Un grupo de
investigadores se han dedicado a estudiar los bacteriófagos (virus que infectan bacterias) de Propionibacterium acnes (publicado en la
revista mBio). Estos bacteriófagos
son un componente también habitual de la piel. Para ello, aislaron los
bacteriófagos y las bacterias de los folículos sebáceos de la nariz de un grupo
de donantes con y sin acné. Los bacteriófagos se analizaron por microscopia
electrónica y de cada uno de ellos se extrajo el genoma completo y se
secuenció.  Además, se compararon con
otros bacteriófagos obtenidos hace más de 30 años, en total se analizaron 14
virus. 

Lo que más ha sorprendido
a los investigadores es la enorme homogeneidad genética de todos los
bacteriófagos de Propionibacterium acnes,
que contrasta con la diversidad observada en otros virus de otras bacterias
como Mycobacterium, Staphylococcus o Pseudomonas.  A pesar de
haberse tomado muestras de individuos de distintos sitios geográficos y en
tiempos diferentes (los voluntarios pertenecían a dos continentes distintos y
entre las muestras había algunas obtenidas hace más de 30 años!), la homogeneidad
en su secuencia y contenido genético era casi completa. Además, otra de las
propiedades de estos virus fue su gran
habilidad para matar a la mayoría de los aislamientos clínicos de Propionibacterium acnes.

Probablemente esta
sorprendente falta de diversidad genética pero enorme habilidad para matar a
distintas cepas de la bacteria, estén relacionadas con su único y restringido
hábitat. Estos virus se aíslan de los folículos sebáceos, donde hay un
microambiente anaerobio con una alta concentración de lípidos y muy poca
diversidad de otros microbios. Unas restricciones ambientales donde hay muy
pocas posibilidades para el intercambio de genes y la recombinación. Algo muy
diferente a lo que se encuentran otras poblaciones de bacteriófagos en
comunidades microbianas mucho más complejas como los ambientes acuáticos o
terrestres. Los resultados sugieren que estos bacteriófagos de Propionibacterium acnes se han
desarrollado a partir de un ancestro común y que la habilidad para infectar a
la bacteria la han adquirido recientemente. 

La escasa diversidad genética
de estos bacteriófagos y su gran capacidad para lisar o matar a la mayoría de los
Propionibacterium empleados, hacen de
estos virus unos candidatos ideales para desarrollar nuevas terapias tópicas contra
el acné. Además, estos virus no son tóxicos y su empleo evitaría el problema de
la resistencia a los antibióticos. No es de extrañar que algún día veamos en el
mercado alguna pomada contra el acné basada en estos bacteriófagos.

Marinelli, L., et al. (2012). Propionibacterium acnes Bacteriophages Display Limited Genetic Diversity and Broad Killing Activity against Bacterial Skin Isolates mBio, 3 (5) DOI: 10.1128/mBio.00279-12