros objetos que pudieron haber entrado en contacto con los microbios. En
concreto, hay varios casos de infección transmitida por las tortuguitas de agua dulce.

Las tortuguitas se venden como mascotas ideales para los
niños.

Por ejemplo, el galápago de agua dulce Trachemys scripta, conocida como tortuga de orejas rojas. En EE.UU.
este tipo de tortuguitas están prohibidas como mascota desde 1975!.

Hace unos meses, el CDC (Centers for Disease Control and Prevention) realizó un estudio de un total de 132 casos de salmonelosis humana por la
bacteria Salmonella
Paratyphi B.  La media de edad de los
pacientes era de 6 años, y la mayoría habían tenido contacto con tortugas
pequeñas de agua dulce. En cinco de las peceras que guardaban las tortugas fue incluso
posible aislar la bacteria. Es un ejemplo concreto que ilustra que estas tortuguitas son una fuente de infección
humana de salmonelosis, especialmente en niños pequeños. Recientemente se
han descrito también en EE.UU. ocho brotes de salmonelosis causadas por estas
tortugas, con un total de 391 afectados en 41 estados y que han supuesto hasta
63 hospitalizaciones (para más información). Se calcula que solo en EE.UU. de los 1,5 millones de casos de
salmonelosis que hay cada año, unos 74.000 son atribuidos a la exposición a
reptiles.

Estas cosas no solo ocurren en EE.UU. Son más frecuente de
lo que pensamos, y aquí en Europa y en España, por ejemplo, ya se han descrito
algunos casos (ver).

Estos ejemplos pueden
representar la punta del iceberg en cuanto al papel de estos reptiles en la
transmisión de Salmonella. Se
deberían promover normativas específicas en los puntos de venta de mascotas así
como información y educación a las familias que pretenden comprar un animal de
este tipo. No es recomendable este tipo
de mascota para los niños pequeños que tiene un sistema inmune todavía en
desarrollo. Como siempre algo tan simple como enseñar a lavarse bien las manos
después de tocar las mascotas puede evitar que el príncipe azul sea en realidad
una Salmonella.

Notes from the field: outbreak of salmonellosis associated with pet turtle exposures–United States, 2011. Centers for Disease Control and Prevention (CDC). MMWR Morb Mortal Wkly Rep. 2012 Feb 3;61(4):79.

La Fuente S, et al. (2013). Salmonella paratyphi B and Salmonella litchfield outbreaks associated with pet turtle exposure in Spain. Enferm Infecc Microbiol Clin, 31 (1), 32-35 DOI: 10.1016/j.eimc.2012.05.013