No es un nuevo baile latino. Es
una enfermedad causada por un virus y transmitida por mosquitos.

En término Chikungunya deriva de la lengua bantú de la
frontera entre Tanzania y Mozambique y significa “caminar doblado”, porque se
refiere al modo de andar encorvado de los enfermos por el dolor articular que
provoca. El virus se describió por primera vez en 1950, durante una epidemia de
dengue. Los mismo que el dengue y la fiebre amarilla, el virus Chikungunya se
transmite por picaduras de las hembras del mosquito Aedes aegypti, que pican
normalmente durante el día. Los virus que se transmiten por artrópodos
(mosquitos y garrapatas) se denominan Arbovirus,
del inglés Arthropod borne virus.

Durante cincuenta años esta enfermedad se ha descrito solo en
África subsahariana y el sudeste asiático. Pero en los años 2005/2006, hubo
varios brotes en el océano Índico. El
virus sufrió una mutación en su envoltura lo que le permitió multiplicarse
también en otro tipo de mosquito, el Aedes
albopictus, el famoso mosquito tigre. Desde entonces todos los años se detectan
algunos casos importados en Europa (también en España) y en América de turistas
que han contraído la enfermedad en África o en Asia.

Países donde se han dado casos autóctonos de fiebres por el virus Chikungunya (datos del 22 de julio de 2014)

Pero el virus Chikungunya se puede encontrar allí donde se
encuentren los mosquitos vectores que lo transmiten: Aedes aegypti y Aedes
albopictus. Cada especie de mosquito requiere unas condiciones concretas de
temperatura y humedad para desarrollar su ciclo vital. Se distribución
geográfica depende por tanto de estas condiciones ambientales. Pequeños cambios
en la temperatura y humedad pueden modificar la distribución global de estos
insectos y por tanto alterar la extensión de los arbovirus. Un ejemplo es la
expansión mundial del mosquito tigre (Aedes
albopictus) que desde el año 2004 ha aparecido en países del sur de Europa
(Italia, Francia, España, …) y que está relacionado con la aparición reciente
de casos autóctonos de enfermedades tropicales como la fiebre de Chikungunya o
el dengue. El primer brote de Chikungunya autóctona en Europa se dio en 2007 en
Italia con 205 casos confirmados, donde el mosquito Aedes albopictus es muy abundante. Parece ser que el virus fue
introducido por una persona infectada que viajó desde la India. En 2010 hubo dos
casos autóctonos en el sureste de Francia. El
virus Chikungunya ya está en Europa.

La fiebre Chikungunya muy raramente es mortal

En diciembre de 2013 hubo el primer caso en el continente
americano, en la isla de San Martín, en el Caribe. Para el mes de marzo de 2014
ya se habían notificado más de 15.000 casos en nueve islas caribeñas, y en
abril eran más de 35.000 casos en algunos países de Centroamérica y Sudamérica.
Hace unos pocos días, el 17 de julio se
dio el primer caso de Chikungunya autóctono en Florida, EE.UU. El virus
Chikungunya ya está en América.

Distribución del mosquito tigre Aedes albopictus en Europa

(datos de enero de 2014).

La enfermedad cursa con fiebre no muy alta, nauseas y
vómitos, dolor de cabeza y muscular y erupción cutánea, síntomas muy parecidos
al dengue. Sin embargo, a diferencia de éste, el Chikungunya suele producir dolor en las articulaciones. No hay
vacuna, ni tratamiento específico, solo tratamientos para aliviar los síntomas.
La única y mejor prevención es evitar la picadura del mosquito.
Afortunadamente, la enfermedad muy
raramente es mortal, solo en menos de un 1% en personas débiles, ancianos o
niños. No se transmite entre personas, solo por el mosquito, aunque puede pasar
de madre a hijo. La infección protege de por vida.

El virus Chikungunya es de la familia Togaviridae, género Alphavirus,
de la clase IV, genoma RNA monocatenario de sentido positivo, icosaédrico con
envoltura. Más información en ViralZone.

En resumen: es muy probable que en los próximos años veamos
cómo la fiebre de Chikungunya se extiende por gran parte de Europa y América y
que el número de casos aumenta, sobre todo si el virus se adapta a
multiplicarse en otro tipo de mosquitos más comunes. Hay que estar preparados,
pero afortunadamente no es una enfermedad muy grave y raramente es mortal. La
mejor prevención es lucha contra el mosquito: es más fácil matar mosquitos que
virus.

Más información:

– CDC

– ECDC

– VBORNET: una red europea para la vigilancia de artrópodos
(mosquitos, garrapatas, piojos, pulgas) que son vectores de enfermedades
infecciosas como Chikungunya, dengue, fiebre del Nilo accidental, encefalitis,
fiebres hemorrágicas, tularemia, Rickettsia,
leishmaniosis, …)

First case of locally acquired chikungunya is reported in
US. McCarthy M. BMJ. 2014. 349:g4706.

doi: 10.1136/bmj.g4706.

Globalization of Chikungunya: 10 years to invade the world. Charrel
RN, et al. Clin Microbiol Infect. 2014. doi: 10.1111/1469-0691.12694.

El dengue es una
infección causada por un virus transmitida por mosquitos, que se presenta en
las zonas tropicales y subtropicales del planeta. El vector principal del
dengue es el mosquito Aedes aegypti y algunas veces
también Aedes albopictus. El virus se transmite a los
seres humanos por la picadura de mosquitos hembra infectadas. La enfermedad se
propaga por la picadura del mosquito infectado que ha adquirido el virus al
ingerir la sangre de una persona con dengue. El mosquito infectado transmite
entonces la enfermedad al picar a otras personas, que a su vez caen enfermas,
con lo que la cadena se perpetúa. El virus del dengue no se transmite de persona a persona, solo a través del mosquito.
La infección causa síntomas gripales y en algunas ocasiones puede complicarse
convirtiéndose en el llamado dengue grave o hemorrágico, que puede llegar a ser
mortal. Se calcula que puede haber 100 millones de casos de dengue al año en el
mundo.

El virus está dentro del mosquito que viaja de polizón 

en un
avión trasmitiendo así la infección a otros países.

La zona norte de
Australia es un territorio libre de dengue, en el que no ha habido casos de
dengue desde 1950. Australia es además un país oficialmente declarado libre de
malaria desde 1981. Aunque ambas enfermedades están causadas por
microorganismos muy diferentes (el dengue por un virus y la malaria por el
protozoo Plasmodium), tienen en común
que las dos se transmiten por mosquitos (Aedes en el caso del dengue y Anopheles en el caso de la malaria).  Por eso, en Australia existe un intenso
programa de búsqueda, captura y control de mosquitos. 

En julio de 2010 se detectó en el norte de Australia (en la
ciudad de Darwin) un caso de dengue en un hombre de 34 años. No había viajado
en los últimos meses al extranjero por lo que no se traba de un caso importado.
Se pudo secuenciar el genoma completo del virus del dengue de este paciente y
se comprobó que era 100% idéntico a una
cepa del virus dengue aislada en Indonesia, en concreto en Bali, y
diferente a otros virus dengue de otras zonas de Australia. El paciente
australiano residía y trabajaba cerca del aeropuerto internacional de Darwin y
de un aeropuerto militar. Ambos aeropuertos reciben vuelos desde Indonesia: en
el mismo mes en el que se le diagnosticó el dengue al paciente hubo varios
vuelos desde Bali, 14 vuelos a la semana.

Durante los meses posteriores, se colocaron trampas
especiales para mosquitos en toda la zona que frecuentaba el paciente y no fue
posible detectar ningún mosquito. En esa zona de Australia no se han detectado
mosquitos tipo Aedes que transmiten
el dengue. ¿Cómo pudo entonces infectarse de dengue?. Lo que los autores de
este trabajo sugieren es que lo más probable el paciente se infectó por la
picadura de un mosquito “extranjero” que vino en avión desde Bali con el virus
del dengue en su interior (recuerda el dato de que el virus del australiano era
100% idéntico a uno aislado en Bali). La conclusión, por tanto, es que el
paciente australiano se infectó por la picadura de un mosquito portador del virus dengue que viajo a Australia desde Bali,
en vez de por la picadura de un mosquito australiano. Se trata de un caso de
dengue adquirido en una región libre de vectores del virus, mosquitos Aedes.

En realidad, este caso no es tan sorprendente. Desde hace ya
varios años se conoce lo que se denomina malaria
de los aeropuertos: casos de malaria en zonas próximas a los aeropuertos de
países donde la malaria no es endémica (no existe o es muy poco frecuente) y
donde llegan vuelos desde países tropicales donde hay malaria. Son casos
similares: mosquitos infectados que viajan de polizones en los aviones y que al
llegar a su nuevo destino transmiten la enfermad. Por eso es frecuente que en
algunos vuelos se desinfecte con insecticidas el avión antes de desembarcar.

Los virus y otros microbios también vuelan en avión,

esta vez escondidos dentro del mosquito polizón.

Whelan P, et al. (2012). Evidence in Australia for a Case of Airport Dengue. PLoS Negl Trop Dis, 6 (9) DOI: 10.1371/journal.pntd.0001619