microBIO se ha apuntado a la moda de los MOOC, el acrónimo en inglés de Massive Online Open Courses (cursos
online masivos y abiertos), cursos que se imparten íntegramente a través de
Internet y que son abiertos y gratuitos.

Pandemias: nuevas infecciones virales es un curso breve, no te constará más de 3-4 horas hacerlo. Está
pensado para el público general que le interesan los temas científicos, de salud
y biomedicina, con unas nociones muy básicas de biología general. Especialmente
interesante para estudiantes de bachillerato, primeros cursos de grado y
profesores de secundaria y bachillerato.

En un lenguaje científico pero muy
divulgativo hablaremos de qué es un virus, cómo se multiplica dentro de las
células, sobre pandemias como la gripe y el SIDA, y por qué surgen nuevas
infecciones virales.

El curso consta de seis unidades, que deben
estudiarse en orden consecutivo. Cada unidad contiene un breve vídeo resumen,
unas lecturas complementarias y un sencillo test de autoevaluación. Además de
material de ampliación para aquellos que se emocionen con este tema.

UNIDAD 1: ¿Qué es un virus?

Objetivos:
qué es un virus, tamaño y estructura básica, diferencia entre virus y células,
tipos de virus según su genoma y replicación, clasificación de Baltimore.

UNIDAD 2: Piratas de la célula

Objetivos:
qué significa patógeno intracelular obligado, efecto citopático, cómo se
replican los virus dentro de la célula y cómo actúan los antivirales.

UNIDAD 3: Gripe: ¿una nueva alerta mundial?

Objetivos:
qué es una pandemia y sus fases, tipos de virus de la gripe y por qué surgen
nuevos virus, los nuevos virus de la gripe H5N1 y H7N9.

UNIDAD 4: Origen de la pandemia del SIDA

Objetivos:
en qué consiste el SIDA, situación actual del SIDA en el mundo, cómo es la
estructura del virus VIH, tipos y diversidad del VIH, origen del SIDA y por qué
es tan difícil curar el SIDA.

UNIDAD 5: Arbovirus: mosquitos y virus

Objetivos:
qué son y cómo se transmiten los arbovirus, qué es una zoonosis, el virus del
Nilo occidental y el virus del dengue.

UNIDAD 6: Conclusión: ¿por qué surgen nuevas infecciones virales?

Objetivos:
virus emergente, qué factores influyen en la aparición de nuevas infecciones
virales, evolución viral.

El curso está disponible en la plataforma Coursesites, solo hay que inscribirse:

https://www.coursesites.com/webapps/Bb-sites-course-creation-BBLEARN/courseHomepage.htmlx?course_id=_279505_1

Te dejo ahora con el vídeo promocional.
Espero que te guste, aprendas y disfrutes:

Palabras
claves:

Virus,
pandemia, infección viral, epidemia, gripe aviar, SIDA, VIH, arbovirus, virus
del Nilo occidental, dengue, fiebres hemorrágicas, coronavirus SARS, evolución
viral, zoonosis, virus emergentes, …

Quizá te has preguntado alguna vez por qué los
nuevos virus de la gripe siempre surgen en el sureste de China?

Recuerda que el huésped natural del virus de la gripe no es el ser humano, sino
las aves, sobre todo las silvestres, patos, gaviotas, pollos, … que actúan como
reservorio o almacén de los distintos tipos de virus. El virus de la gripe es un virus de aves. En las aves podemos
encontrar todas las combinaciones posibles de virus de la gripe, desde el H1N1
hasta el H15N9.

Pero estos virus también pueden infectar a
otras especies de animales, como cerdos, caballos y focas, … y por supuesto al
hombre. No todos los virus de la gripe infectan al hombre, sino solo aquellos
que pueden interaccionar con los receptores de las células humanas, aquellos que
se han adaptado al hombre.

Como te he contado otras veces, de vez en
cuando dos o más cepas del virus de la gripe distintas pueden infectar a la vez
a un mismo animal y dentro de él se pueden mezclar
o hibridar los virus, y generar así nuevas
combinaciones.  Este fenómeno ya ha
ocurrido en el cerdo, infectado al mismo tiempo por un virus de la gripe humana
y por otro de aves. Dentro del cerdo, que actúa como un auténtico tubo de
ensayo con patas y rabo, los virus se recombinan entre sí y se producen nuevas
estirpes de virus que potencialmente pueden ser capaces de infectar y
multiplicarse en humanos.

Pero, ¿por qué parece que esto solo ocurre en
China? Pues muy probablemente sea porque hay mucho chino en China. Pero además
hay también una gran población de aves silvestres, pollos y patos domésticos y
de cerdos, que como hemos visto actúan como almacén o reservorio de los virus. Por
ejemplo, se calcula que donde ha aparecido recientemente el virus H7N9, en un
radio de unos 50-100 kilómetros cuadrados, viven 131 millones de personas, 241
millones de pollos, 47 millones de patos y 22 millones de cerdos domésticos.
Los mercados, casi medievales, de animales vivos en esa zona son muy
frecuentes. Si además tenemos en cuenta que las condiciones de temperatura y
humedad de la zona facilitan la transmisión de los virus, se entiende que todos
estos factores favorezcan la evolución y el intercambio de virus entre animales
y el hombre.

La gripe es una zoonosis y como todas las zoonosis, para controlar la infección en
humanos hay que controlarla antes en los animales.

Quizá las nuevas infecciones de gripe aviar
es el precio que tenemos que pagar por no cuidar y mantener dignamente a patos,
pollos y cerdos.

Butler, D. (2013). Mapping the H7N9 avian flu outbreaks Nature DOI: 10.1038/nature.2013.12863

Desde hace unas semanas ha sido noticia el aislamiento en
humanos de una nueva cepa del virus de la gripe aviar, esta vez la denominada H7N9. ¿Qué sabemos hasta el momento?

Te sugiero que antes revises otras entradas en microBIO sobre otro virus de la gripe
aviar, el H5N1, en las que se explican en qué consiste esto de la H (hemaglutinina) y la N (neuramidasa) del virus de la gripe, y
por qué surgen nuevos virus de la gripe:

– La gripe aviar H5N1: miedo al virus o miedo a la ciencia (versión 1.0)

– H5N1: bioterrorismo versus ciencia

El aislamiento en humanos de cepas de la gripe del tipo H7 no es una sorpresa. Desde 1996 hasta
el año 2012 ha habido otras infecciones en humanos por virus H7N2, H7N3 y H7N7, que
cursaron con síntomas respiratorios leves y conjuntivitis (solo en un caso el
paciente falleció). Ya sabíamos que la cepa H7N9 circulaba entre las aves, pero
lo que sí es nuevo es que hasta ahora no
se había aislado en humanos.

Desde el pasado mes de marzo de 2013, se han notificado 128
personas infectadas, 26 de las cuales han fallecido. Todos los casos se han
dado en China. El virus se ha detectado en pollos, patos y palomas, y no se ha
aislado en cerdos. Se transmite de aves a personas. Hasta el momento actual NO hay evidencia de que haya habido transmisión
de persona a persona. La infección se manifiesta como una neumonía severa,
puede sobreactivar el sistema inmune, lo que se conoce como tormenta de citoquinas.
Parece que es sensible a los antivirales como el Tamiflu, pero no hay
experiencia todavía. No hay vacuna de momento, pero ya hay centros de
investigación que están trabajando en ello.

El análisis de las secuencias del genoma de esta cepa H7N9
sugiere que todos sus genes son de origen aviar: seis genes provienen de una
cepa H9N2, el gen de la H7 de otra cepa H7N3 y el gen de la N9 de otra cepa
distinta H7N9. Por tanto, la nueva cepa del virus H7N9 se habría formado por
reorganización o mezcla de los genomas de otros tres virus de aves: H7N3, H7N9
y H9N2.

En 1997, el virus H5N1 también originó una alerta mundial.
Causó 628 casos confirmados, de los cuales 374 murieron. Tampoco esta cepa fue
capaz de transmitirse de persona a persona. La cepa H7N9 parece menos peligrosa
que el H5N1, pero la mayor diferencia es que el H5N1 mataba también a las aves
y así se podía detectar. Sin embargo, el H7N9 aunque infecta las aves no les
produce ningún síntoma, por lo que es mucho más difícil de detectarlo, de
seguirle la pista.

Sabemos que unas pocas mutaciones pueden hacer que estos
virus adquieran la capacidad de transmitirse entre mamíferos (repasa las entradas
de microBIO que te he sugerido más
arriba). Pero todavía no sabemos cuántas personas pueden haber sido infectadas
por el virus y permanecer sanas sin síntomas graves.

¿Podría por tanto esta nueva cepa H7N9 causar una pandemia,
una epidemia mortal a nivel mundial?. En
ciencia el riesgo cero no existe. ¿Puede un meteorito caerme en la cabeza?.
Sí, en febrero de este año cayó uno en Rusia [ver vídeo]. ¿Cuál es la probabilidad de que acierte en mi cabeza?. No
podemos calcularla (o por lo menos yo no lo sé), pero te aseguro que es muy,
muy pequeña y no vale la pena ocuparse de ello. Del virus H7N9 sí que nos
tenemos que ocupar, pero sin alarmas. Nuestra capacidad de investigación, el
conocimiento que tenemos hoy en día de este tipo de virus, las condiciones
sanitarias e higiénicas de la población, la existencia de antibióticos que
controlen las complicaciones de la gripe, las vacunas y antigripales, … en
definitiva, la situación actual es muy diferente a la que hubo por ejemplo en
1918, cuando una nueva cepa del virus causó más de 25 millones de muertos. Aunque
el valor de una sola vida humana es infinito, algunas estimaciones de la OMS
nos pueden ayudar a “enfocar” el problema: cada año fallecen en el mundo más de
250.00 personas por la gripe común, 
660.000 por malaria, 1,4 millones por tuberculosis y 1,7 por SIDA.

Del virus H7N9 hay que ocuparse, pero no preocuparse.

Si te interesa más información sobre el virus H7N9, puedes
consultar las webs de la OMS y del CDC.

Número de casos humanos de gripe aviar A (H7N9) confirmados
por la OMS (actualizados semanalmente), pincha aquí.

Gao, R. et al. (2013). Human Infection with a Novel Avian-Origin Influenza A (H7N9) Virus New England Journal of Medicine DOI: 10.1056/NEJMoa1304459