No se
si esto llegará a las tiendas de Zara este verano, pero ahora un grupo de
investigadores americanos han desarrollado un sistema sencillo y barato para
convertir la seda en un tejido capaz de matar bacterias en pocos minutos. 

La seda
es una fibra natural formada por proteínas, con una alta proporción del aminoácido  glicina, lo que le proporciona unas
propiedades características: fibras fuertes y resistentes al estiramiento.

En la parte inferior se muestra
una imagen de microscopía electrónica

de un tejido de seda con bacterias
asociadas.

Han
ensayado varios tratamientos con agentes oxidantes, como los compuestos de
cloro, algunos tan comunes como la lejía. Para ello, han tratado los tejidos de
seda con lejía con distintos grados de acidez durante distintos tiempos, los
han aclarado con agua y después secado. Han seleccionado así las condiciones
que no afectaban a la calidad y resistencia del tejido. Posteriormente los han
puesto en contacto con suspensiones de bacterias durante 10 minutos y han
analizado el efecto sobre la viabilidad de los microorganismos. Los agentes derivados
del cloro son potentes oxidantes que interaccionan con los grupos -SH de
algunos aminoácidos.

Los
resultados demostraron que, a diferencia de la seda control sin tratar con
lejía, el tejido clorado durante 1 hora y con un pH = 5, era capaz de reducir
un 99,99%  la viabilidad de bacterias y
esporas en solo 10 minutos. En concreto, en este estudio emplearon como
modelos  de microorganismos a la bacteria
Gram negativa Escherichia coliK12 y a
la bacteria Gram positiva Bacillus thuringiensis, además de las esporas de esta última. Las esporas bacterianas
son formas de resistencia capaces de sobrevivir a condiciones ambientales
extremas (calor, desecación, radiaciones, agentes químicos, …) durante millones
de años!  

Aunque
en este estudio emplearon microorganismos no patógenos, los autores consideran
que el mismo efecto podría ocurrir frente a otras bacterias patógenas como Escherichia coli 0157:H7 o Bacillus anthracis, el causante del
ántrax o carbunco. Por ello, esta nueva seda “mata bacterias” puede tener usos
potenciales en el desarrollo de nuevos equipos de protección, como máscaras o
filtros para purificar el aire, agua,  ….
Ahora ya solo falta añadir el toque de un buen diseñador!

Sporicidal/Bactericidal Textiles via the Chlorination
of Silk. M. B. Dickerson, et al. ACS Appl. Mater. Interfaces, 2012, 4(3): 1724−1732.

doi: 10.1021/am2018496