Este trabajo demuestra una vez más el papel de las bacterias intestinales en nuestra salud. La microbiota es ese conjunto de microorganismos (bacterias y también virus, protozoos y hongos) que viven en nuestro cuerpo. La inmensa mayoría de ellos son unos buenos tipos, no son patógenos. Otro término muy empleado es el de microbioma, que incluye no solo los microorganismos sino también sus genes y las sustancias o compuestos químicos que producen.

Cada uno de nosotros tenemos nuestra propia microbiota, que es diferente en cada persona y que cambia muchísimo por factores externos: sexo, genética, edad, tipo de alimentación, medicamentos, origen geográfico, estado de salud… Solo tenemos en común menos del 30% de la microbiota, pero compartimos microbios entre nosotros: la microbiota de personas que conviven juntas (cómo una familia o un piso de estudiantes) es más parecida que la de personas que no tienen nada que ver entre ellas. De momento, no hay un consenso sobre qué es una microbiota saludable. Dos personas pueden tener una composición microbiana diferente, pero ambas estar sanas: distintas combinaciones de microbios pueden generar la misma condición. Sin embargo, lo mejor desde el punto de vista de la salud es una microbiota abundante y diversas: cuántos más microorganismos y más diversos sean, mejor.

Esos microorganismos no están ahí por casualidad, sino que cumplen una función esencial. Por una parte, evitan la colonización por otros microorganismos patógenos reduciendo la posibilidad de infecciones, estimulan y entrenan el sistema inmunitario, favorecen la estabilidad intestinal y regulan los procesos relacionados con la inflamación. Por otra, interviene en los procesos de digestión y en la producción de vitaminas, neurotransmisores y otras moléculas reguladoras. Somos un complejo ecosistema con millones de interacciones entre nuestros microbios y nuestras células. Un ecosistema en equilibrio y muy frágil. Cuando ese equilibrio se altera y disminuye el número y diversidad de microorganismos se produce lo que se denomina una disbiosis. Se conocen más de 300 enfermedades relacionadas con la disbiosis: obesidad, diabetes tipo 2, alergias, enfermedades autoinmunes, enfermedades intestinales inflamatorias, e incluso otras como depresión, Párkinson, Alzheimer, autismo, varios tipos de cáncer… Sabemos que hay una relación entre las alteraciones de la microbiota y muchas de estas enfermedades, pero la duda es que no sabemos si es causa o efecto: ¿es la disbiosis la que causa esa enfermedad o es la enfermedad la que genera la disbiosis?

La relación entre la microbiota, el intestino y el cerebro es uno de los temas más apasionantes de la medicina actual. En este libro, descubriremos cómo es el intestino y sus bacterias, la relación con la depresión, la ansiedad y otras enfermedades mentales, cómo es el mecanismo por el que se comunica el intestino con el cerebro y cómo podemos alterar o modificar la microbiota para mejorar también nuestra salud mental. La  investigación actual sobre la microbiota y su relación con el cerebro abrirá mañana la puerta de la medicina de precisión.

De todo esto y mucho más vamos a hablar en

Microbiota y salud mental: la conexión entre las bacterias del intestino y el cerebro.

A  MODO DE «PRETEXTO»

• Tres historias fascinantes
• Cuando comer y cocinar nos hicieron humanos
• La hipótesis de la fermentación microbiana externa

LOS MICROBIOS DEL INTESTINO

• Un poco de historia: el descubrimiento
• La bacteria Escherichia coli del cabo alemán
• ¿Quién está ahí? Muchas y diversas
• El intestino, una barrera impermeable
• Un ecosistema con millones de interacciones
• Akkermansia, la bacteria que heredamos de nuestra madre, una especie clave
• «Me han diagnosticado una bacteria que se llama SIBO»
• ¿Sirven para algo los test de microbiota?
• ¿Qué es una microbiota sana?
• En la salud…
• … y en la enfermedad
• Tienes un pequeño cerebro en tu intestino

MICROBIOTA Y CEREBRO

• La microbiota influye en el desarrollo del cerebro
• Microbiota, depresión y ansiedad
• La depresión se puede trasplantar… en ratones
• Bacterias intestinales que se asocian con síntomas depresivos
• Antidepresivos y microbiota
• ¿Tiene algo que ver la microbiota con el alzhéimer?
• La teoría infecciosa del alzhéimer
• La higiene bucal y el alzhéimer
• Párkinson y microbiota
• El espectro autista y la microbiota intestinal
• Otras enfermedades neurológicas relacionadas con la microbiota: esquizofrenia, epilepsia, migraña
• El mecanismo: ¿cómo se comunica el intestino con el cerebro?: el nervio vago; el triptófano y los neurotransmisores; los ácidos grasos de cadena corta; las células de la microglía; el sistema inmunitario
• Inflamación: cuando el fuego no se apaga
• La zonulina y la permeabilidad intestinal
• Melatonina, sueño y microbiota

¿Y SI CAMBIAMOS LA MICROBIOTA?

• La interacción entre la microbiota y los alimentos: carbohidratos, proteínas, grasas, sal, ultraprocesados, micronutrientes, compuestos polifenólicos
• ¿Cuál es la mejor dieta para tu microbiota… y tu cerebro?: veganas y vegetarianas, sin gluten, cetogénica, altas en glucosa o fructosa, baja en FODMAP, occidental o mediterránea
• ¿Cómo afecta el consumo de alcohol y tabaco a la microbiota intestinal?
• Probióticos, prebióticos, postbióticos y simbióticos, ¿funcionan?
• Algo sobre los prebióticos
• Los psicobióticos
• El trasplante fecal: repugnante pero eficaz contra Clostridioides difficile
• Los «superdonantes» de heces
• El trasplante fecal para mejorar el cerebro

De la «edad de piedra» a la medicina de precisión

En un hospital cualquiera un día cualquiera del año 2075

En prensa, radio y TV:

La aventura del saber (RTVE): Microbiota y salud mental

Gaceta de Salud: Un cóctel de bacterias ‘a medida’, la llave para una microbiota capaz de curar.

El Español: Tomar un probiótico estando sano no tiene grandes beneficios.

ABC: Una microbiota sana y diversa es sinónimo de salud.

EFE: La microbiota intestinal, un ‘segundo cerebro’ que cuida de nuestra salud mental.

SEGRE: La microbiota intestinal, un ‘segundo cerebro’ que cuida de nuestra salud mental.

MSM: La microbiota intestinal, un ‘segundo cerebro’ que cuida de nuestra salud mental.

iSanidad: El análisis de la microbiota transformará cómo diagnosticamos, predecimos y tratamos enfermedades, incluidas las mentales.

Infosalus: Estamos en la edad de piedra del conocimiento de la microbiota.

El Español: Existe un eje cerebro-intestino, por eso los problemas digestivos nos ponen de mal humor.

BioTech: Las bacterias del intestino también ‘hablan’ con el cerebro.

WebConsultas: Microbiota y salud mental.

Diario Médico: Estamos en la edad de piedra, que no de oro, de la microbiota.

CuidatePLUS: En el futuro se diseñarán cócteles personalizados de probióticos para tratar enfermedades.

Diario de Navarra: Intestino y cerebro están conectados, pero comer un yogur no te hace más feliz.

KulturKlik: MICROBIOTA Y CEREBRO: CÓMO LOS MICROBIOS INTESTINALES INFLUYEN EN TU ESTADO DE ÁNIMO.

La Razón: La microbiota no es la panacea, pero sí una terapia complementaria para algunas enfermedades.

La voz de Galicia: El mundo de bacterias que viven en nuestro cuerpo: «No estamos solos»

Diario de León: Somos mitad humanos, mitad bacterias.

Infosalus: ¿La dieta puede cambiar tu microbiota? Mente y cuerpo: el mejor probiótico no es un suplemento.

A vivir Navarra – Cadena SER Navarra: «Microbiota y Salud mental: ¿Podemos trasplantar la depresión?»

Educación 3.0: Libros para cuidar la salud mental.

Por fin te enteras (Luis Quevedo en Pon fin con Jaime Cantizano en Onda Cero): Microbiota y salud mental.

La Razón: Disbiosis: así impacta la microbiota en la depresión y la ansiedad.

el Diario.es: “No vas a vivir cien años por comer muchos yogures”

Ondacero (Más de uno): Científicos explican la relación que existe entre la microbiota de nuestro intestino y la salud mental

La Prensa: ¿Cuál es el “segundo cerebro” que cuida nuestra salud mental?

La mecánica del caracol: Microbiota y salud mental

Faro de Vigo: Por tomar probióticos no vas a vivir más ni vas a ser más feliz

Influcare (Consalud): Lo que ocurre en tu intestino tiene consecuencia en todo tu organismo

El mejor dia de la semana (esRadio castilla y León): Entrevista sobre Microbiota y salud mental

Radio Nacional de España RNE-RTVE (Navarra Informativos): Entrevista sobre Microbiota y salud mental

«El Mon Interior» en Radio Molins de Rei: entrevista, microbiota y salud

Aprendiendo del experto (El podcast del Dr. Jiménez Acosta): Eres tú y tu microbiota

ZarautzON: Microbiota y salud mental: ¿es el intestino nuestro segundo cerebro?

Informativos Telecinco: La microbiota intestinal podría acelerar la pérdida de memoria

¿Dónde puedo comprar el libro?

Amazon

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El Corte Inglés

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Todostuslibros

Y  para los lectores que quieran comprar el libro desde fuera de España, en la tienda online https://www.buscalibre.com/

Referencia: Microbiota y salud mental. La conexión entre las bacterias del intestino y el cerebro. Ignacio López-Goñi. 2025. La esfera de los libros. ISBN: 978-84-1094-126-7√

No todo lo que podemos hacer técnicamente en un laboratorio se debe hacer

El libro No todo vale (Lluís Montoliu, NextDoor, 2024) está dedicado a Henrietta Lacks. Henrietta era una mujer afroamericana, descendiente de esclavos, nacida en 1920 en EE.UU. En 1951 fue diagnosticada de un cáncer de cuello de útero del que murió unos meses después. Durante el tratamiento a la que fue sometida tomaron varias biopsias que emplearon para analizarlas en el laboratorio. De esas muestras obtuvieron células tumorales de Henrietta que se multiplicaban a gran velocidad y con las que prepararon los primeros cultivos de células humanas, que denominaron células HeLa. Las células HeLa se acabaron distribuyendo por cientos de laboratorio de todo el mundo, se han hecho miles y miles de experimentos con ellas, han dado lugar a miles de publicaciones y cientos de patentes. Gracias a ellas, la investigación biomédica ha podido avanzar de forma espectacular en estos últimos setenta años. En 2013, unos investigadores publicaron el genoma completo de las células HeLa. Pero esta historia tiene un problema: nadie pidió permiso a Henrietta para utilizar sus células, y, además, toda persona tiene derecho a la privacidad de su genoma. Muchos años después, los familiares de Henrietta descubrieron que las células de su madre y esposa seguían vivas en muchos laboratorios del mundo y que sus datos genómicos eran públicos. En agosto de 2023, setenta y dos años después de que fueran obtenidas las células de Henrietta sin su permiso, sus descendientes lograron un primer acuerdo de indemnización por los agravios y explotación sin su permiso durante tantos años.

Esta historia demuestra que no es ético emplear en la investigación muestras biológicas humanas que “sobren” de una analítica o biopsia que se haya hecho una persona en un hospital, sin su consentimiento. No todo vale cuando la investigación involucra a otros seres humanos, aunque los resultados que podamos obtener nos parezcan fascinantes para el futuro de la humanidad. En su libro, Lluís Montoliu explica y detalla muy bien en qué consiste el consentimiento informado, ese documento que la mayoría de las veces ni leemos y que nos piden firmar en las intervenciones quirúrgicas, ensayos clínicos o experimentaciones con nuestras muestras biológicas o con nosotros mismos. Los investigadores también tenemos leyes que debemos cumplir, como la de Investigación Biomédica que se basa en cuatro principios básicos: privacidad (garantizar la confidencialidad e identidad del participante); libre autonomía (las muestra son de la persona no del laboratorio); trazabilidad (saber en todo momento dónde están las muestras); no discriminación (muchos medicamentos que hasta ahora solo se ensayaban en hombres, no en mujeres, con las consecuencias que esto puede tener); gratuidad (altruista, pero se puede compensar económicamente). Por eso, un investigador no puede usar las muestras biológicas que le dé la gana de forma aleatoria, y por eso, existen biobancos o colecciones reguladas.

Con historias de este tipo, Lluís Montoliu nos enfrenta a preguntas como ¿podemos hacer cualquier experimento que se nos ocurra? ¿por qué no es buena idea intentar clonar a un ser humano? ¿puedo empezar a probar la efectividad de una vacuna en niños sin haberla probado antes en adultos? No todo vale no es un libro de bioética clásico, no son clases de bioética, sino un intento de compartir las incertidumbres, riesgos y beneficios que conlleva la investigación científica. Es un libro de divulgación científica que quiere contar cómo se hace la ciencia y que la investigación también está regulada, que los científicos no hacemos lo que nos da la gana. En ciencia no todo vale, no todo lo que podemos hacer técnicamente en un laboratorio se debe hacer.

Lluís Montoliu, colega y amigo, en la presentación de su libro en Pamplona el pasado 1 de junio de 2024.

¿Qué es esto de la bioética?

La bioética es la ética aplicada a las ciencias de la vida. Como toda actividad humana, la investigación científica también está regulada y debe regirse por criterios éticos y morales. La palabra “bioética” es mucho más reciente de lo que nos imaginamos. En realidad, es en 1947 cuando se publica el Código de Núremberg que recoge los principios que deben regir la experimentación con seres humanos. Pero el primer documento de referencia de la bioética actual es el Informe Belmont (1979). Como nos explica Lluís, la bioética se basa en cuatro principios básicos:

1. no hacer el mal, no hacer daño, que nuestra investigación no genere más problemas y que sea segura;
2. hacer el bien, que sirva para algo, que sea eficaz y que produzca algún beneficio;
3. respeto a la autonomía o a la voluntariedad, que todo el que participe en un ensayo clínico o investigación lo haga libremente y bien informado;
4. principio de justicia, asegurar el acceso equitativo del potencial beneficio de la investigación a todos los seres humanos sin restricción alguna, de forma universal.

En su libro, Lluís trata de todos los temas relacionados con la bioética, creo que se no se deja ninguno: investigación con seres humanos, ensayos clínicos, embriones y células humanas, organoides, clonación humana, experimentación con animales, medio ambiente, uso de datos personales, organismos modificados genéticamente, inteligencia artificial y robótica, quimeras, xenotransplantes, embriones sintéticos, desextinción de especies, bioseguridad, edición genética para mejorar no para curar, etc. Un libro muy completo (328 páginas) y de rabiosa actualidad. Aquí sólo comentaré algunos de los temas, el resto te animo a que leas el libro, que no te defraudará.

Investigación con embriones y células humanas

Dedica un capítulo entero a la investigación con embriones y células de seres humanos. En su opinión, no hay distinción entre preembrión (un término más jurídico que biológico, que se refiere al grupo de células desde la fecundación hasta la implantación en el útero de la mujer en el día catorce) y embrión (a partir del día catorce). Para Lluís, solo existe el embrión con diferentes etapas de desarrollo: el embrión preimplantacional, desde el zigoto hasta la fase de blastocito, y el postimplantacional, una vez implantado. En función del estatus moral que le concedamos al embrión humano que todavía no se ha implantado, la investigación con células embrionarias tendrá distintas consideraciones éticas. Para el autor, el embrión preimplantacional solo es una agrupación de un centenar de células con capacidad de dar lugar a un bebé si se implanta en el útero de una mujer, por lo que podemos permitir su destrucción y utilización con fines de investigación.

En este punto concreto, con todo el respeto y admiración que le tengo a Lluís, yo discrepo con el autor. Con la honestidad que le caracteriza, Lluís admite que hay otras personas que consideran que ese embrión ya es una vida humana, una persona en potencia y, por ello, sienten la obligación moral de protegerlo e impedir que sea destruido. De hecho, la legislación en este tema es muy diferente en los distintos países. Sin embargo, yo creo que no es un tema de sentimientos o creencias. Desde el punto de vista de la embriología y la biología del desarrollo, el embrión humano no es una simple masa de células, sino un miembro vivo y completo de la especie Homo sapiens, aunque inmaduro, en la fase más inicial de su desarrollo natural. El embrión humano es un humano embrionario, un individuo humano que se encuentra en fase embrionaria de su desarrollo. Tanto si ha llegado a la existencia mediante la unión de gametos como si lo ha hecho mediante clonación, el embrión humano es un organismo distinto y completo. Todos fuimos una vez embrión, pero nunca fuimos espermatozoide u óvulo. Aunque dependiente de la madre, es un individuo distinto biológica y genéticamente. No existe ningún evento biológico objetivo que permita decir que en un determinado momento del desarrollo ese amasijo de células, que antes no era humano, se transforma de forma radical y pasa a un ser humano. Una de las objeciones más frecuentes es que, aunque un embrión pueda ser humano, no es una persona y no tiene la misma dignidad y derechos. En mi opinión, negar el estatus de persona basándose en el grado de desarrollo, madurez, capacidad mental u otros parámetros de funcionalidad plantea muchos más problemas. Por eso, en mi opinión, la investigación con células embrionarias humanas y el uso de embriones humanos requiere un tratamiento ético muy particular. El embrión es humano no potencialmente humano y no debería ser tratado como material biológico sin más. Si te interesa profundizar en este tema te recomiendo otro libro muy interesante: Embrión. Una defensa de la vida humana, de Robert P. George y Christopher Tollefsen, Rialp, 2012.

Investigación con animales

Maltratar a los animales, provocarles un daño gratuito, es moralmente incorrecto. Existe una creciente oposición de la sociedad a seguir usando animales en investigación. Por eso, la legislación de protección de animales usados en investigación es exhaustiva, estricta, detallada y muy exigente. De hecho, si antes ya era difícil experimentar con animales, ahora todavía lo es más. Y así tiene que ser, es lo que pide la sociedad a través de los Parlamentos. Es la legislación que los investigadores deben cumplir de forma estricta y responsable. Sin embargo, de momento, no disponemos todavía de métodos alternativos robustos que permitan anticipar todos los efectos secundarios de nuevos fármacos o tratamientos. Lluís es rotundo e insiste en que esto es incuestionable. Nos gustaría poder prescindir de la experimentación animal, pero, siendo realistas, hoy es imposible, si queremos seguir investigando para curar enfermedades y salvar vidas humanas. Si queremos vacunas, nuevas terapias y tratamientos necesitamos animales. No usar animales y apoyar la investigación científica es incompatible de momento.

Por eso, la regulación de la experimentación animal se basa en las 3R: reemplazo, reducción y refinamiento. Reemplazo, significa que si existen métodos alternativos disponibles que permitan obtener los mismos objetivos, hay que evitar usar animales (pero como insiste Lluís, todavía no existen esos métodos alternativos para poder prescindir totalmente de la experimentación animal). Reducción, hace referencia a usar el mínimo de animales que permita obtener conclusiones significativas, supone diseñar bien los experimentos, también para no repetirlos innecesariamente. Refinamiento, supone emplear los últimos y más modernos métodos para evitar dolor, daño y malestar a los animales producido por la experimentación.

En el libro, Lluís detalla la acción de los colectivos animalistas y toda la normativa que hay al respecto. Personalmente, no deja de sorprenderme que haya un mayor movimiento social y una más extensa legislación sobre la investigación con animales que sobre el uso de embriones humanos o de nuestros propios datos en internet, por ejemplo.

Investigación en el medio ambiente

La bioética también está involucrada en estudios medioambientales. Por ejemplo, imagínate que viajas al Caribe y, en una de sus playas, recoges unas muestras de unas cochas, las metes en la maleta y te las traer a escondidas de vuelta a España. Una vez en el laboratorio, las analizas y eres capaz de aislar un componente que luego demuestras que puede curar la diabetes. ¿Qué hay de malo en todo esto? Prácticamente todo. No es lícito (ni legal) llevarte recursos biológicos de un país sin permiso. No solo debes pedir un permiso, sino que debes especificar qué vas a hacer con esas muestras. Y debes comprometerte a que si obtienes algún resultado, los beneficios también son para el país de origen. Existe una regulación (el protocolo de Nagoya de 2014) que controla este tipo de prácticas. De nuevo, no todo vale, no puedes acceder a los recursos genéticos o biológicos de un determinado país saltándote toda normativa, por un supuesto interés para la ciencia. De la misma manera que tus datos, tus células o tu genoma son tuyos y no pueden ser usados sin tu consentimiento, la riqueza biológica de una país es propiedad del país.

Los OMG: organismos modificados genéticamente

También existe una legislación que regula el uso, liberación y comercialización de organismos modificados genéticamente. Un OMG es un organismo al que le hemos añadido nuevo material genético, que puede ser de la propia especie o de otra, al que llamamos “transgén”. Por eso, al organismo resultante le denominamos “transgénico”. Hay distintos tipos de OMG según la posibilidad de causar un posible efecto adverso a otros seres vivos o el medioambiente. El uso de OMG no tendría mayor complicación si no fuera porque ha sido demonizado (sin evidencia científica para ello) por algunos grupos interesados. Después de más de veinte años de investigación con OMG no existe ningún solo ejemplo de uno que haya causado algún problema de salud a seres humanos o a ningún otro ser vivo o que haya causado problemas adversos al medioambiente. Los OMG son tan seguros como los organismos no modificados genéticamente, según un extenso informe de 2016 de la Academia Nacional de Ciencias, Ingeniería y Medicina de los EE.UU., y de una contundente carta de cientonueve premios Nobel. Con la llegada de la nueva tecnología dirigida y específica de edición genética CRISPR, muchos países consideran que los organismos modificados mediante esta tecnología no son OMG. En realidad, un organismo editado genéticamente no es lo mismo que un organismo transgénico… excepto en Europa (y Nueva Zelanda). Equipararlos es un despropósito científico injustificable. Por ejemplo, la investigación para obtener el trigo editado genéticamente con CRISPR con bajo contenido en gluten, de interés para las personas celiacas, ha sido desarrollada en España, pero no puede cultivarse en Europa, habrá que hacerlo en EE.UU. a quien le comparemos después dicho trigo. Esto es un buen ejemplo de los problemas que se generan cuando la política y la ideología se mezclan y legislan sin el consejo y aval de la ciencia.

La desextinción del mamut

El investigador George Church, de la Universidad de Harvard, está al frente de un inusual proyecto científico: desextinguir el mamut. Es probable que Church consiga técnicamente algo parecido a desextinguir un mamut, pero la pregunta ética es ¿para qué? En realidad, Church quiere desextinguir muchos mamuts y su intención es medioambiental (¿?): muchos mamuts de paseo por la tundra siberiana contribuirán a compactar el terreno y evitaran que se libere el metano del permafrost, evitando el cambio climático (ahí es nada). Desde el punto de vista ético: ¿qué les puede pasar a esos animales desextinguidos en un entorno nuevo muy diferente al de hace miles de años y para el que no están adaptados? ¿qué esperanza de vida tendrían esos animales? ¿qué consecuencias imprevistas podrían ocurrir tras la liberación de mamuts para el resto del ecosistema y otros animales? Desextinguir el mamut quizá podamos hacerlo, pero ¿debemos hacerlo? Al fin y al cabo, no deja de ser el capricho de un científico.

Conclusión

La bioética nos indica cómo debemos usar el conocimiento científico para mejorar la condición humana respetando con un cuidado exquisito la dignidad de las personas y el resto de seres vivos con los que compartimos el planeta. No todo lo que podemos hacer se debe hacer. Afortunadamente hay cantidad de textos legislativos nacionales y europeos, tratados internacionales, Comités de Bioética, Comités de Experimentación Animal, Comisión Nacional de Bioseguridad, Comité de Experimentación Humana… que regulan la actividad científica. En la ciencia también hay normas que deben acatarse y es responsabilidad de los científicos y de las científicas, y de la sociedad en general, conocerlas y cumplirlas.

Sobre el autor: quién es Lluís Montoliu

Doctor en Biología por la Universidad de Barcelona, investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y miembro del comité de dirección del Centro de Investigaciones Biomédicas en Red en Enfermedades Raras (CIBERER-Instituto de Salud Carlos III) en el Centro Nacional de Biotecnología en Madrid, del que actualmente es Vicedirector. Ha sido durante 20 años profesor honorario de la Universidad Autónoma de Madrid y es actualmente profesor honorífico de la Universidad Complutense de Madrid en la facultad de Biología. Empezó su trabajo de investigación en plantas para saltar luego a ratones y a humanos. Utiliza modelos animales para entender cómo se establecen las enfermedades raras y qué podemos hacer para curarlas. Ha realizado aportaciones tecnológicas relevantes a la transgénesis animal, como el uso de cromosomas artificiales, y ha sido pionero en la introducción, uso y diseminación de la tecnología CRISPR de edición genética en nuestro país. Ha publicado más de 135 artículos científicos, ha escrito varios libros sobre edición genética y albinismo, y es co-inventor de diversas patentes en el campo. Es el Secretario Científico de la Sociedad Española de Bioquímica y Biología Molecular (SEBBM). Además de la investigación, le interesa y apasiona la bioética. Ha sido miembro y Presidente del Comité de Ética del CSIC y forma parte del panel de ética del ERC en Bruselas. Lluís ha sabido compaginar su intensa actividad investigadora y su interés por la bioética con la comunicación de la ciencia. Es autor del blog Gen-ética en la plataforma Naukas. Ha escrito además otros libros de divulgación científica sobre los temas que domina como investigador: el sistema CRISPR y la edición genética, el albinismo, la genética de la pigmentación, o las enfermedades raras. Por todo ello, ha recibido diversos premios: SINCronizados de la Agencia SINC por su compromiso en la divulgación científica y su colaboración con los medios de comunicación, premio de la Fundación Antama por su labor de divulgación científica, premio COSCE 2022 a la difusión de la Ciencia, entre otros.

Última recomendación

Este libro No todo vale hace buena «pareja de baile» con Los males de la ciencia, de Juan Ignacio Pérez y Joaquín Sevilla, también amigos, y de la misma editorial Next Door. AQUÍ una breve reseña.

Más de la mitad de las enfermedades infecciosas humanas pueden verse agravadas por el cambio climático: malaria, dengue, Nilo occidental, gripe, coronavirus, resistencia antibióticos, viruela del mono… #SaludGlobal

Desde hace varias décadas estamos asistiendo a la aparición de nuevas enfermedades infecciosas o a la re-emergencia de viejos patógenos que ya se creían vencidos. En 1981 se describieron los primeros casos de infección por VIH en California (Estados Unidos), una enfermedad, el SIDA, hasta entonces desconocida. Al año siguiente se identificaron dos nuevos patógenos, las bacterias Escherichia coli O157:H7 y Borrelia burgdorferi, esta última transmitida por garrapatas y que causa la enfermedad de Lyme. El virus de la hepatitis C se identificó por primera vez en 1989. El síndrome pulmonar por infección por Hantavirus se describe en 1993 y en 1997 se identifican los primeros casos del virus de la gripe aviar H5N1 en humanos. En 1998 la aparición del virus Nipah en humanos se relaciona con la deforestación y la ocupación de lugares donde vive fauna silvestre. Un año después se describen los primeros casos de infección por el virus del Nilo Occidental en la costa este de Estados Unidos, un virus que como su nombre indica hasta entonces sólo se había descrito en algunos países de África, Europa y Oriente Medio. Los ataques bioterroristas con ántrax (carbunco, en castellano) en Estados Unidos son de 2001. Y en el 2003 ocurre la primera amenaza de salud pública a nivel global del siglo XXI con el nuevo coronavirus SARS (Síndrome Respiratorio Agudo Severo) que causó casi 800 muertos. La tuberculosis era una enfermedad que muchos pensaban que ya estaba bajo control, pero a partir de 2006 comienzan a detectarse casos de tuberculosis extra-resistentes a los antibióticos que suponen una seria amenaza imposible de tratar. La primera pandemia del siglo XXI afortunadamente fue una amenaza, la gripe H1N1 de 2009. Unos pocos años después, en 2012, un nuevo coronavirus causó el Síndrome Respiratorio de Oriente Medio (MERS) que, aunque infectó a pocas personas, su letalidad fue de hasta el 35%. En 2013 el virus Chikungunya llegó por primera vez a América y el virus de la gripe aviar H7N9 saltó al ser humano. El mayor brote de Ébola de la historia golpeó por primera vez la costa oeste de África en 2014 y supuso una alerta en otros países fuera del continente africano. Ese mismo año, el enterovirus D68, que se conocía desde 1962, causó un importante brote en Estados Unidos donde el 10% de los infectados desarrollaron una afección neurológica grave similar a la poliomielitis, la mielitis flácida aguda. Un año antes de la celebración de los Juegos Olímpicos en Brasil en 2016, el virus Zika supuso una nueva alerta sanitaria en toda Sudamérica por su relación con el aumento de casos de microcefalia en niños recién nacidos. El año 2019 pasará a la historia por la aparición de la primera gran pandemia de este siglo, la COVID-19. Y cuando todavía no se ha dado por finalizada esta pandemia, los brotes de viruela del mono fuera del continente africano han sido noticia en 2022 y la gripe H5N1 vuelve a amenazar la salud pública con millones de aves infectadas en todo el mundo y saltos cada vez más frecuentes a los humanos.

No existe ninguna razón para pensar que la amenaza de las enfermedades infecciosas emergentes o re-emergentes disminuirá en el futuro, sino todo lo contrario. La mayoría resultan de la interacción del ser humano con los animales y el entorno. Conforme la población humana se expande y el medio ambiente se deteriora, se altera la relación entre las personas y los animales y se crean nuevas oportunidades de contacto y transmisión de enfermedades entre ellos. Los brotes de virus Ébola en África son debidos al contacto con animales y al aumento de la caza de primates. El uso y abuso de antibióticos en ganadería es una de las causas del aumento de bacterias multirresistentes a los antibióticos. El cambio climático altera la extensión geográfica de las garrapatas y causa brotes de la enfermedad de Lyme en nuevas regiones. Pequeños cambios de temperatura y humedad explicarían el aumento de la expansión del dengue en el planeta. El aumento de temperatura y la contaminación del agua facilitan la reemergencia de brotes de cólera.

No obstante, hoy en día tenemos nuevas herramientas para responder a estas amenazas, como los sistemas de secuenciación y detección de nuevos patógenos, los sistemas múltiples de diagnóstico rápido y altamente específicos, las nuevas herramientas para conocer estructuras biológicas y diseñar inmunógenos más potentes, y el desarrollo de nuevas plataformas y estrategias de vacunación, como las vacunas de ARN mensajero (ARNm). En este libro hablaremos de por qué surgen nuevas infecciones, de qué depende que un microorganismo cause una epidemia y de la necesidad de coordinación entre la salud humana, animal y ambiental: la estrategia One Health.

Autores: Gorka Orive, Elisa Pérez-Ramírez y un servidor.

Disponible a partir del 14 de septiembre, ya se puede reservar en librerías o en Penguin Libros.

Si quieres saber de qué va el libro aquí te dejo el índice:

One Health, todo está conectado

• Microorganismos, hospedadores y medio ambiente
• One Health: salud humana, animal y ambiental
• Los antecedentes: de Una Medicina a Una Salud

Cambio climático y salud global

• El fenómeno atmosférico de El Niño tiene implicaciones en salud pública
• Más de la mitad de las enfermedades infecciosas humanas pueden verse agravadas por el cambio climático
• El cambio climático puede incrementar la transmisión de virus entre especies animales distintas

VIH y SIDA

• Origen y diversidad de la pandemia por VIH
• Variabilidad genética del virus VIH
• Estrategias terapéuticas frente a la infección y la enfermedad

Tuberculosis: la lucha todavía continúa

• Impacto de la pandemia por COVID-19 en la tuberculosis
• Estrategias terapéuticas frente a la infección y la enfermedad

Casi la mitad de la población mundial sigue expuesta a la malaria

• Resistencia a la artemisina en África
• La vacuna RTS,S frente a la malaria
• ¿Pueden combinarse vacuna y medicamentos para prevenir la malaria?
• Mejora de los mosquiteros

La viruela del mono

• La viruela erradicada pero que no hemos destruido
• La viruela del mono no es exclusiva de los primates
• ¿Qué podemos aprender de la epidemia de viruela del mono?

Alimentos y agua que transmiten infecciones

• Enfermedades transmitidas por alimentos y agua
• La intoxicación por Salmonella depende de la temperatura
• Campylobacter, la infección gastrointestinal más frecuente transmitida por alimentos
• Objetivo: reducir las muertes por cólera en un 90 por ciento
• La intoxicación por Listeria
• La alta transmisibilidad de los norovirus
• Intoxicaciones alimentarias por hongos productores de micotoxinas
• Impacto del cambio climático en las intoxicaciones alimentarias

La calidad del aire que respiramos

• ¿Cómo se transmiten las enfermedades?
• La atmósfera está repleta de microorganismos
• La transmisión por aerosoles
• La contaminación atmosférica también se relaciona con un aumento de enfermedades infecciosas

Los virus de la gripe

• La gripe aviar
• ¿Cómo llega el virus de la gripe aviar a las granjas?
• ¿Qué efecto tiene el virus de la gripe en las aves domésticas?
• Epidemias cada vez más frecuentes y más graves
• Las aves silvestres: ¿verdugos… o víctimas?
• El “salto” de la gripe aviar a los mamíferos
• La capacidad zoonótica de la gripe aviar: el “salto” al ser humano

Los coronavirus son virus de animales

• La familia de los coronavirus
• Los otros coronavirus humanos
• ¿Y si el SARS-CoV-2 no es el primer coronavirus que ha causado una pandemia?
• El genoma de SARS-CoV-2, ¿se ha diseñado en un laboratorio?
• En busca del hospedador intermedio
• El origen de ómicron
• ¿Qué pasó en el mercado de animales vivos de Wuhan?

Vectores: transmitir y propagar enfermedades

• Roedores
• Los murciélagos, un almacén de virus peligrosos
• Mosquitos y otros dípteros que se alimentan de sangre
• Las enfermedades transmitidas por garrapatas son exclusivamente zoonosis
• Las aves también transmiten enfermedades

Arbovirus: los virus transmitidos por artrópodos

• Fiebre amarilla, la primera enfermedad transmitida por mosquitos
• Dengue, casi la mitad de la población mundial está en riesgo
• Chikungunya, el virus africano con una expansión global
• La emergencia de salud pública internacional por el virus Zika
• El virus del Nilo occidental, una amenaza emergente
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A modo de conclusión: preparados para la próxima pandemia

En estos dos últimos años he dedicado bastante tiempo a explicar “las bondades” de la ciencia. Estoy convencido de que gracias al trabajo colectivo e intenso de muchos que se dedican a la ciencia y a la tecnología hemos conseguido disminuir y acortar el impacto de la pandemia. Las soluciones a los grandes problemas que nos acechan, como los efectos del cambio climático, la crisis energética (y ahora la viruela del mono) vendrán de la ciencia y la tecnología. Por eso, hablar de “los males” de la ciencia puede crear un cierto “conflicto de interés” a una persona que, como yo, se dedica a la ciencia. O por lo menos, puede parecer contradictorio.

Pero el libro “Los males de la ciencia” es un libro muy pensado. Me consta que sus autores, profesores con una amplia experiencia en investigación, docencia y gestión universitaria, y divulgación de la ciencia, llevan varios años escribiéndolo. Un libro pensado y para pensar. Un libro de referencia que va a resistir muy bien el paso del tiempo. Porque los problemas que describe son de difícil solución. Pero conocer los males y defectos de la ciencia es la única forma de ponerles remedio. Y probablemente lo mejor es que lo hagamos “desde dentro”, que seamos los que nos dedicamos a la ciencia los que no nos desentendamos de las consecuencias que pueda tener lo que hacemos, advertir de los peligros y ponerles solución.

El libro comienza explicando qué es la ciencia y sus valores: un conocimiento fiable de la realidad que nos rodea, la búsqueda de la verdad, un beneficio o empresa colectiva. Comentan tres rasgos de la ciencia que van a influir en la percepción que la sociedad tienen de ella: la imposibilidad de anticipar resultados y predecir el futuro, su naturaleza provisional y que el conocimiento es resultado del consenso colectivo. Explican cómo se financia la ciencia, la importancia de publicar y cómo se utilizan las métricas para evaluar a los investigadores. La ciencia necesita apoyo social.

No lo sabemos todo: humildad. Pero cada vez sabemos más: esperanza

A continuación, los autores hacen un detallado catálogo de los defectos, problemas y males de la ciencia. Algunos de ellos tiene que ver con la desigualdad de oportunidades y la discriminacion: desde el favoritismo o beneficio que implica darle al que más tiene, a los investigadores más famosos o reconocidos (el efecto Mateo), hasta la ocultación de aportaciones y descubrimientos de mujeres científicas (el efecto Matilde), y otras formas de discriminación.

Quizá para muchos de nosotros al pensar en los males de la ciencia lo primero que nos viene a la cabeza es la falta o mala distribución de la financiación y la lacra de una burocracia insaciable.

“Sus efectos (de la burocracia) se manifiestan en el tiempo del personal investigador – su bien más preciado, por escaso – y en su estado de ánimo y bienestar mental”.

Pero hay una larga lista de males de la ciencia: financiar solo el mal entendido “conocimiento útil”, el uso de las métricas para medir la “calidad” de la actividad investigadora, la precariedad laboral, la salud mental o “brutalidad psicológica del sistema postdoctoral”, … El sistema de publicación científica merece un capítulo entero: el monopolio de las editoriales, las revistas “depredadoras”, los sesgos a la hora de publicar de los propios autores, los revisores y las editoriales, las revisiones fraudulentas, la perversión de las métricas por número de citas, el factor de impacto, los pre-prints, …

“Solo se publican los resultados positivos. El que las editoriales no publiquen resultados negativos supone un obstáculo para el avance del conocimiento científico y, en muchas ocasiones, una pérdida de dinero”.

Las malas prácticas (fabricar, falsificar y plagiar resultados, los sesgos cognitivos e ideológicos, los conflictos de intereses…), la mala ciencia (la ciencia irresponsable, sin interés, irreproducible…), la ética (experimentación con seres humanos, con animales, los riesgos de la edición genética o la indigencia artificial…) y la difícil relación entre ciencia y política y los medios de comunicación (con especial mención a la Covid-19), también merecen varios capítulos en el libro.

Los autores terminan con un “los males de la ciencia tienen remedio”, un capítulo, que a mi entender hubiera merecido mayor extensión. Pero, como he dicho, las soluciones son complicadas (“esto es muy complejo”, en palabras de uno de los autores). Comentan algunas soluciones que ya se están llevando a cabo en distintos países para promover la igualdad de oportunidades, mejorar la evaluación de la investigación (que deje de ser “al peso”), las iniciativas de ciencia abierta (Open Science), ciencia ciudadana, o las oficinas de ciencia y tecnología en los parlamentos, entre otras.

Darwin, tardó varias décadas en escribir El origen de las especies, y no escribió ningún “paper”

Quizá, la que más me ha gustado, es la que proponen al final de este capítulo: fomentar la ciencia lenta: “publica menos, publica mejor”, “necesitamos bajar el ritmo, ir mas despacio: Y tomarnos nuestro tiempo. El tiempo para pensar.” Solo así, entre todos, haremos mejor ciencia.

“Los males de la ciencia”, un libro muy recomendable, un libro para pensar.