La dieta afecta a tus microbios intestinales

Muchos comenzamos
el año haciendo buenos propósitos saludables: más ejercicio, dieta sana, dejar
de fumar, … Un propósito que deberías ir apuntando en tu lista es cuidar tus
microbios intestinales. Cuidar las bacterias y otros microbios que viven en tu
intestino, lo que se conoce como microbiota
intestinal, puede ser una buena inversión en salud. 

Tus microbios influyen tu estado de salud

Cada vez tenemos
más evidencias de que la enorme variedad de microbios que tienes en el
intestino te ayudan a procesar los nutrientes de los alimentos, estimula y
activa tu sistema inmune e influye en tu
estado de salud general. Por otra parte, un ecosistema intestinal
debilitado tiene consecuencias que van más allá del propio intestino, y puede
relacionarse con alergias, inflamación, enfermedades metabólicas como diabetes
u obesidad, e incluso con fenómenos de depresión y ansiedad. 

La diversidad de
nuestra microbiota intestinal depende de muchos factores. Ahora  un nuevo estudio (1) sugiere que el tipo de dieta puede ser crucial para
tener una microbiota sana.

Cambiar los
microbios intestinales de una persona no parece nada fácil y no sabemos
exactamente cómo hacerlo de forma duradera. Entre otras cosas porque el mismo
ecosistema microbiano que ya tenemos establecido en nuestro intestino influye
en cómo se absorben y procesan los nutrientes. Por ejemplo, si tus microbios
están entrenados a una dieta diaria de hamburguesas y pizzas, no responderán a
una dieta saludable de la misma forma que si estuvieran acostumbrado a una
dieta rica en verduras y frutas. Por eso, una pregunta interesante es
saber cómo responden individuos con microbiotas
diferentes cuando se les mejoraran sus hábitos alimenticios, o si podemos diseñar una dieta capaz de reprogramar
la microbiota intestinal.

El tipo de dieta influye dramáticamente en la comunidad microbiana
intestinal (Fuente: 2)

Para ello, lo primero
que hicieron los investigadores fue analizar las bacterias del intestino de
personas que seguían dietas diferentes: ¿cómo
es la microbiota en personas que siguen dietas muy distintas? Un grupo
consumía la típica dieta americana,
de más de 3.000 calorías diarias, rica en proteínas de origen animal, poca
fruta y verdura, y mucha hamburguesa y pizza. El otro grupo eran devotos de las
dietas de restricción calórica, que
llevaban al menos dos años siguiendo una dieta de menos de 1.800 calorías al
día, rica en verduras y frutas,
mucha menos proteína de origen animal, tres veces menos de carbohidratos y la
mitad de grasa que el primer grupo. Como te puedes imaginar, para analizar las
bacterias intestinales tomaron muestras de heces de un total de 232 adultos que
seguirán algunas de las dos dietas y que no había tomado antibióticos en al
menos los últimos cuatro meses.

Los primeros
resultados demostraron que las personas con una dieta baja en calorías tenían
una comunidad microbiana mucho más rica y diversa que las que comían la típica
dieta americana. Además, llevaban en su intestino algunas cepas de bacterias “saludables”,
que se sabe que promueven la salud, y que eran únicas en los que llevaban esta
dieta rica en verduras y frutas. Aunque no es la primera vez, este trabajo
demuestra que la dieta puede condicionar
el tipo de bacterias intestinales. 

Una dieta baja en calorías y rica en verduras y fruta proporciona una
microbiota intestinal mucho más diversa

Para estudiar
cómo la microbiota intestinal responde a un cambio de dieta (¿cambia la microbiota al modificar la
dieta?), los investigadores recogieron bacterias del intestino de humanos y
las trasplantaron a ratoncitos crecidos en condiciones de esterilidad, sin
bacterias en su intestino. Los ratones tenían, por tanto, microbiota intestinal
de personas con dietas americana o de personas con dieta rica en verduras y
frutas. Luego alimentaron a los dos tipos de ratones con las dos de dietas para
ver cómo cambiaba las comunidades microbianas trasplantadas.

Comprobaron que
el peso de los ratones no estaba influido por el tipo de microbios del donante,
sino por la dieta que había tomado. Es decir, independientemente de los microbios del intestino, los ratones que más
engordaron fueron los que había tomado la dieta americana (… pues vaya,
¡hamburguesas y pizzas engordan más que fruta y verdura!). Además, los ratones
que habían sido trasplantados con la microbiota de humanos con dieta americana
respondían peor a la dieta vegetal, su comunidad microbiana no aumentaba ni se
diversificaba, eran más reacios al cambio. O dicho de otra forma, los que
había recibido la microbiota de personas que se alimentaban de fruta y verduras
respondieron mucho mejor al cambio de dieta.

Tus microbios intestinales pueden influir en cómo respondes a un cambio de
dieta (Fuente: 1)

Otro aspecto que
estudiaron fue si el convivir juntos puede afectar a la microbiota intestinal: ¿cómo influye los que viven al mi alrededor
en mi microbiota intestinal? Los resultados demuestran que, al menos en
ratones, cuando estos se crían juntos en
la misma jaula tienden a tener una microbiota similar. Este resultado es
esperable, ya que los ratoncitos tienen la mala costumbre de comerse las
caquitas de sus compañeros, con lo que fácilmente acaban compartiendo los
microbios intestinales. 

En resumen, la
dieta puede alterar la composición de tu microbiota intestinal, y viceversa, el
tipo de microbios de tu intestino puede afectar a cómo respondas a una dieta
determinada.

Probablemente la
mejor forma de cultivar una microbiota intestinal saludable sea con una dieta
rica en frutas, verduras y fibras. Al menos si queremos una microbiota más
robusta, más rica y diversa, con más bacterias buenas y menos patógenos en
nuestro intestino. 

Referencias:

(1) Prior Dietary Practices and Connections to a Human Gut Microbial Metacommunity Alter Responses to Diet Interventions. 2016. Griffin, N.W., et al. Cell Host Microbe. pii: S1931-3128(16)30517-0. doi: 10.1016/j.chom.2016.12.006.

(2) A Gut Makeover for the New Year(The New York Times,
29/12/2016)