Tienen unas extraordinarias propiedades mecánicas y eléctricas que lo hacen muy
interesante: ya ha sido calificado como el material del futuro. Es
transparente, flexible, ultraligero, extraordinariamente resistente e
impermeable, y conduce la electricidad mejor que ningún otro metal conocido
(100 veces mejor que el silicio). En el futuro es muy probable que permita la
construcción de nuevos dispositivos electrónicos con pantallas flexibles y
transparentes, baterías mucho más potentes, duraderas y sencillas, y la
creación de nuevos materiales con aplicaciones en biomedicina, medio ambiente y
otros sectores industriales.

El origen del grafeno
está en el grafito común que se encuentra por ejemplo en los lápices. En un
milímetro de grafito hay tres millones de capas

de grafeno apiladas.

Sin embargo, el mayor problema es que hoy en día no es posible la fabricación
de grafeno a escala industrial.  Para sintetizarlo en el laboratorio se
realiza una reacción química de reducción del óxido de grafeno, empleando hidrazina, un compuesto químico
altamente tóxico. Ahora, un grupo de ingenieros japoneses han conseguido
sintetizar grafeno mediante la reducción del óxido de grafeno empleando
microorganismos, en vez de hidrazina.

El método desarrollado se basa en la
capacidad de algunas bacterias de emplear el óxido de grafeno como aceptor
final de electrones en su cadena respiratoria. La reducción del óxido de
grafeno ocurre por tanto por la acción de estas bacterias, obtenidas por cierto
de un río local cercano al laboratorio de los investigadores en la Universidad de Toyohashi.
Desgraciadamente, no nos dan información sobre el tipo de bacterias que
aislaron. Se obtuvieron así láminas de unas 100 micras de grafeno y los
análisis demostraron que era de una gran calidad.

Este método, aunque todavía en una fase preliminar, puede suponer un sistema de
bajo coste, de alta eficiencia y respetuoso con el medio ambiente para la
producción industrial de grafeno de alta calidad para la industria eléctrica.
Otro ejemplo de que la solución está en las bacterias!

Si te interesa también lo puedes oír en El podcast del microbio.
Microorganism
mediated synthesis of reduced graphene oxide films. Tanizawa, Y., et al. 2012.
Journal of Physisc: Conference Series 352: 012011

doi: 10.1088/1742-6596/352/1/012011